Madame Lelica

Tim White este în picioare, cu un grup de agitat bărbați deasupra o creastă în Afar deșert din Etiopia. Câțiva dintre ei se plimbă înainte și înapoi, încercând să vadă dacă pot observa fragmente de os bej în molozul roșu-brun de dedesubt, la fel de dornici să înceapă căutarea lor ca și copiii la o vânătoare de ouă de Paște. În partea de jos a dealului se află un cairn lung de 25 de metri de roci negre ridicate în stilul unui mormânt Afar, atât de mare încât arată ca un monument al unui erou căzut. Și într-un fel este., White și colegii săi l-au asamblat pentru a marca locul în care au găsit pentru prima dată urme, în 1994, ale „Ardi”, o femeie care a trăit acum 4, 4 milioane de ani. Scheletul ei a fost descris ca fiind una dintre cele mai importante descoperiri ale secolului trecut și schimbă idei de bază despre modul în care strămoșii noștri au arătat și s-au mutat.mai mult de 14 ani mai târziu, White, un paleoantropolog în vârstă de 59 de ani, de la Universitatea California din Berkeley, este din nou aici, într-un pelerinaj anual pentru a vedea dacă ploile sezoniere au expus noi bucăți de oase sau dinți ai lui Ardi., Deseori îi concediază pe vânătorii de fosile care lucrează cu el scandând: „Hominid, hominid, hominid! Du-te! Du-te! Du-te!”Dar nu le poate lăsa să plece încă. Doar o săptămână mai devreme, o Alisera trib a amenințat să-l omoare Alb și două ale lui Etiopian colegii dacă s-au întors de la aceste fosile paturi apropiere de sat de la distanță de Aramis, acasă, de un clan de Alisera nomazi. Amenințarea este probabil doar o cacealma, dar White nu se încurcă cu Alisera, care sunt renumiți pentru a fi teritoriali și pentru a rezolva disputele cu AK-47., Ca măsură de precauție, oamenii de știință călătoresc cu șase ofițeri de poliție regionali Afar înarmați cu propriile lor AK-47.

