psihologia filosofică predominantă înainte de sfârșitul secolului al XIX-lea s-a bazat foarte mult pe introspecție. Speculațiile privind minte bazate pe aceste observații au fost criticate de pionierat pledează pentru o abordare mai stiintifica a psihologiei, cum ar fi William James și comportamentele Edward Thorndike, Clark Hull, John B. Watson și B. F. Skinner., Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord că introspecția este problematică intrinsec, cum ar fi Francisco Varela, care a instruit participanți experimentali în „introspecția” structurată a reducerii fenomenologice.la începutul anilor 1970, Amedeo Giorgi a aplicat teoria fenomenologică la dezvoltarea metodei fenomenologice Descriptive în psihologie pentru a depăși anumite probleme pe care le-a perceput, din activitatea sa în psihofizică, cu abordarea fenomenelor subiective din cadrul ipotetico-deductiv tradițional al științelor naturii., Giorgi spera să folosească ceea ce învățase din cunoștințele sale de științe naturale pentru a dezvolta o metodă riguroasă de cercetare calitativă. Astfel, Giorgi și-a descris proiectul general ca atare: „nu este nimic asemănător științelor naturale… pentru că experiențele sale umane și fenomenele umane. Vreau să fiu sigur că criteriile noastre sunt următoarele: că fiecare om de știință natural va trebui să respecte metoda noastră. Nu încerc doar să satisfac clinicienii, terapeuții sau umaniștii, încerc să satisfac cel mai sever criteriu—oamenii de știință naturali…, pentru că anticipez că într-o zi, când cercetarea calitativă se dezvoltă și devine puternică, oamenii de știință naturală o vor critica. Și vreau să pot să mă ridic în picioare și să spun: „dă—i drumul, critică-dar nu vei găsi defecte aici”.”
filozofii s-au confruntat de mult timp cu problema „qualia”. Puțini filozofi cred că este posibil să fie siguri că experiența unei persoane de „roșeață” a unui obiect este aceeași cu cea a unei alte persoane, chiar dacă ambele persoane aveau istorii genetice și experiențiale identice., În principiu, aceeași dificultate apare în sentimente (experiența subiectivă a emoției), în experiența efortului și mai ales în „sensul” conceptelor. Ca rezultat, mulți psihologi calitativi au susținut că ancheta fenomenologică este în esență o chestiune de” luare a sensului ” și, prin urmare, o întrebare care trebuie abordată prin abordări interpretative.