, Așa cum a auzit-o, pirații au reușit să pună mâna pe o fregată americană, USS Philadelphia, în octombrie precedent, capturând și înrobind cea mai mare parte a echipajului. Cei care au scăpat s-au ascuns, dar în loc să dispară, s-au întors în portul Tripoli, unde nava a fost ținută deghizată în localnici, s-au strecurat la bord în mijlocul nopții, i-au ucis pe gardienii care o supravegheau și i-au aprins și au scăpat, împiedicând utilizarea ei de către inamic fără a pierde un singur om., La auzul acestei știri, lordul Nelson, poate cea mai faimoasă figură militară navală din istorie, a declarat pur și simplu fapta americanului „cel mai îndrăzneț și îndrăzneț act al epocii.”Nu a fost singura figură care a lăudat marina americană. De asemenea, Papa Pius al VII-lea i-a lăudat pe americani și pe liderul lor, căpitanul Stephen Decatur, declarând: „Statele Unite, deși în copilărie, au făcut mai mult pentru a umili și umili Barbarii anti-creștini de pe coasta africană într-o singură noapte decât toate statele europene au făcut pentru o lungă perioadă de timp.,”Dar de ce a fost marina americană în largul coastei Africii de Nord, în primul rând, până la punctul în care acești pirați ar putea captura una dintre fregatele lor și de ce războiul lor împotriva acestor pirați a purtat o asemenea emoție într-o Europă în mijlocul războaielor napoleoniene? pirateria a fost mult timp o problemă majoră pentru marinarii din Marea Mediterană. Oamenii de stat romani și generalul Julius Caesar au fost răpiți de pirați și ținuți pentru răscumpărare o dată. Dar din secolele XV-XIX, corsarii barbari au afectat atât coastele sudice, cât și mințile europenilor., Etichetați ca atare pentru patria lor comună de pe coasta Africii de Nord (Barbary), în special porturile Tunis, Alger și Tripoli, acești navigatori nu au funcționat niciodată într-adevăr ca un singur grup organizat. Un amestec etnic divers de turci, arabi și berberi, ceea ce au împărtășit a fost toleranța și adesea aprobarea tacită a autorităților locale, de obicei beys autonome (turcă pentru „Lord”) care dețineau loialitatea nominală față de Imperiul Otoman., Acest lucru se datorează faptului că, spre deosebire de imaginea comună a pirateriei, corsarii au jucat un rol important în economia nord-africană și otomană, în special în comerțul cu sclavi. Ei nu au mers după mărfurile comercianților sau nu au vânat comori îngropate. În schimb, folosind bucătării ușor învechite, alimentate cu vâsle, ambalate cu cât mai mulți bărbați înarmați, pirații au vizat Nave nedefectuate și așezări de coastă și au ținut orice non-musulmani pe care i-ar putea găsi pentru răscumpărare. Dacă o răscumpărare nu a fost plătită la timp, victimele nefericite au fost vândute pe piețele locale de sclavi sau la cele mai mari din Istanbul., Cei mai puțin norocoși au fost supuși condițiilor îngrozitoare ale unui sclav de bucătărie. Statele europene și-au îndreptat frecvent navele pentru a șterge coastele pirateriei, care au funcționat doar temporar, și au constatat că diplomația și tributul către beys responsabil pentru a fi o soluție mai puțin costisitoare.
în timp ce se aflau sub control britanic, comercianții americani care navigau pe apele Mediteranei aveau protecție împotriva pirateriei în cadrul acestui fel de acord, dar acest lucru s-a schimbat după câștigarea independenței în 1783., În timp ce Statele Unite au făcut unele incursiuni diplomatice cu Statele mediteraneene, în special Marocul, conducătorii Tunis, Alger și Tripoli s-au dovedit mult mai certați. Președintele Thomas Jefferson, în ciuda obiecțiilor anterioare la o marină profesională, acum a încercat să-l folosească pentru a vaca pirații în supunere, dar escadronul mic a trimis în Marea Mediterană a avut doar patru nave, nu aproape suficient de mare pentru a reprezenta o amenințare, deși au făcut încăierare cu succes fără victime., Între timp, conducătorul Tripoli, Yusuf Karamanli, a declarat război împotriva Statelor Unite în scurt timp, iar marina americană a început o blocadă a orașului ajutată de o flotilă Suedeză. În timpul acestei blocade, un grup de pirați au înconjurat și au capturat Philadelphia, înainte ca Decatur să le refuze premiul câteva luni mai târziu. Războiul a continuat indecis chiar în afara portului Tripoli până în primăvara anului 1805. La sfârșitul lunii aprilie, un mic grup de S. U. A., Marines a aterizat în Alexandria, Egipt, a angajat câteva sute de mercenari greci, arabi și turci și a început un marș lung spre orașul Derna, unde au luptat și au dirijat o forță defensivă de 4,000 cu ajutorul bombardamentului naval. Auzind despre înfrângere, Karamanli a dat în judecată pentru pace și a încheiat Primul Război Barbar, promițând să elibereze toți prizonierii de război și să se abțină de la antagonizarea comercianților americani în continuare.
pacea în Marea Mediterană nu a durat, cu toate acestea. În timp ce americanii erau ocupați cu Războiul din 1812 și restul Europei ocupați cu Napoleon Bonaparte, pirații barbari au început să atace din nou navele americane și europene., Președintele James Madison l-a autorizat pe Stephen Decatur, acum commodore, să navigheze spre Marea Mediterană și să-l aducă pe conducătorul Alger la călcâie cu zece nave de război sub comanda sa în mai 1815. Decatur a luptat două bătălii cu pirații de pe coasta Spaniei, ambele fiind victorii americane copleșitoare și i-au permis să captureze aproape 500 de prizonieri. Bey Alger, care se confruntă acum cu presiuni atât din Marea Britanie, cât și din Olanda, precum și din Statele Unite, s-a predat lui Decatur., pirateria nord-africană s-a dovedit a fi o problemă dificilă până în 1830, când cucerirea franceză și colonizarea regiunii au pus capăt problemei pentru totdeauna. Pentru America, războaiele barbare au fost conflicte minore în comparație cu războaiele contemporane din Europa și America de la acea vreme, dar s-au dovedit a fi un teren important pentru Marina Statelor Unite. William Bainbridge, Stephen Decatur și Oliver Hazzard Perry au văzut cu toții o parte din prima lor acțiune în Marea Mediterană, care s-a dovedit a fi o experiență valoroasă în Războiul de mai târziu din 1812., În sens mai larg, războaiele au fost un semn că tânăra națiune poate să-și mențină independența în adevăratul sens, gestionarea propria politică externă și-a apărat cu succes propriile interese împotriva agresiunii afara.