aranjarea acestei întâlniri cu liderii tribali pentru a negocia accesul la paturile fosile a costat deja cercetătorilor două zile prețioase din sezonul lor de teren de cinci săptămâni. „Planurile cele mai bine stabilite se schimbă în fiecare zi”, spune White, care a avut de – a face și cu șerpi otrăvitori, scorpioni, țânțari malariali, lei, hiene, inundații, tornade de praf, triburi războinice și alimente și apă contaminate. „Nimic în domeniu nu vine ușor.,în timp ce așteptăm sosirea Alisera, White explică faptul că echipa se întoarce în acest loc ostil an de an, deoarece este singurul loc din lume care produce fosile care se întind pe o perioadă atât de lungă de evoluție umană, aproximativ șase milioane de ani. Pe lângă Ardi, un posibil strămoș direct, este posibil să găsim fosile hominide de acum 160.000 de ani—un Homo sapiens timpuriu ca noi—până la Ardipithecus kadabba, unul dintre cei mai vechi hominizi cunoscuți, care a trăit acum aproape șase milioane de ani., La ultima numărătoare, proiectul Middle Awash, care își ia numele de la acest petic al deșertului Afar și include 70 de oameni de știință din 18 națiuni, a găsit 300 de exemplare din șapte specii hominide diferite care au trăit aici una după alta.Ardi, prescurtarea de la Ardipithecus ramidus, este acum cea mai cunoscută fosilă din regiune, după ce a făcut știri la nivel mondial în toamna trecută, când White și alții au publicat o serie de lucrări care detaliază scheletul și mediul ei antic., Nu este cel mai vechi membru al familiei umane extinse, dar este de departe cea mai completă dintre hominizii timpurii; majoritatea craniului și dinților, precum și oasele extrem de rare ale pelvisului, mâinilor, brațelor, picioarelor și picioarelor au fost găsite până acum.cu lumina soarelui care începe să decoloreze terenul gri și bej, vedem un nor de praf la orizont. În curând, două noi crucișătoare Toyota Land se ridică pe promontoriu și o jumătate de duzină de bărbați Alisera sărind purtând capace Kufi și saronguri de bumbac, câțiva încinsi cu curele care țin și pumnale lungi și curbate., Majoritatea acestor „bătrâni” ai clanului par să fie mai tineri de 40 de ani-puțini bărbați Alisera par să supraviețuiască până la bătrânețe.după Salutări obișnuite și strângere de mână, White se coboară pe mâini și genunchi cu câțiva vânători de fosile pentru a arăta tribului cum cercetătorii se târăsc pe pământ, umăr la umăr, pentru a căuta fosile. Cu Etiopian paleoantropologul și proiect co-lider Berhane Asfaw traducerea în Amharică și o altă persoană traducerea din Amharică să Afariña, Alb explică faptul că aceste pietre și oase dezvăluie istoria antică a omenirii., Zâmbetul Alisera wanly, aparent amuzat că oricine ar dori să se umili pe teren pentru o viață. Ei acordă permisiunea de a căuta fosile-deocamdată. Dar ei adaugă un avertisment. Într-o zi, spun ei, cercetătorii trebuie să-i învețe cum să obțină istoria de la sol.căutarea fosilelor strămoșilor umani a început cu seriozitate după ce Charles Darwin a propus în 1871, în cartea sa coborârea omului și selecția în raport cu sexul, că oamenii au apărut probabil în Africa., El nu și-a bazat afirmația pe dovezi solide; singurele fosile hominide cunoscute atunci erau Neanderthalienii, care trăiau în Europa cu mai puțin de 100.000 de ani în urmă. Darwin a sugerat că ” progenitorii noștri timpurii „trăiau pe continentul African, deoarece climatul său tropical era ospitalier pentru maimuțe și pentru că studiile anatomice ale primatelor moderne L-au convins că oamenii erau mai” aliați ” cu maimuțele africane (cimpanzei și gorile) decât maimuțele asiatice (urangutani și giboni). Alții nu au fost de acord, argumentând că maimuțele asiatice erau mai aproape de oamenii moderni.,după cum s—a întâmplat, primele rămășițe cu adevărat vechi ale unui hominid—un craniu fosilizat și dinți vechi de peste jumătate de milion de ani-au fost găsite în Asia, pe insula Java, în 1891. „Omul Java”, așa cum a fost numit creatura, a fost clasificat mai târziu ca membru al Homo erectus, o specie care a apărut acum 1, 8 milioane de ani și poate a fost unul dintre strămoșii noștri direcți.astfel a început un secol de descoperiri notabile pentru descoperiri spectaculoase, în care cronologia preistoriei umane a început să se contureze și dezbaterea a continuat Dacă Asia sau Africa a fost locul de naștere al omului.,în 1924, anatomistul Australian Raymond Dart, privind printr-o cutie de fosile dintr-o carieră de calcar din Africa de Sud, a descoperit un craniu mic. Primele hominide din Africa, copilul Taung, cum era cunoscut, a fost un tânăr membru al Australopithecus africanus, o specie care a trăit un milion și două milioane de ani în urmă, deși la momentul sceptici oameni de stiinta a spus cimpanzeu-dimensiune braincase a fost prea mic pentru un hominid.,în 1959, arheologul Louis Leakey și soția sa Mary, care lucrau în Cheile Olduvai din Tanzania, au descoperit un pic de maxilar hominid care avea să devină mai târziu cunoscut sub numele de Paranthropus boisei. 1.75 milioane de ani, fosila a fost primul de mulți hominizi de Leakeys, fiul lor Richard și asociații lor s-ar găsi în Africa de Est, consolidarea cazul în care hominizii într-adevăr originea în Africa., Munca lor i-a inspirat pe cercetătorii americani și europeni să străbată Valea Marelui Rift, o falie geologică care trece prin Kenya, Tanzania și Etiopia și expune straturi de rocă vechi de milioane de ani.

