pentru alergătorul Olimpic Wilma Rudolph, linia de start proverbială a fost cu mult în spatele majorității americanilor. S-a născut prematur și bolnăvicios într-o familie neagră săracă din Jim Crow South în 1940. Ca al 20-lea din 22 de copii, ea a fost bine iubită, dar sa luptat cu boala pentru o mare parte din copilărie, luptându-se cu pneumonie dublă, scarlatină și tuse convulsivă., O criză de poliomielită a lăsat un picior strâmb și piciorul curbat; copiii din cartier din Clarkesville, Tennessee, au tachinat-o fără milă. Forțată să poarte o bretele de picior, ea stătea adesea acasă simțindu-se respinsă și singură. „Într-adevăr nu au fost multe de făcut decât să viseze”, a scris ea în autobiografia ei din 1977.de-a lungul anilor, Rudolph a reușit, împotriva tuturor așteptărilor, să se îmbunătățească. Erau puține facilități medicale disponibile afro-americanilor în orașul ei, așa că în fiecare săptămână, cu vârste cuprinse între șase și zece ani, se urca într-un autobuz segregat și călătorea 50 de mile la un spital unde putea primi tratament., La domiciliu, mama ei și-a administrat cu atenție propriile remedii. Într-o zi, când avea nouă ani, spre șocul familiei și al comunității, Rudolph și-a scos bretele și a mers fără ea. I-ar mai lua câțiva ani să se miște normal, dar era hotărâtă să fie un copil sănătos.
Rudolph a iubit sportul, iar vara, după clasa a șasea, a reușit să se alăture jocurilor de baschet, să tragă cercuri cu cine era la locul de joacă, ceea ce însemna de obicei o grămadă de băieți. În liceu, a început să alerge pe pistă., Îi plăcea atât de mult încât a sărit peste cursuri și s-a strecurat într-un stadion de colegiu din apropiere pentru a exersa, uneori rătăcind lângă antrenor pentru a ridica indicii.
„alergarea, la acea vreme, nu a fost altceva decât o plăcere pură pentru mine”, a scris mai târziu. „Mi-a plăcut sentimentul de libertate… aerul curat, sentimentul că singura persoană cu care concurez cu adevărat sunt eu. Celelalte fete nu au fost luați – l la fel de serios ca am fost, dar am fost câștigătoare și ei nu au fost.,”
când a fost un al doilea de studentie în liceu, renumitul Tennessee State University femei track antrenor Ed Temple scouted Rudolph la un meci de baschet și a invitat-o la un cantonament de vară. Înainte de asta ea a fost difuzate pe dragoste pură și capacitatea naturală, curățarea la concursuri regionale. La tabără, s—a condiționat să alerge la un nivel de elită—statul Tennessee, o universitate istorică neagră, a fost o forță a pistei femeilor-și a învățat tehnică, cum ar fi cum să alergi lin și liber., La vârsta de 16 ani, nu auzise niciodată de Jocurile Olimpice, dar antrenorul Temple a crezut că este suficient de talentată pentru a alerga în studiile Olimpice. Săptămâni mai târziu a făcut echipa, cea mai tânără persoană din domeniul American.
pentru că știau că familia ei a fost răzuire de, localnicii Clarkesville banded împreună pentru a cumpăra Rudolph bagaje și unele haine, astfel încât ea ar putea călători la 1956 jocuri Melbourne în stil. În evenimentul de 200 de metri, ea a făcut suficient de bine pentru a avansa în semifinale, dar a ratat tăierea pentru finală, o înfrângere zdrobitoare., Dezamăgirea ei a concediat-o pentru o alta situatie, 4×100 metri releu, și ea, Mae Faggs, Margaret Matthews, și Isabelle Daniels a câștigat medalia de bronz. Rudolph a fost încântat. Ea a promis să se întoarcă și să facă și mai bine.
în anii următori, Wilma Rudolph a continuat să bată recorduri și să domine sprinturile femeilor pe scena internațională. Ea a fost cunoscută la un moment dat drept cea mai rapidă femeie din lume și a fost printre cei mai de succes și celebri sportivi din epoca ei., La șase metri înălțime, ea a fost grațios și suplu, ea a fost, de asemenea, grijuliu și umil, și a câștigat rapid asupra presei, care de multe ori touted ei ca un simbol al meritelor democrației și perseverenței americane în timpul Războiului Rece. În timp ce ei underdog story sportiv victoria a fost sărbătorită în mass-media și cultura populară, prin nenumărate articole și chiar a făcut-pentru-TV film, o luptă continuă împotriva rasismului și sexismului, și ea puternic rol ca un luptător pentru drepturile civile și egalitatea de gen, sunt mai puțin cunoscute.,
oficialii din Clarkesville au vrut să găzduiască o paradă de întoarcere în onoarea ei. Le-a spus că ar putea organiza cu siguranță un eveniment, dar nu ar participa dacă ar fi segregat.
