Venus de Milo este cea mai faimoasă sculptură și, după Mona Lisa, cea mai faimoasă operă de artă din lume. Hoardele de vizitatori care gem în alcov ei în Muzeul Luvru din Paris, în fiecare zi sunt o dovadă a popularității sale, dar mai grăitor este modul în care statuia a pătruns cultura noastră în artă atât de mare și joasă. Imaginea ei este reprodusă în reclame, pe coperțile CD-urilor, ca niște sare, chiar și ca niște jucării de cauciuc care scârțâie., Dar a inspirat și artiști precum Cézanne, Dali, Magritte, Clive Barker și Jim Dine, ale căror două Venusuri mari stau pe Sixth Avenue din Midtown Manhattan. În 1964, când Franța a trimis statuia împrumutată în Japonia, peste 100.000 de oameni au venit să salute nava care o transporta, iar un milion și jumătate de oameni, pe un trotuar în mișcare, au fost transportați pe lângă afișajul ei.unele dintre motivele acestei popularități sunt evidente. Venus de Milo este de fapt o operă de artă glorioasă., Apoi, desigur, brațele lipsă fac statuia instantaneu recunoscută și îi dau ceea ce un marketer de masă ar numi recunoașterea mărcii. Dar statuia își datorează popularitatea și unei campanii de propagandă comise de francezi începând cu 1821. Campania nu a fost complet mendacious—francezii au avut un produs bun și au știut cum să—l vândă-dar nu a fost complet adevărat, fie. Adevărul principal pe care francezii l-au suprimat despre Venus de Milo a fost numele sculptorului său.,statuia a fost descoperită la 8 aprilie 1820, pe Melos, o insulă din Marea Egee, aflată la jumătatea distanței dintre Creta și Grecia continentală. (Numele înseamnă Venus din Melos.) Descoperirea a precipitat unele negocieri frenetice între oficialii francezi și autoritățile elene de pe insulă, care în cele din urmă au fost de acord cu un preț de 1.000 de franci, aproximativ costul, în acele zile, al unei frumoase turme de capre.după o călătorie pe îndelete în jurul Mediteranei, statuia a ajuns la Paris în februarie 1821., La 1 martie, Marchizul de Rivière, ambasadorul francez la turcii otomani, care aprobase achiziția, a obținut o audiență cu Ludovic al XVIII-lea, căruia i-a oferit statuia în omagiu. Statuia a fost sechestrată într-un atelier din spate al Luvru. Louis, care era atât de gras încât nu se putea mișca decât într-un scaun cu rotile, nu și-a văzut posesia premiului decât câteva luni mai târziu, când a fost mutat pentru scurt timp, în beneficiul său, într-o cameră mică accesibilă cu scaunul cu rotile.directorul Luvru, Contele de Forbin, nu ar fi putut fi mai încântat de sosirea statuii., După toate, consulul francez de la Atena, un om pe nume Fauvel care Forbin a știut să fie un judecător infailibil de antichități, a declarat un nepretuit capodoperă din epoca clasică a Greciei. Și așa cum sa întâmplat, o capodoperă neprețuită din epoca clasică a Greciei a fost exact ceea ce Luvru dorea cu disperare.începând din 1796 și continuând de-a lungul anilor la putere, Napoleon a luat cu el cunoscători de artă în campaniile sale militare., Ei s-au răspândit pe teritoriul nou cucerit pentru a confisca cele mai mari opere de artă și a le trimite la Luvru, care a fost curând botezat Musée Napoleon. Printre miile de lucrări care au fost însușite, cel mai admirat și râvnit a fost Apollo Belvedere, care a fost luat de la Vatican. Deși acum considerată a fi o copie romană, statuia a fost apoi considerată întruchiparea întregului intelect, imaginație și inspirație care a creat Grecia clasică. A primit un loc de onoare la Luvru, unde a devenit o sursă esențială de îndrumare pentru artiștii francezi., Napoleon, care nu avea prea mult interes pentru artă, îi plăcea să stea lângă el, astfel încât oaspeții onorați să-l poată admira atât pe el, cât și pe Apollo Belvedere în același timp.apoi a venit Waterloo și exilul lui Napoleon, în 1815, pe insula Sf. Reprezentanții națiunilor care l-au învins au sosit la Paris pentru a-și recupera arta. Apollo Belvedere a fost returnat la Vatican, unde rămâne astăzi. Un xilogravură din 1815 arată statuia fiind cu roți departe de un escadron de soldați în timp ce un artist francez izbucnește în lacrimi.,doar câteva luni mai târziu, în 1816, Parlamentul britanic a votat să cumpere marmura Elgin pentru British Museum. Aceste comori artistice, pe care Lordul Elgin le-a smuls din frontoanele Partenonului, erau indiscutabil din epoca clasică a Greciei. Deci, în