John Jacob Astor, omul cel mai strâns asociat cu American comerțul cu blănuri și al cărui nume este sinonim cu bogăția depășind imaginația, s-a implicat în afaceri fără să pună o capcană. Imigrantul născut în Germania în Statele Unite, care s-a ridicat din obscuritate pentru a construi un imperiu financiar, reprezintă marea poveste de succes Americană.
blana a devenit un element de mare importanță economică pentru dezvoltarea Americii, dar a fost important politic, de asemenea., Existența Canadei franceze depindea de profiturile comerțului cu blănuri. Franța nu avea de gând să cheltuiască bani pe un avanpost neproductiv și era blană care păstra Canada solvent. Castorul a devenit un factor al imperiului și s-au purtat bătălii și s-au întârziat tratatele cu privire la cine urma să controleze accesul în zonele de capturare. Viitorul Americii de Nord depindea de paleta intermitentă și de capcana castorului la fel de mult ca pe muschete și baionete.până în 1756, comerțul cu blănuri a fost atât de bine stabilit încât a supraviețuit răsturnării războiului francez și Indian, cu puține modificări., Rutele de vest au continuat să curgă de la Hudson Bay, în cazul în care o companie engleză a fost dominant; de la New York până la Albany și dincolo de Marile Lacuri la Illinois țară; și cel mai mare traseu de toate, de la Montreal sus Râul Ottawa, peste Golful Georgian și Marile Lacuri, și a trecut la soluționarea Grand Portage la râu sisteme în inima continentului.după victoria lor în Războiul francez și Indian, britanicii au condus comerțul cu blănuri în mare parte așa cum au făcut predecesorii lor., Din depozitele estice a venit flota anuală de canoe care deținea 12 bărbați și patru tone de mărfuri. La capătul vestic al Marilor Lacuri au fost înlocuite cu canoele nordice; în acestea comercianții au pătruns până la poalele Munților Stâncoși, unde au iernat și au făcut comerț cu indienii. Pe măsură ce gheața se rupea în primăvară, vânătorii din vest se îndreptau spre Grand Portage cu blănurile lor. Acolo și-au întâlnit partenerii estici cu bunuri europene și au băut, s-au luptat, s-au ospătat și au stabilit conturi pentru anul respectiv.,deoarece pieile erau mai îndepărtate spre nord, comerțul sudic cu țara Illinois era cel mai slab dintre cele trei zone. Dar desenarea unei linii de graniță artificială chiar în inima comerțului și cearta ulterioară dintre Hudson ‘ s Bay Company și compania de Nord-Vest din Montreal a servit ca un avantaj pentru comercianții americani. Împreună au ajutat la transformarea lui John Jacob Astor unul dintre cei mai bogați oameni din America de Nord.al treilea fiu al unui măcelar, John Jacob s-a născut la Walldorf în Ducatul Baden, Germania, în 1763., Tatăl său a fost un ne ‘ er-do-bine, dar mama lui a fost harnic și frugal la punctul de parsimony, deși familia de multe ori a mers în zdrențe. Cel mai mare fiu, George, a plecat de acasă în Anglia, unde s-a înființat în domeniul instrumentelor muzicale. Următorul fiu, Henry, a plecat curând la New York, unde a devenit măcelar ca tatăl său. Ioan Iacob a rămas la mica exploatație a familiei până în 1780; până atunci mama sa murise și tatăl său se recăsătorise. Când relațiile dintre Ioan Iacob și mama sa vitregă au devenit tensionate, el a părăsit casa tatălui său cu ce bani trebuia să-și caute averea., A plecat pe jos spre Valea Rinului.tânărul Astor și-a croit drum pe râul Rin pe o barjă de lemn, iar în momentul în care a ajuns la apă sărată a avut destui bani pentru a plăti trecerea la Londra. Acolo a mers să lucreze cu fratele său George, învățând să facă instrumente muzicale. El a stăpânit limba engleză și a adunat toate informațiile pe care le-a putut despre coloniile americane rebele. Până la sfârșitul Revoluției Americane din 1783, John Jacob Astor a economisit destui bani pentru trecerea în noile State Unite., El a luat nava în noiembrie cu aproximativ $25, șapte flaute ca stoc-in-trade, și un bilet dându-i o dană în sferturi echipajului.a fost trecerea tipică din secolul al XVIII–lea peste Oceanul Atlantic, aproximativ opt săptămâni de frig și mizerie înainte ca nava să intre în Golful Chesapeake la sfârșitul lunii ianuarie-tocmai la timp pentru a fi înghețată în gheață timp de două luni. Astor nu a fost unul pentru a trece în sus oportunități, chiar și în mijlocul oceanului; pe trecerea el a întâlnit un alt emigrant German, care a fost în America de Nord înainte, și care au ocupat cu succes în comerțul cu blană., El a pus la îndoială omul extensiv, și de timp de gheață au topit din Golf, Astor a fost sigur comerțul cu blană a fost pentru el.