„A fost unul dintre primii Afro-Americani sportivilor să folosească celebritatea ei pentru a lupta împotriva nedreptății”, spune Rita Liberti, un sport istoric și profesor de kinetoterapie la California state University, East Bay, și un coautor de (Re)Prezentarea Wilma Rudolph., „Fără îndoială, Wilma Rudolph nu a fost singura, dar a fost printre o mână de femei afro-americane care au modificat cu adevărat modul în care albii s-au gândit la rasă.”
De la o vârstă fragedă, Rudolph era conștient de vânturile feroce cu care se confruntă ea și familia ei din cauza culorii pielii lor. Tatăl lui Rudolph a fost un portar de cale ferată, iar mama ei a curățat casele familiilor albe în timp ce creștea copii într-o casă de lemn de bază, fără electricitate. Clarkesville a fost profund segregat, și locuitorii de culoare au fost intimidați sistematic și păstrate de locuri de muncă și oportunități bune., Fabrica de anvelope din oraș a fost la un moment dat forțată să angajeze muncitori negri, dar le-a permis să lucreze doar cele mai umile locuri de muncă. Mai târziu în viață, Rudolph și-a amintit că stătea pe iarbă, vizavi de târguri, cu alți copii afro-americani, urmărind festivalierii albi sosind în hainele lor fanteziste.
„aveam patru sau cinci ani atunci”, a scris ea mai târziu, ” și atunci mi-am dat seama pentru prima dată că erau mulți oameni albi în această lume și că aparțineau unei lumi care nu era deloc ca lumea în care trăiau negrii.,”Pentru că era atât de periculos să vorbească, părinții ei au implorat-o să-și țină gura închisă, chiar și atunci când a văzut o nedreptate gravă.
Rudolph a experimentat, de asemenea, limitările impuse femeilor, în special în atletism. La acea vreme, oamenii credeau că jocul sportiv ar face femeile să pară bărbați și să le împiedice să aibă copii. În cultura sudică, doamnele pur și simplu nu au făcut astfel de lucruri—dar Rudolph le-a făcut oricum. Și ea a fost printre primele femei atlete care au fost răsplătite pentru asta., Potrivit Amira Rose Davis, profesor asistent de Istorie și studii de sex feminin, sex și sexualitate la Universitatea Penn State, Rudolph a ajutat la obținerea acceptării femeilor ca sportivi, în parte pentru că a îndeplinit standardele de frumusețe ale erei cu eleganța și grația ei subțire. după Jocurile Olimpice din 1956, ea a revenit la Clarkesville un erou, iar liceul ei a găzduit o adunare în onoarea ei. A continuat să joace baschet și să alerge, câștigând o bursă în statul Tennessee., Dar în ultimul an de liceu, Rudolph a rămas însărcinată de iubitul și viitorul ei soț, Robert Eldridge. Ea a dat naștere fiicei lor, Yolanda, în acea vară. Din fericire, cu ajutorul familiei sale, a putut să meargă la școală. A fost prima din familia ei care a mers la facultate.