În 1974, paleoanthropologists Donald Johanson și Tom Gri, săpat în Hadar, Etiopia, a fost găsit scheletul parțial din cele mai vechi hominid cunoscut în timp o femeie pe nume Lucy, după Beatles „Lucy in Cer cu Diamante”, care a fost jucat în tabără ca au sărbătorit. La 3.,În vârstă de 2 milioane de ani, Lucy era remarcabil de primitivă, cu un creier și un corp de mărimea unui cimpanzeu, dar glezna, genunchiul și pelvisul arătau că mergea în poziție verticală ca noi. aceasta însemna că Lucy era un hominid—doar oamenii și rudele noastre apropiate din familia umană merg în mod obișnuit în poziție verticală pe pământ. Un membru al speciei Australopithecus afarensis, care a trăit de la 3, 9 milioane la 2, 9 milioane de ani în urmă, Lucy a ajutat să răspundă la câteva întrebări cheie. Ea a confirmat că mersul în poziție verticală a evoluat cu mult înainte ca hominizii să înceapă să folosească unelte de piatră—aproximativ 2.,Acum 6 milioane de ani—și înainte ca creierul lor să înceapă să se extindă dramatic. Dar poziția ei verticală și mersul au ridicat noi Întrebări. Cât timp a durat evoluția anatomiei pentru a se echilibra pe două picioare? Ce a determinat o maimuță străveche să se ridice și să înceapă să meargă pe calea spre umanitate? Și ce fel de maimuță era?Lucy, desigur, nu a putut răspunde la aceste întrebări. Dar ce a venit înaintea ei? Timp de 20 de ani de la descoperirea ei, a fost ca și cum cel mai vechi capitol al poveștii umane lipsea.,

Una dintre primele echipe pentru a căuta lucy strămoș a fost proiectul Middle Awash, care s-a format în 1981, atunci când Alb și Asfaw s-au alăturat Berkeley arheologul J. Desmond Clark pentru a căuta fosile și unelte de piatră în Etiopia. Ei au pornit la un început promițător-găsind fragmente vechi de 3,9 milioane de ani dintr-un craniu și o coapsă puțin mai tânără-dar nu au putut să se întoarcă la mijlocul Awash până în 1990, deoarece oficialii etiopieni au impus un moratoriu privind căutarea fosilelor în timp ce și—au rescris legile antichităților., În cele din urmă, în 1992, studentul absolvent al lui White, Gen Suwa, a văzut o strălucire în deșertul de lângă Aramis. Era rădăcina unui dinte, un molar, iar mărimea și forma lui indicau că aparținea unui hominid. Suwa și alți membri ai proiectului Middle Awash au colectat în curând alte fosile, inclusiv maxilarul inferior al unui copil cu un molar de lapte încă atașat. State-of-the-art datare metode au indicat că acestea au fost 4.4 milioane de ani.,

echipa propusă în revista Nature, în 1994 că fosile de—acum cunoscut sub numele de Ardipithecus ramidus—a reprezentat „lung-a cautat potențial rădăcină specii de Hominidae,” în sensul că fosilele aparținut unei noi specii de hominid, care ar fi dat naștere la tot mai târziu hominizi. Ideea că era un membru al familiei umane sa bazat în primul rând pe dinții săi—în special, absența caninilor mari, asemănătoare pumnalului, ascuțiți de dinții inferiori. Maimuțele vii și dispărute au astfel de dinți, în timp ce hominizii nu. dar standardul de aur pentru a fi un hominid a fost mersul pe jos în poziție verticală. La fel și A., ramidus într-adevăr un hominid sau o maimuță dispărută?White a glumit în acel moment că va fi încântat de mai multe fosile—în special, un craniu și o coapsă. Era ca și cum ar fi plasat o comandă. În termen de două luni, un alt student absolvent al lui White, paleoantropologul etiopian Yohannes Haile-Selassie, a văzut două bucăți de os din palma unei mâini—primul lor semn de Ardi. Membrii echipei au găsit în cele din urmă 125 de bucăți din scheletul lui Ardi., Ea a fost un musculos de sex feminin care a stat aproape patru metri înălțime, dar ar putea fi cântărit la fel de mult ca 110 de lire sterline, cu un corp și creier de aproximativ aceeași dimensiune ca un cimpanzeu. Ca au luat un bun privire la corpul lui Ardi plan, au dat repede seama că se uitau la un cu totul nou tip de hominid.