El a ajuns la New York în Martie 1784, și poate că nici 21 de ani, se apropie de metropola a fost mai hotărât să facă avere decât John Jacob Astor, cu siguranță, puțini au mai îndeplinit complet ambiția lor.în jurul anului 1785 s-a căsătorit cu Sarah Todd, care avea legături cu una dintre vechile familii olandeze. Pentru căsătorie a adus o zestre de $300.00, un simț de afaceri și un ochi expert pentru blănuri., Este posibil să fi fost zestrea care ia permis lui Astor să-și înființeze un magazin propriu, pentru că în 1786 a deschis un magazin pe Water Street unde a vândut instrumente muzicale și a cumpărat blănuri. Astorii au avut tendința strict de afaceri, trăind frugal și dedicându-se aproape exclusiv câștigării de bani. Astor însuși a părăsit adesea magazinul în grija soției sale în timp ce pleca la frontieră.în câțiva ani, el cunoștea bine comerțul cu blănuri și stabilise legături, nu numai în teritoriile nord-vestice americane, ci și în Montreal, care era inima comerțului., El a câștigat un mare avantaj față de concurenții săi în 1796, când tratatul lui Jay, între Statele Unite și Marea Britanie, a fost pus în vigoare. Înainte de aceasta, s-a convenit că nici comercianții britanici, nici cei americani nu vor fi împiedicați de granița internațională. Tratatul lui Jay a făcut departe cu faptul că; britanicii au început deja practica lor de timp onorat de a căuta prietenie American pe cheltuiala Canadei, și comercianții Canadieni de blană au fost lăsate în voia soartei.nenorocirea lor a fost câștigul lui Astor. El și Statele Unite s-ar extinde împreună., Astor nu numai că a preluat teritoriul care fusese închis canadienilor, ci a fost suficient de inteligent pentru a face o înțelegere cu compania de Nord-Vest, astfel încât să poată importa mărfuri prin intermediul lor. Datorită factorilor de tratat, el a reușit să se introducă în capătul American al comerțului Canadian. Până în 1800, Astor a fost recunoscut drept principalul comerciant American în comerțul cu blănuri și se credea că valorează un sfert de milion de dolari. El a fost încă doar începutul.până acum Astor începea să acționeze și să arate ca un capitalist confortabil., S-a mutat într-o casă nouă din New York și a stabilit legături la nivel mondial, devenind chiar imaginea întreprinderii comerciale americane de la începutul secolului al XIX-lea. Orizonturile sale se extindeau mereu, cel puțin în ceea ce privește profiturile.la scurt timp după începutul secolului, a devenit interesat de Orient. Navele americane tocmai își începeau comerțul cu China, iar Astor, într-o vizită la Londra, a obținut de la un prieten o licență de comerț în orice port al companiei din India de Est., Înarmat cu acest mandat, Astor a convins un alt prieten din New York să se alăture aventurii sale și au trimis o navă comercială în Canton, China. Când a revenit cu succes, cota lui Astor din profit a fost de 50.000 de dolari. Noi perspective se deschideau înaintea lui, deși blana era încă interesul său principal. O parte din profitul său din aventura în China a intrat în achiziționarea de bunuri imobiliare în New York City, proprietate care mai târziu sa dovedit a fi baza reală a fortune Astor.unii au crezut că achiziționarea Louisianei din 1803 a fost un act de nebunie pentru tânăra republică, dar Astor nu a fost unul dintre ei., Cu acel teritoriu imens sub controlul Statelor Unite, a devenit posibil să vedem comerțul cu blănuri extinzându-se până la coasta Pacificului. Întoarcerea expediției Lewis și Clark în 1806 a adăugat combustibil ambiției sale, iar în anul următor el și agenții săi se luptau pentru a-i alunga pe comercianții Canadieni de blană din valea superioară a Mississippi.aceștia au fost anii activității de vârf a lui Astor. În 1808 a fost încorporat ca American Fur Company, o mișcare care și-a consolidat exploatațiile și s-a pregătit pentru un atac total asupra Occidentului îndepărtat., El nu a fost, desigur, fără concurență și, de fapt, antagonismul comercianților de blană din St.Louis L-a condus în cea mai grandioasă schemă.până în acest moment, cele mai bune terenuri de blană au fost găsite mai departe spre vest. În Statele Unite, comercianții erau deja în Munții Stâncoși, iar în Canada lucrau spre nord și spre munți., Lungimea tot mai mare a călătoriei din zona Marilor Lacuri spre vest a redus profiturile comerțului, a scurtat timpul care ar putea fi petrecut printre triburile indiene și, în general, a redus marja pe care funcționau comercianții.
