războaie străine
domnia s-a deschis cu inundații pe Tibru și o varietate de alte dezastre naturale, dar problema umbrită a fost problema estică. Parthia, singura mare putere organizată cu care se confrunta Roma, a fost întotdeauna un rival pentru dominația în Armenia, iar acum, în 162, Parthia a atacat, a învins romanii din Cappadocia și a depășit bogata provincie a Siriei. Marcus Aurelius, din motive care încă nu sunt foarte clare, a rămas la Roma și l-a trimis pe Verus să se ocupe de războiul din Est., Verus nu a fost soldat, dar Marcus i-a furnizat subordonați capabili, iar războiul a mers bine, deși încet; contraofensiva romană nu a început până în 163, dar apoi Armenia a fost ocupată și un rege vasal instalat.
În 164 de trei armate Romane, unul condus de măsură Avidius Cassius, eliminate Mesopotamia de nord; în 165 Mesopotamia de sud și șeful Partilor capitale au fost luate; în cele din urmă, în 166, mass-Media a fost invadată., Dar la sfârșitul anului 165 o epidemie teribilă a izbucnit în rândul trupelor romane, o epidemie pe care urmau să o ducă înapoi cu ei și care ar transporta un sfert sau mai mult din populația imperiului. Roma și-a amintit armatele cu Parthia înfrântă, dar nu cucerită. Cu toate acestea, Marcus și Verus au sărbătorit un triumf magnific.
Războiul Parthian nu se încheiase prea devreme, pentru că războiul German, care urma să se desfășoare doar cu cele mai scurte intervale pentru restul domniei, începuse deja., Un alt val de neliniște care i-a tulburat ocazional pe barbarii de dincolo de graniță a fost punerea în mișcare a germanilor, iar în 167 un grup de triburi au traversat Dunărea, au distrus o armată romană și au asediat Aquileia în Italia. Pericolul era critic, pentru că ciuma făcea ravagii, în special în lagărele armatei, iar trezoreria imperială, întotdeauna lipsită de bani, era mai rea decât de obicei.Marcus a ridicat noi legiuni, chiar acceptând sclavi și gladiatori, a scos la licitație mobilierul din palatele imperiale pentru a strânge fonduri, iar în 168 a mers cu Verus în față., Verus a murit la începutul anului 169, iar Marcus a fost lăsat să înfrunte singur războiul. Barbarii au fost alungați înapoi, dar războiul a continuat într-un amestec de victorii și înfrângeri, Marcus trăind în principal pe front, uneori pe Dunăre, uneori pe Rin, pe măsură ce accentul crizei s-a schimbat. Treptat, romanii au câștigat mâna superioară și, până în 175, ni se spune că Marcus intenționa să anexeze terenurile triburilor cele mai apropiate de frontieră, când a fost brusc forțat să anuleze războiul din cauza revoltei lui Avidius Cassius din Est.