a fost descoperirea unei vieți. Dar au fost descurajați de starea lui Ardi. Oasele ei erau atât de fragile încât s-au sfărâmat când au fost atinse. White le-a numit „road kill.,cercetătorii au petrecut trei sezoane de câmp săpând blocuri întregi de roci sedimentare care înconjoară fosilele, învelind blocurile în tencuială și ducându-le la Muzeul Național al Etiopiei din Addis Abeba. În laboratorul Muzeului, albul a injectat cu migală lipici din seringi în fiecare fragment și apoi a folosit unelte dentare și perii, adesea sub microscop, pentru a îndepărta lutul nămolos din fosilele întărite cu lipici., Între timp, Suwa, astăzi paleoantropolog la Universitatea din Tokyo, a analizat fosilele cheie cu scanere CT modificate pentru a vedea ce se afla în interiorul lor și a folosit imagistica computerizată pentru a restabili digital craniul zdrobit. În cele din urmă, el și anatomistul C. Owen Lovejoy au lucrat din fosile și imaginile computerului pentru a face modele fizice ale craniului și pelvisului.,

este o măsură a particularității, complexității și minuțiozității eforturilor cercetătorilor de a înțelege în profunzime Ardi că au avut nevoie de 15 ani pentru a-și publica descoperirile detaliate, care au apărut în octombrie trecut într-o serie de 11 lucrări în revista Science. Pe scurt, ei au scris că Ardi și fosilele altor 35 de membri ai speciei sale, toate găsite în Middle Awash, reprezentau un nou tip de hominid timpuriu care nu semăna prea mult cu un cimpanzeu, gorilă sau om. „Am văzut strămoșul și nu este un cimpanzeu”, spune White.,acest lucru a venit ca o surpriză pentru cercetătorii care au propus ca primii hominizi să arate și să acționeze foarte mult ca cimpanzeii. Sunt rudele noastre cele mai apropiate în viață, împărțind 96% din ADN-ul nostru și sunt capabile de utilizarea instrumentelor și de un comportament social complex. Dar descoperitorii lui Ardi au propus că cimpanzeii s-au schimbat atât de dramatic pe cât au evoluat în ultimii șase milioane de ani, încât cimpanzeii de astăzi fac modele slabe pentru ultimul strămoș comun pe care l-am împărtășit.în laboratorul său de la Universitatea de Stat din Kent, Lovejoy a demonstrat recent de ce Ardi este atât de neobișnuit., El a aliniat ușor patru oase din mâna lui Ardi pe banca sa de laborator și a arătat cum se potrivesc împreună într-un mod care a permis mâinii lui Ardi să se îndoaie mult înapoi la încheietura mâinii. Prin comparație, încheietura unui cimpanzeu este rigidă, ceea ce permite animalului să—și pună greutatea pe articulații în timp ce se mișcă pe pământ-mersul pe jos. „Dacă ai vrea să evoluezi mâna lui Ardi, nu ai putea să o faci din asta”, a spus el, fluturând un set de oase dintr-o mână de cimpanzeu în aer., Dacă Lovejoy are dreptate, aceasta înseamnă că Ardi-și strămoșii noștri care merg în poziție verticală—nu au trecut niciodată printr-o etapă de mers pe jos după ce au coborât din copaci pentru a trăi pe pământ, așa cum au crezut de mult unii experți.ca dovadă că Ardi a mers în poziție verticală pe pământ, Lovejoy a arătat spre o distribuție a lamelor pelvine superioare, care sunt mai scurte și mai largi decât cele ale unei maimuțe. ar fi lăsat-o să se echilibreze pe un picior la un moment dat în timp ce mergea în poziție verticală. „Aceasta este o schimbare monstruoasă—acest lucru a fost biped de foarte mult timp”, a spus Lovejoy.,dar Ardi nu a mers ca noi sau, de altfel, ca Lucy. Pelvisul inferior al lui Ardi, ca și al unui cimpanzeu, avea mușchi puternici de șold și coapsă, ceea ce ar fi făcut dificilă alergarea cât de repede sau cât pot oamenii moderni, fără a-i răni hamstrings. Și avea un deget mare opozabil, așa că piciorul ei putea să prindă ramuri, sugerând că încă mai petrecea mult timp în copaci—pentru a scăpa de prădători, pentru a culege fructe sau chiar pentru a dormi, probabil în cuiburi făcute din ramuri și frunze. Această combinație neașteptată de trăsături a fost un „șocant”, spune Lovejoy.,el și colegii săi au propus ca Ardi să reprezinte un stadiu incipient al evoluției umane, când un plan antic al corpului maimuțelor era remodelat pentru a trăi în două lumi—în copaci și pe pământ, unde hominizii căutau din ce în ce mai mult plante, ouă și creaturi mici.

