bacteriile din genul Ehrlichia au fost recunoscute de mult timp ca agenți patogeni veterinari ,dar primul caz uman de ehrlichioză nu a fost identificat până în 1986. Din acel an, numărul rapoartelor de caz a crescut destul de constant și în prezent se ridică la aproximativ 500 pe an. Deși ehrlichiosis este o boală raportabilă la nivel național, raportarea este pasivă, iar incidența reală a infecției cu Ehrlichia se presupune a fi semnificativ mai mare., Această suspiciune este susținută de ratele ridicate de seroprevalență de fond (~12-15%) în zonele endemice, o constatare care indică, de asemenea, că multe infecții sunt ușoare și auto-limitate sau asimptomatice.
Ehrlichia sunt bacterii mici, gram-negative, rotunde sau elipsoidale., Ei invadează în mod preferențial fagocitele mononucleare, cum ar fi monocitele și macrofagele și, în unele cazuri, neutrofilele. În toate aceste tipuri de celule ocupă vacuole citoplasmatice, de obicei în microcolonii bacteriene cunoscute sub numele de morule. Ciclul Ehrlichia în natură între căpușe și mamifere și poate provoca boli la multe specii de mamifere.cei doi agenți primari cunoscuți ai ehrlichiozei umane sunt E. chaffeensis și E. ewingii. (O a treia specie, E. canis, a fost recent găsită pentru a infecta oamenii, dar semnificația sa ca agent patogen uman nu este bine înțeleasă în acest moment.) E., chaffeensis vizează monocitele și, prin urmare, este denumit agentul „ehrlichiozei monocitare umane” (HME). În schimb, E. ewingii invadează preferențial granulocitele neutrofile. În acest sens, seamănă cu agentul patogen Anaplasma A. phagocytophilum (vezi secțiunea Despre anaplasmoză, de mai jos), agentul anaplasmozei granulocitare umane (HGA), deși este genetic și serologic mult mai aproape de E. chaffeensis. Pentru a evita confuzia cu HGA, majoritatea cercetătorilor preferă să numească această entitate boală ” ewingii ehrlichiosis uman.,”
E. chaffeensis este cunoscut a fi transmise de către lone star tic, Amblyomma americanum și white tail deer par a fi cele mai importante natural mamifere rezervor., În Statele Unite, cazuri de boală, în general, urmări cunoscut de distribuție a lone star tic, care apar de-a lungul sud-centrală, de sud-est și mid-Atlantic membre, deși există, de asemenea, au fost împrăștiate rapoarte de caz în statele cu nici un cunoscut de populația din aceste căpușe, cum ar fi Montana și Utah. E. ewingii este, de asemenea, considerat a fi transmis de căpușe lone star, dar mai puțin este cunoscut despre istoria sa naturală și ciclul enzootic.pacienții sunt cel mai probabil să fie infectați cu Ehrlichia în lunile de primăvară și vară, deși cazurile apar și în toamnă., Spre deosebire de boala Lyme și febra Rocky Mountain reperat, ehrlichiosis lovește persoanele în vârstă preferențial, probabil din cauza factorilor gazdă imunologice. Cu toate acestea, au fost raportate cazuri severe și chiar fatale la copii și adulți tineri.deși E. chaffeensis și E. ewingii invadează diferite celule gazdă, ele par să producă un curs clinic similar la om. Majoritatea pacienților dezvoltă simptome la una până la două săptămâni după mușcătura de căpușe, iar peste 70% vor avea febră, frisoane, dureri de cap severe și mialgii., Simptomele mai puțin frecvente includ greața și vărsăturile, precum și confuzia. De asemenea, poate apărea o erupție maculopapulară (ușor de distins de febra reperată de Rocky Mountain). Ca și în cazul multor alte boli transmise de căpușe, simptomele sunt în mare parte nespecifice, confundând astfel diagnosticul.deși majoritatea cazurilor de HME sunt necomplicate, este o boală potențial gravă. Ratele de spitalizare la pacienții simptomatici sunt estimate la 40-50%, iar decesele se situează în intervalul 2-3%., Cel mai mare risc sunt pacienții cu imunosupresie subiacentă, cum ar fi pacienții cu transplant de organe sau pacienții cu HIV sau cancer. Acești pacienți prezintă, de asemenea, un risc crescut de complicații în ehrlichioza ewingii umane, dar nu au fost raportate decese pentru această infecție.principalele complicații ale ehrlichiozei sunt febra prelungită, sindromul șocului toxic sau septic, coagulopatia, sindromul de detresă respiratorie a adulților și manifestările sistemului nervos central, cum ar fi meningoencefalita, convulsiile și coma., Neuropatiile periferice, în special nevrita craniană, sunt mai rare, dar au fost, de asemenea, raportate.
diagnostic
severitatea potențială a infecțiilor ehrlichiale face ca diagnosticul precoce să fie critic. Constatările comune privind testele de sânge convenționale includ leucopenia, trombocitopenia și transaminazele serice crescute, iar această triadă, care se găsește și în febra reperată de Rocky Mountain, ar trebui să determine medicii să ia în considerare în mod serios tratamentul empiric cu antibiotice, mai ales dacă pacientul este dintr-o zonă endemică și a avut o expunere recentă la căpușe.,din punctul de vedere al actualității, cel mai util test de diagnostic pentru ehrlichioză este probabil reacția în lanț a polimerazei (PCR). S-a raportat că sensibilitatea variază între 60-85% pentru E. chaffeensis; sensibilitatea pentru infecțiile cu E. ewingii nu este cunoscută, dar PCR este singurul test definitiv de diagnostic pentru E. ewingii, care până acum nu a fost niciodată cultivat in vitro. Sensibilitatea PCR este afectată negativ de tratamentul antibiotic anterior, astfel încât trebuie prelevate probe de sânge pentru testarea PCR înainte de inițierea tratamentului.,examinarea frotiurilor de sânge colorate de Wright pentru coloniile clasice de morule ehrlichiale este clar diagnosticată pentru E. chaffeensis dacă este pozitivă în monocite. Acest test poate fi efectuat rapid, dar are o utilitate limitată în lumea reală datorită lipsei de sensibilitate, care rareori depășește 25%. Ca și în cazul PCR, terapia antibiotică anterioară reduce sensibilitatea.cultura lui E. chaffeensis este posibilă fie din sânge, fie din lichidul cefalorahidian, dar durează de obicei cel puțin două săptămâni. Astfel, această metodă este utilă numai pentru confirmarea retrospectivă a diagnosticului., În mod similar, modificările titrurilor de anticorpi detectate prin testul imunofluorescent indirect (IFA) în faza convalescentă pot susține diagnosticul, dar această metodă de testare nu este utilă în timpul bolii acute, când trebuie formulate decizii de tratament. Medicii ar trebui, de asemenea, să fie conștienți de faptul că anticorpii IgG pot rămâne Mari ani de zile după infecție, iar rezultatele fals pozitive au fost asociate cu multe alte afecțiuni, inclusiv mai multe boli transmise de căpușe (boala Lyme, febra reperată de Rocky Mountain și febra Q).