o intrare vestică în zonele comerciale a fost mult timp dorită, dar până în acest moment nu a fost găsită niciuna. Canadienii au căutat deja; un canadian scoțian pe nume Alexander MacKenzie a stabilit pentru Pacific din țara Athabasca în 1780, dar el nu a ajuns la ea., În schimb, el a găsit Arctica prin ceea ce el a numit Râul dezamăgirii–râul MacKenzie de astăzi.în 1793-94, a încercat din nou și de data aceasta aproape că și-a atins scopul. El a vrut să găsească râul Columbia, iar istoria americană și Canadiană ar fi putut fi diferită dacă ar fi făcut acest lucru. Dar el a fost de câteva sute de mile la nord de scopul său atunci când a traversat Continental Divide, și în loc de ușor Columbia, el a găsit turbulent și unnavigable Fraser River., Canadienii au continuat să încerce; un angajat al Companiei de Nord-Vest, David Thompson, a fost adânc în Munții Stâncoși, topografie, explorarea, și pregătește o unitate finală la râul Columbia.Montreal era el însuși aproape în inima continentului, iar canadienilor era logic să găsească un terminal occidental ca o extensie a rețelei lor comerciale deja existente. Pentru Astor, era mai puțin sensibil să traversezi tot continentul decât să navighezi spre sud în jurul Americii de Sud și să aterizezi la ușa din spate. Ar face-o pe calea ușoară.a fost nevoie de mai mult de un an pentru a-și formula planurile., Aceasta nu trebuia să fie o lovitură de cuțit în întuneric; trebuia să fie o întreprindere mare, iar Astor prevedea depozitul pe care spera să-l stabilească pe râul Columbia ca obiectiv al întregului comerț occidental. Chiar și Astor nu avea bani doar pentru aventură și s-a apropiat de compania de Nord-Vest cu proiectul său, oferind organizației un interes de o treime pentru compania sa de blană pacifică propusă.oficial, compania de Nord-Vest era neinteresată; se simțea în drum spre coastă și era încrezătoare că în orice luptă ar putea controla zona., Cu toate acestea, trei foști membri ai companiei au fost de acord să se alăture Astor. Disensiune internă a fost o parte din istoria companiei de Nord-Vest, și au existat întotdeauna Montreal bărbați în jurul valorii de care, pentru un motiv sau altul, au fost stoarse. Actul constitutiv al Pacific Fur Company au fost semnate în iunie 1810, și de risc a fost gata pentru a fi lansat.în primăvara anului 1811, nava Tonquin a ajuns pe coasta Pacificului și a fost construit un fort la gura râului Columbia. Comercianții l-au numit după angajatorul lor și astfel sa născut Astoria., La șase săptămâni după ce steagul American a fost arborat peste mica palisadă, o petrecere de bărbați albi a coborât pe râu din interior–David Thompson și colegii săi din compania de Nord-Vest. El a pierdut timp în topografie un râu prea multe, și astfel coasta Oregon a devenit American în loc de Canadian.planul lui Astor pentru imperiul său de blană era într-adevăr la nivel mondial. El a propus să trimită una sau două nave pe an de la New York în jurul Capului Horn în Oregon. Aceste nave ar transporta bunuri fabricate Americane pentru a face comerț cu indienii., Blănurile obținute în acest schimb nu s-ar întoarce la New York, cu toate acestea, alte nave le-ar transporta pe cea mai bună piață pentru blănuri, Orient. La Canton vor fi tranzacționate pentru bunuri orientale. Acestea, la rândul lor, ar fi transportate prin Oceanul Indian în Europa. Acolo vor fi tranzacționate–întotdeauna cu profit-pentru bunuri europene care vor fi apoi aduse peste Oceanul Atlantic în Statele Unite. Schema a avut multe de recomandat și a meritat să reușească.din păcate pentru Astor, cu toate acestea, a fost un eșec. Una dintre nave a fost pierdută într-o explozie, cu toate mâinile., Au existat dificultăți cu indienii, iar izbucnirea Războiului din 1812 și întreruperea modelelor normale de tranzacționare au fost cu totul prea mult pentru întreprindere. În 1813, o expediție a companiei de Nord-Vest, comandată de Guvernul Britanic din Canada, a sosit și a cerut cedarea fortului. Agentul lui Astor le-a vândut pentru 58.000 de dolari, cedând unei combinații de presiune militară și de afaceri.