Ardi cercetare contestat, de asemenea, a avut loc lung vedere că hominizii au evoluat într-un ierboase savană, spune Middle Awash proiect geolog Giday WoldeGabriel de Laboratorul Național Los Alamos., Cercetarea amănunțită a cercetătorilor Ardi— „te târăști pe mâini și genunchi, colectând fiecare bucată de OS, fiecare bucată de lemn, fiecare sămânță, fiecare melc, fiecare resturi”, spune White—indică faptul că Ardi a trăit în pădure cu un baldachin închis, atât de puțină lumină a ajuns la iarbă și plante pe podeaua pădurii. Analizând mii de exemplare de plante și animale fosilizate, precum și sute de probe de substanțe chimice în sedimente și smalțul dinților, cercetătorii au găsit dovezi ale unor astfel de specii de pădure precum hackberry, smochin și palmieri în mediul ei., Ardi a trăit alături de maimuțe, antilope kudu și păsări-animale care preferă pădurile, nu pășunile deschise.Ardi oferă, de asemenea, perspective asupra comportamentului hominid antic. Trecerea de la copaci la pământ a însemnat că hominizii au devenit pradă mai ușoară. Cei care au cooperat mai bine puteau trăi în grupuri sociale mai mari și aveau mai puține șanse să devină următoarea masă a unei pisici mari. În același timp, masculii A. ramidus nu erau mult mai mari decât femelele și au evoluat dinți canini mici, neclintiți., Acest lucru este similar cu oamenii moderni, care sunt în mare parte cooperanți și în contrast cu cimpanzeii moderni, ai căror masculi își folosesc mărimea pentru a domina femelele și pentru a-și flutura caninii ca pumnalul pentru a intimida alți masculi.pe măsură ce hominizii au început să lucreze din ce în ce mai mult împreună, Lovejoy spune că au adoptat și alte comportamente nevăzute anterior—de a transporta în mod regulat alimente în mâinile lor, ceea ce le-a permis să ofere mai eficient colegii sau tinerii lor., Acest comportament, la rândul său, ar fi permis masculilor să formeze legături mai strânse cu partenerele de sex feminin și să investească în creșterea puilor lor într-un mod care nu se vede la maimuțele africane. Toate acestea au întărit trecerea la viață pe teren, mersul în poziție verticală și cooperarea socială, spune Lovejoy.nu toată lumea este convinsă că Ardi a mers în poziție verticală, în parte pentru că dovezile critice provin din pelvisul ei, care a fost zdrobit., În timp ce majoritatea cercetătorilor sunt de acord că este un hominid, bazat pe caracteristicile dinților și craniului, ei spun că ar putea fi un tip de hominid care a fost un văr îndepărtat al strămoșului nostru direct—un nou descendent pe arborele genealogic uman. „Cred că este solid” că Ardi este un hominid, dacă definiți hominizii după craniu și dinți, spune Rick Potts, paleoantropolog la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian., Dar, la fel ca mulți alții care nu au văzut fosilele, el nu a fost încă convins că pelvisul zdrobit, dar reconstruit, dovedește mersul în poziție verticală, ceea ce ar putea însemna că Ardi ar fi putut fi o maimuță dispărută care „experimenta” cu un anumit grad de mers în poziție verticală. „Perioada cuprinsă între patru milioane și șapte milioane de ani este atunci când știm cel mai puțin”, spune Potts. „Înțelegerea a ceea ce este o maimuță mare și ceea ce este un hominid este greu.,”

