la 13 iulie 1787, Congresul adoptă Ordonanța de Nord-Vest, structurarea decontare a teritoriului de Nord-Vest și crearea unei politici pentru adăugarea de noi state la națiune. Membrii Congresului știau că, dacă noua lor confederație ar supraviețui intactă, trebuia să rezolve pretențiile concurente ale Statelor pe teritoriul vestic.în 1781, Virginia a început prin cedarea pretențiilor sale extinse de teren Congresului, o mișcare care a făcut alte state mai confortabile în a face același lucru., În 1784, Thomas Jefferson a propus pentru prima dată o metodă de încorporare a acestor teritorii occidentale în Statele Unite. Planul său a transformat efectiv teritoriile în colonii ale Statelor existente. Zece noi teritorii de Nord-Vest ar selecta constituirea unui stat existent și apoi să aștepte până când populația sa a ajuns la 20.000 să se alăture confederației ca membru cu drepturi depline. Congresul s—a temut însă că noile state—10 din nord-vest, precum și Kentucky, Tennessee și Vermont-vor câștiga rapid suficientă putere pentru a le depăși pe cele vechi și nu au trecut niciodată măsura.,trei ani mai târziu, Ordonanța de Nord-Vest a propus ca trei-cinci noi state să fie create din Teritoriul de Nord-Vest. În loc să adopte construcțiile legale ale unui stat existent, fiecare teritoriu ar avea un guvernator și un consiliu numit. Când populația a ajuns la 5.000, locuitorii și-ar putea alege propria adunare, deși guvernatorul ar păstra puterea absolută de veto. Când 60 000 de coloniști locuiau pe un teritoriu, ei puteau elabora o constituție și să ceară statalitate deplină., Ordonanța prevedea libertățile civile și educația publică în noile teritorii, dar nu permitea sclavia. Sudiștii Pro-sclavie erau dispuși să meargă împreună cu acest lucru, deoarece sperau că noile state vor fi populate de coloniști albi din sud. Ei credeau că, deși acești sudici nu ar avea muncitori înrobiți ai lor, nu s-ar alătura mișcării tot mai mari de abolire a Nordului.