în afară de dispariția prematură a Pacific Fur Company, Astor a avut puține motive să regrete Războiul din 1812. Interesul său propriu, ca întotdeauna, a fost profitul economic., Datorită legăturilor din Washington, D. C., El a reușit să obțină concesii care să-i permită, de fapt, să continue comerțul cu blănuri în Canada pe tot parcursul războiului.în timpul conflictului, Astor a cumpărat blănuri canadiene la un preț mai bun și un risc mai mic decât comercianții din Londra și a obținut profituri enorme din acestea în New York. Aparent, aceste blănuri erau din proprietatea americană deținută în nord-vest în momentul izbucnirii războiului. În 1812, Astor a adunat blănuri brute în valoare de 50.000 de dolari. Acela a fost cel mai sărac an al războiului.,comerțul cu blănuri a continuat să fie fundamental pentru interesele sale, dar nu și-a lăsat niciodată profiturile să rămână inactiv. Până la sfârșitul războiului, guvernul Statelor Unite era în pragul falimentului. Răspunsul lui Astor, împreună cu un consorțiu de asociați din Philadelphia, a fost să cumpere obligațiuni de mare interes cu monedă degradată, iar el a ieșit din război într-o formă mult mai bună decât guvernul Federal. În același timp, el și-a extins exploatațiile din New York, astfel încât, până când a fost făcută pacea, Astor era extrem de bogat și gata să preia practic întregul comerț american de blănuri.,acum, Astor a privit din nou dincolo de râul Mississippi spre vest. El a ajutat la convingerea Congresului în 1816 să adopte un act de excludere a canadienilor din comerțul cu blănuri americane, cu excepția cazului în care este angajat de o companie americană. Astor a cumpărat apoi exploatațiile companiei de Nord-Vest pe teritoriul American pentru o fracțiune din valoarea sa. Compania era în acel moment angajată într-o luptă cu compania Hudson ‘ s Bay și nu era în stare să se apere.cinci ani mai târziu, concurența comercială în țara râului Missouri a fost inexistentă, lăsând zona practic liberă pentru Astor., Interesele St Louis au încercat să-l lupte pentru o vreme, dar nu aveau puterea pentru un concurs lung și au fost în cele din urmă absorbite. Astor împins mai departe spre vest încă și a contestat Rocky Mountain Fur Company Jim Bridger pentru teritoriul său. Acesta a fost un concurs greu de luptat și viguros; Bridger și poporul său știau țara lor, au fost comercianți eficiente, și au fost aproape la fel de lipsit de scrupule ca oamenii lui Astor.până la sfârșitul anilor 1820, comerțul cu blănuri începea să moară. Geografia și economia lucrau împotriva ei., Distanțele și costurile deveneau prea mari pentru returnări, iar în Europa stilurile se schimbau, iar prețul blănurilor era în declin. Poate pentru că perspicacitatea lui de afaceri nu l-au părăsit, sau pentru că el a fost obtinerea obosit, Astor determinat să părăsească comerțul, și în iunie 1834, el a vândut toate interesele sale comerciale. Și-a petrecut ultimii 14 ani din viață administrându-și averea, până la moartea sa în 1848.dacă viclenia lui nu l-a părăsit niciodată, nici dragostea lui de bani. A murit cel mai bogat om din America de departe, lăsând o avere estimată la peste 20.000.000 de dolari., Washington Irving l-au crezut un om mare; biograf Oficial Astor, James Parton, l-au considerat nemilos și egoist, dar a adăugat, el a fost ” unul dintre ablest, mai îndrăzneț, și operatorii cei mai de succes care au trăit vreodată.”Necrologul său tipărit în New York Herald a declarat că el” a prezentat în cel mai bun caz, dar puterile ingenioase ale unei mașini de a face bani auto-inventate.’
În ultimii săi ani, Astor a încercat să se transmită ca un umanitar liberal, dar poza era prea nefirească și nu a devenit niciodată credibilă., Până la sfârșit, banii au fost pasiunea lui și, pentru a-l face, oamenii lui au evacuat văduvele și indienii deznădăjduiți. Deși unii scriitori, în special în secolul al XIX-lea, l-au privit ca un mare erou American, istoria nu a acceptat verdictul. Astăzi, într-o epocă mai complexă, americanii cer mai mult de eroii lor decât capacitatea de a face bani.acest articol a fost scris de James L. Stokesbury și publicat inițial în numărul din decembrie 1997 al revistei American History.
pentru mai multe articole de mare, abona la American History magazine astăzi!