după ce a devenit mamă, Rudolph a observat că era chiar mai rapidă decât înainte. Ea a luptat cu începe, dar ar prinde repede și depăși concurenții ei în finisaje dramatice, care a făcut mulțimile merge sălbatice. Cheia era în calmul și echilibrul ei, atât în interiorul, cât și în afara stadionului.,
până în 1960, Rudolph se afla în mijlocul carierei sale de colegiu și domina sportul. În fruntea Jocurilor Olimpice din 1960, ea nu numai că a câștigat naționalele AAU la 200 de metri, dar a stabilit un nou record mondial—22,9 secunde. La primul ei eveniment din jocurile de la Roma, cei 100 de metri, a fost atât de favorită încât mulțimile i—au scandat numele-„Vil-ma, Vil-ma.”A câștigat fiecare cursă în care a intrat: cei 100 de metri, cei 200 de metri și, cu Barbara Jones, Martha Hudson și Lucinda Williams, ștafeta de 4×100 de metri, stabilind un alt record mondial., Rudolph a fost deosebit de iubit în Europa, iar după cel de-al treilea spectator de aur a devenit balistic. Ea a fost hărțuită de reporteri cu microfon, care au numit-o cea mai rapidă femeie din lume. După cum i-a spus un oficial după ce a salvat-o din grămadă, viața nu va mai fi niciodată la fel. după Jocurile Olimpice, Rudolph a început să-și folosească celebritatea pentru a se ridica pentru Justiție. Oficialii din Clarkesville au vrut să găzduiască o paradă de întoarcere în onoarea ei. Le-a spus că ar putea organiza cu siguranță un eveniment, dar nu ar participa dacă ar fi segregat., Când a ajuns acasă, cluburi și instituții alb-negru au mărșăluit în onoarea ei. Celebrarea ei homecoming a fost primul eveniment integrat din istoria orașului. Dar ar fi un drum lung pentru a începe să vindece diviziunile sale rasiale.
în anii care au urmat, Rudolph a mers în turnee internaționale de bunăvoință și sa întâlnit cu ambasadori, artiști celebri și chiar cu președintele John F. Kennedy. Povestea ei de depășire i-a adus renumele la nivel mondial, iar Departamentul de Stat al SUA a folosit-o ca exemplu al posibilităților democrației, contrazicând realitățile rasismului din America., A continuat să concureze în întreaga lume și a câștigat aproape toate competițiile până în 1962, când s-a retras la 22 de ani pentru a petrece timp cu familia.Rudolph a devenit mai deschis la pensionare. În 1963, după un turneu de o lună în Africa, a participat la un protest de mai multe zile la un restaurant din orașul natal, care a negat serviciul afro-americanilor. Mulți albi locali au răspuns violent. Au batjocorit și au aruncat lucruri în protestatari., Orășenii au atârnat un manechin cu sânge fals dintr-un pasaj pentru a-i intimida, iar cineva a tras focuri de armă în casa unui organizator, lipsind unul dintre copiii săi. Cu toate acestea, într-o săptămână, orașul a decis să desegregeze restaurantele din Clarkesville.,
„pentru a vorbi despre Wilma Rudolph, trebuie să vorbești despre Jim Crow, trebuie să vorbești despre rasism în America, trebuie să vorbești despre sărăcie și sex”, spune Louis Moore, profesor de istorie la Michigan Grand Valley State University și autor al We Will Win the Day: mișcarea pentru Drepturile Civile, atletul negru și căutarea egalității. „Când spunem povestea lui Wilma, nu este doar să spunem:” Ei bine, ea a triumfat, la fel și tu.,”Este, de asemenea, despre a fi deschis și real despre motivul pentru care atât de mulți oameni se luptă care provin din acele medii—medii pe care această națiune le-a creat cu Jim Crow și sărăcia forțată.”
După cariera sa atletică, Rudolph a revenit în toată țara în diferite posturi de predare, coaching și dezvoltare a tineretului. Ca multe femei afro-americane, i-a fost greu să găsească oportunități de angajare susținute, în ciuda celebrității sale. Împreună cu alți sportivi, inclusiv tenisul Pro Billie Jean King, ea a vorbit despre paritatea de gen în sport și diferența de remunerare în atletism și în alte părți., În anii optzeci, a înființat Fundația Wilma Rudolph pentru a sprijini tinerii din comunitățile deservite prin sport și academicieni. În 1994, la vârsta de 54 de ani, a murit de cancer cerebral, a supraviețuit de două fiice și doi fii.
de-a lungul anilor, povestea lui Rudolph a fost sărbătorită în peste 20 de cărți pentru copii. Fața ei a înfrumusețat un timbru poștal, o statuie a ei se află acum în Clarkesville, și premii, clădiri, și chiar o porțiune de autostradă au fost numite pentru ea., Dar poate cel mai potrivit mod în care trăiește moștenirea ei este renașterea activismului sportiv în ultimii ani și creșterea oportunităților pentru afro-americani și femei în atletism și nu numai.
„dacă ați tras o linie de la Wilma până astăzi, ați vedea cu siguranță acea curbă a liniei spre progres în ceea ce privește disponibilitatea sportului și admisibilitatea femeilor și fetelor care joacă sport”, spune Amira Rose Davis de la Penn State. „Dar mai sunt multe de făcut.”
plumb foto: Bettmann/Getty