pe măsură ce cercetătorii sortează unde se află Ardi în arborele genealogic uman, ei sunt de acord că ea avansează întrebări fundamentale despre evoluția umană: cum putem identifica primii membri ai familiei umane? Cum recunoaștem primele etape ale mersului în poziție verticală? Cum arăta strămoșul nostru comun cu cimpanzeii? „Nu am avut prea multe înainte”, spune Bill Kimbel, paleoantropolog al Universității de Stat din Arizona. „Ardipithecus ne oferă o prismă prin care să privim pentru a testa alternativele.după descoperirea lui Ardi, cercetătorii au început în mod natural să se întrebe ce a venit înaintea ei., Nu au avut mult de așteptat.începând din 1997, Haile-Selassie, acum la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland, a găsit fosile între 5, 2 milioane și 5, 8 milioane de ani în mijlocul apei. Un os deget de la picior a sugerat proprietarul său a mers în poziție verticală. Oasele arătau atât de mult ca o versiune primitivă a lui A. ramidus el a propus aceste fosile aparțineau strămoșului ei direct—o nouă specie pe care a numit-o în cele din urmă Ardipithecus kadabba.,

În anul 2000, Martin Pickford de la Colegiul Franței și Brigitte Senut de Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris, a anunțat echipa lor a găsit-o chiar mai vechi hominid—13 fosile reprezintă o specie care a trăit șase milioane de ani în urmă, în Tugen Dealurile din Kenya. Două dintre fosile erau coapse, inclusiv una care a furnizat cea mai veche dovadă directă a mersului în poziție verticală într-un hominid. Ei au numit această creatură Orrorin tugenensis, bazându-se pe o Tugen legenda „omului original” care s-a stabilit la Tugen Dealuri. Informal, în onoarea Anului său de descoperire, l-au numit Millennium man.,Hot pe urmele acestei descoperiri a venit cel mai surprinzător dintre toate—un craniu din Ciad, la aproximativ 1.500 de mile vest de Valea Marelui Rift din Africa de Est, unde au fost găsiți mulți dintre cei mai vechi hominizi. Un Ciad student pe nume Ahounta Djimdoumalbaye luat o minge de rock de la etajul al Djurab Deșert, în cazul în care furtuni sufla dune de nisip, cum ar fi valuri pe o mare și expune fosile îngropate de milioane de ani., Când Djimdoumalbaye a întors piatra, S-a uitat în prizele de ochi vacante ale unei fețe asemănătoare maimuțelor—craniul unui primat care a trăit acum șase milioane până la șapte milioane de ani pe țărmurile unui lac antic. Avea trăsături care sugerau că era un hominid—o mică față inferioară și canini și un craniu care părea să stea deasupra coloanei vertebrale, ca și în cazul pietonilor în poziție verticală. Paleontologul Michel Brunet, apoi de la Universitatea din Poitiers din Franța, a introdus-o ca cel mai vechi hominid cunoscut, Sahelanthropus tchadensis. (Porecla sa este Toumaï, care înseamnă „speranță de viață” în limba Goran.,) Dar a dovedi că un craniu a mers în poziție verticală este dificil, iar întrebările persistă dacă Sahelanthropus este un hominid de bună credință sau nu.luate împreună, fosilele descoperite în ultimii 15 ani au oferit instantanee ale mai multor creaturi diferite care trăiau în Africa în momentul critic în care au apărut primii membri ai familiei umane. Când aceste imagini sunt adăugate la uman album de familie, au de două ori mai mult timp cercetătorii pot vedea înapoi în trecutul nostru—de la Lucy la 3,2 milioane de ani pentru a Toumaï la aproape 7 milioane de ani.,una dintre cele mai căutate fosile din acea epocă îndepărtată a fost strămoșul direct al lui Lucy. În 1994, după 20 de ani de Lucy schelet a fost descoperit, o echipă în Kenya condus de Meave Leakey (soția lui Richard Leakey) găsit dinți și părți ale maxilarului, precum și două bucăți de tibie, care a arătat creatură bipedă. Fosilele, numite Australopithecus anamensis, aveau 4, 1 milioane de ani.