decurs de un an, Italia a avut capodopera greacă, iar Anglia a avut-o pe a ei, în timp ce Franța, mândră ca întotdeauna, nu a avut niciuna. Fără o capodoperă grecească pe care artiștii francezi să o imite, cum ar putea ei să evite căderea în decadență?apoi, ca și cum ar fi răspuns la o rugăciune, Venus de Milo a sosit., Forbin decis că trebuie să vină din parte—sau cel puțin de la școală—de mare Phidias sau chiar mai mare Praxiteles, artiști greci din cel de-al cincilea și al patrulea a. chr. Nu a fost doar o problemă. Venus de Milo a fost sculptată inițial în două părți, cele două jumătăți întâlnindu-se într-o linie oarecum ascunsă de rola de draperii în jurul șoldurilor zeiței. Cele două jumătăți au ajuns la Luvru fiecare în umplutură, așa cum au fost înfășurate pentru trecerea pe mare., Acum sa descoperit că un al treilea pachet, care conține diferite bucăți de marmură găsite lângă statuie, a inclus o bază inscripționată „Alexandros, fiul lui Menides, cetățean al Antiohiei din Meander a făcut statuia.”O parte a bazei a fost ruptă. Când partea ruptă a fost împinsă pe partea stângă a statuii, cele două piese se potrivesc perfect.Tristețea și deznădejdea s-au stabilit peste Luvru. Antiohia, un oraș grecesc situat în ceea ce este acum Siria, nu a fost fondat până la sfârșitul secolului al III-lea î.hr., o jumătate de secol după epoca clasică a Greciei, făcând statuia elenistică., Scriitorii încă din vremea lui Pliniu cel Bătrân au respins arta elenistică ca fiind inferioară celei clasice. Această Venus, această capodoperă care ajunsese la o asemenea speranță și așteptare, părea să nu fie un exemplu de perfecțiune până la urmă. Acum ce facem?Forbin era un aristocrat înalt și subțire considerat de mulți cel mai frumos bărbat din Franța. Un farmec ușor i-a completat aspectul bun. (El a avut odată o aventură notorie cu frumoasa, deși răsfățată și complet daffy a lui Napoleon, Sora Pauline.) Și credea că necesitățile politice erau uneori mai importante decât adevărul.,deci, Forbin și savanții săi de la Luvru s-au uitat mai atent la bază. Avea o gaură pătrată în partea de sus pentru a ține un herm, un stâlp pătrat scurt, cu un cap sculptat în partea de sus. Nu sculptorul cu abilitatea de a sculpta Venus de Milo, au spus unul altuia, s-ar pune intenționat astfel de deplasat mici și mediocră obiect, lângă o capodoperă. Trebuie să fi fost produsul unor restaurări ulterioare, brute. Și dacă baza înscrisă și inscripția ei incomodă nu aparțineau cu adevărat Venusului, de ce să o afișeze? De fapt, de ce să menționăm deloc?,
dacă Forbin a ascuns sau a distrus baza telltale a fost un subiect sensibil la Luvru din 1821 până în prezent. Într-un interviu recent, Alain Pasquier, Conservatorul general al antichităților grecești, etrusce și romane ale muzeului, mi-a insistat politicos că, în ciuda numeroaselor ore pe care le-a petrecut căutând-o fără succes în depozitele muzeului, este „de neconceput” că baza a fost distrusă.,
în Ciuda Forbin manevre, câțiva oameni de știință care au văzut—inclusiv Contele de Clarac, Luvru e restaurator de antichități clasice—a persistat în a crede că înscrise baza făcut parte cu statuia. Forbin a interzis acestor eretici din Atelier. Apoi l-a convins pe Quatremère de Quincy, un eminent savant, să scrie o lucrare pentru august Académie des Beaux-Arts în aprilie 1821 afirmând că statuia era într-adevăr a școlii din Praxiteles. Aceasta a stabilit poziția oficială franceză cu privire la statuie, o poziție care a durat împotriva tuturor dovezilor de mai bine de 130 de ani.,dar Forbin a trecut cu vederea un lucru. Când Jacques-Louis David, un pictor neoclasic din Paris care a preluat exilul în Belgia după restaurarea lui Ludovic al XVIII-lea, a auzit despre Venus de Milo, a scris unui fost student care a lucrat la Luvru și i-a cerut să facă un desen al acestuia. Fostul student, un bărbat pe nume Debay, a dat sarcina fiului său adolescent, el însuși un student de artă, care sa întâmplat să-și facă desenul în timp ce baza înscrisă era atașată. Debay a păstrat desenul fiului său, dar i l-a trimis lui David.,
după ce statuia a fost expusă public și accesul la ea nu a mai putut fi restricționat, Clarac a publicat un pamflet în care și-a declarat viziunea eretică că Venus era…Elenistică. Desenul lui Young Debay, cu inscripția de pe bază clar lizibilă, împodobea coperta broșurii.
