materialismul Istoric
În 1859, în prefața lui Zur Kritik der politischen Ökonomie (Contribuții la Critica Economiei Politice), Marx a scris că ipoteza care l-au servit ca bază pentru analiza de societate ar putea fi pe scurt formulată după cum urmează:
În producția socială care oamenii transporta pe, acestea intră în definitiv relațiile care sunt indispensabile și independente de voința lor, relații de producție care corespund unui anumit stadiu de dezvoltare a lor material forțelor de producție., Suma totală a acestor relații de producție constituie structura economică a societății, fundamentul real, pe care se ridică o suprastructură juridică și politică și la care corespund forme definite de conștiință socială. Modul de producție în viața materială determină caracterul general al proceselor sociale, politice și intelectuale ale vieții. Nu conștiința oamenilor este cea care le determină existența; dimpotrivă, existența lor socială este cea care le determină conștiința.,
ridicată la nivelul dreptului istoric, această ipoteză a fost ulterior numită materialism istoric. Marx a aplicat-o societății capitaliste, atât în Manifest der kommunistischen Partei (1848; Manifestul comunist), cât și în Das Kapital (vol. 1, 1867;” Capital”) și în alte scrieri. Deși Marx a reflectat asupra ipotezei sale de lucru timp de mulți ani, el nu a formulat-o într-o manieră foarte exactă: expresii diferite i-au servit pentru realități identice., Dacă luăm textul literal, realitatea socială este structurată în felul următor:
1. La baza tuturor lucrurilor ca bază reală a societății este structura economică. Această structură include (a)” Forțele materiale de producție”, adică munca și mijloacele de producție și (b)” relațiile de producție ” globale sau aranjamentele sociale și politice care reglementează producția și distribuția., Deși Marx a afirmat că există o corespondență între „forțele materiale” ale producției și „relațiile” indispensabile ale producției, el nu s-a făcut niciodată clar cu privire la natura corespondenței, fapt care urma să fie sursa unor interpretări diferite între adepții săi de mai târziu.
2. Deasupra structurii economice se ridică suprastructura, constând din „forme de conștiință socială” juridice și politice care corespund structurii economice., Marx nu spune nimic despre natura acestei corespondențe între formele ideologice și structura economică, cu excepția faptului că prin formele ideologice indivizii devin conștienți de conflictul din structura economică dintre forțele materiale ale producției și relațiile de producție existente exprimate în relațiile de proprietate juridică. Cu alte cuvinte, „suma totală a forțelor de producție accesibile bărbaților determină starea societății” și se află la baza societății. „Structura socială și problema de stat continuu din procesele de viață ale indivizilor definite ., . . așa cum sunt în realitate, aceasta acționează și produce material.”Relațiile politice pe care indivizii le stabilesc între ei depind de producția materială, la fel și relațiile juridice. Această temelie a social-ului asupra economiei nu este un punct incidental: ea colorează întreaga analiză a lui Marx. Este găsit în Das Kapital precum și în Die deutsche Ideologie (scris 1845-46; Ideologia germană) și Ökonomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844 (Economică și Filosofică Manuscrisele din 1844).