„au fost 40 de ani fascinanți pentru a fi în paleoantropologie”, spune Johanson, ” unul dintre momentele minunate de a fi în acest domeniu.,”Dar, adaugă el,” există încă o confuzie enormă ” cu privire la perioada tulbure înainte de 4 milioane de ani în urmă.un lucru care este clar este că aceste fosile timpurii aparțin unei clase de la sine. Aceste specii nu arătau sau se comportau ca alte maimuțe cunoscute sau ca Lucy și alți membri ai Australopithecus. Erau locuitori de pământ cu corp mare care se ridicau și mergeau pe două picioare. Dar dacă i-ai privi cum se mișcă, nu i-ai confunda cu specia lui Lucy. S-au agățat de viață în copaci, dar au fost gata să se aventureze într-o țară mai deschisă., În multe privințe, aceste specii timpurii seamănă mai mult decât orice fosile găsite vreodată înainte, ca și cum ar exista o nouă etapă de dezvoltare sau evoluție pe care strămoșii noștri au trecut-o înainte ca tranziția să fie completă de la maimuță la hominid. Într-adevăr, atunci când cranii de Toumaï și Ardi sunt comparate, asemănarea este „izbitoare”, spune paleoantropologul Christoph Zollikofer de la Universitatea din Zurich, în Elveția., Fosilele sunt prea îndepărtate în timp pentru a fi membre ale aceleiași specii, dar craniile lor sunt mai asemănătoare decât sunt ca speciile lui Lucy, semnalând probabil adaptări similare în dietă sau comportament reproductiv și social.singura modalitate de a afla cum toate aceste specii sunt legate între ele și de noi este să găsim mai multe oase. În special, cercetătorii trebuie să găsească mai multe părți care se suprapun de foarte devreme fosile, astfel încât acestea pot fi comparate direct—cum ar fi un capăt superior de femur atât pentru Ardi și Toumaï pentru a compara cu partea superioară a șoldului de O. tugenensis.,la Aramis, de îndată ce liderii clanului au dat binecuvântarea echipei Middle Awash, White a început să trimită membrii echipei ca un controlor de trafic aerian, direcționându-i să se împrăștie peste pârtia de lângă mormântul lui Ardi. Soarele a fost ridicat pe cer, deși, ceea ce face greu pentru a distinge bej os printre sedimente albite afară. De data aceasta, echipa nu a găsit fosile noi de hominizi.

dar într-o dimineață mai târziu în acea săptămână, membrii echipei au condus o albie uscată pe un sit de pe marginea vestică a apei de mijloc., Numai câteva clipe după drumeții în fosili paturi, un turc cercetător postdoctoral, Cesur Pehlevan, a plantat un steag galben printre pavaj de la distanță gully. „Tim!”a strigat el. „Hominid?”White a mers și a examinat în tăcere molarul, întorcându-l în mână. Albul are capacitatea de a privi un fragment de dinte sau os și de a recunoaște aproape imediat dacă aparține unui hominid. După un moment, și-a pronunțat verdictul: „foarte bine, Cesur. Este practic nefolosită.”Molarul a aparținut unui tânăr adult A. kadabba, specia ale cărei fosile au început să fie găsite aici în 1997., Acum, cercetătorii au avut încă o piesă care să ajute la completarea portretului acestei specii vechi de 5, 8 milioane de ani.

„Iată momentul descoperirii tale”, a spus White. El a reflectat asupra fosilelor care le-au saci în acest deșert îndepărtat. „În acest an, avem A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens.”Sunt cinci tipuri diferite de hominizi, dintre care majoritatea erau necunoscute când White a început să caute fosile aici în 1981. „Mijlocul de mijloc este o zonă unică”, a spus el. „Este singurul loc de pe planeta Pământ unde puteți privi întreaga sferă a evoluției umane.,Ann Gibbons este corespondentă pentru știință și autoarea primului om: cursa pentru a descoperi primii noștri strămoși.,f272”>