Deși un om bun, care a fost generos spre luptă artiști, Clarac a avut o reputație ca un biet savant, și în Franța, lucrarea sa a fost în mare măsură ignorat. Dar experții germani au citit lucrarea lui Clarac cu bucurie. Încântarea lor a apărut dintr-o convingere că Germania era proprietarul de drept al statuii., În 1817, Prințul Moștenitor Ludwig I al Bavariei a cumpărat ruinele unui teatru antic de pe Melos, aproape de locul unde fusese descoperită Venus. Ludwig a insistat că, din moment ce statuia a fost găsită pe pământul său, i-a aparținut, o afirmație pe care francezii au ales să o ignore.
bătălia dintre savanții francezi și germani a durat pentru următoarea sută de ani, dispărând doar atunci când prejudecățile împotriva artei elenistice—până acum foarte admirate—s-au dizolvat în anii dintre cele două războaie mondiale.în cele din urmă, francezii—fără a admite înfrângerea—au abandonat pur și simplu lupta., În 1951, Jean Charbonneaux, apoi la Luvru conservator de antichitati greco-Romane, calm, a scris că „începând din 1893, contrar opiniei generale, Furtwangler a stabilit 150 și 50 B. C. ca limitele de perioada în care a apartinut.”Există în fraza „contrar opiniei generale,” Charbonneaux respins la întâmplare toate fervent eforturile de conaționalii săi, începând din 1821 cu Forbin.,Pasquier, Conservatorul actual, nu contestă datarea elenistică, dar el rămâne respectuos față de savanții francezi care l-au precedat refuzând să ia o poziție dacă baza a aparținut vreodată cu Venus de Milo. Vizitatorii la Luvru văd astăzi doar o placă care nu menționează sculptorul: „Aphrodite, dite’ Vénus de Milo, ‘ vers 100 AV. J. C., Ile de Mélos, Don du Marchizul de Riviere au roi Louis XVIII (Afrodita, numit ‘Venus de Milo, prin 100 î. hr., insula Melos, cadou de Marchizul de Riviere pentru Regele Louis XVIII).,”
la începutul secolului 20, o altă dovadă interesantă a ieșit la iveală. Numele Alexandros din Antiohia este menționat de două ori într-o inscripție găsită în Thespiae, un oraș din apropierea Muntelui Helicon de pe continentul Greciei. În Thespiae a avut loc o competiție importantă de poezie și Arte Teatrale la fiecare cinci ani. Inscripția, care datează de la aproximativ 80 B. C., identifică Alexandros de Antioch, fiul lui Menides, ca un învingător în cânt și să compun.la fel ca mulți artiști ai timpului său, Alexandros și-a părăsit fără îndoială casa din Antiohia, rătăcind oriunde l-au dus comisiile sale., Ca muzician, a fost suficient de bun pentru a câștiga concursul și o faimă efemeră. Ca sculptor, însă, a fost indiscutabil un geniu al cărui nume merită menționat în aceeași suflare ca Phidias, Praxiteles și ceilalți maeștri antici. La urma urmei, Alexandros, fiul lui Menides, a creat Venus de Milo.