Rol în laborator de cercetare
Fagi au jucat un rol important în cercetarea de laborator. Primii fagi studiați au fost cei desemnați de tipul 1 (T1) la tipul 7 (T7). Fagii t-even, T2, T4 și T6, au fost folosiți ca sisteme model pentru studiul multiplicării virusului. În 1952 Alfred Day Hershey și Martha Chase au folosit bacteriofagul T2 într-un experiment celebru în care au demonstrat că numai acizii nucleici ai moleculelor de fagi erau necesari pentru replicarea lor în bacterii., Rezultatele experimentului au susținut teoria că ADN-ul este materialul genetic. Pentru munca sa cu bacteriofagi, Hershey a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1969. El a împărțit premiul cu biologii Salvador Luria și Max Delbrück, ale căror experimente cu fagul T1 în 1943 (testul de fluctuație) au arătat că rezistența fagului în bacterii a fost produsul mutației spontane și nu un răspuns direct la factorii de mediu. Anumiți fagi, cum ar fi lambda, Mu și M13, sunt utilizați în tehnologia ADN-ului recombinant., Fagul ϕX174 a fost primul organism care și-a determinat întreaga secvență de nucleotide, o realizare realizată de Frederick Sanger și colegii săi în 1977.în anii 1980, biochimistul american George P. Smith a dezvoltat o tehnologie cunoscută sub numele de afișare fag, care a permis generarea de proteine proiectate. Astfel de proteine au fost produse prin fuziunea fragmentelor de ADN străine sau inginerie în gena fag III. Gena III codifică o proteină exprimată pe suprafața virionului fag. Astfel, proteinele de fuziune gena III preluate de fagi au fost afișate pe suprafețele particulelor de virion., Cercetătorii ar putea folosi apoi anticorpi dezvoltați pentru a recunoaște fragmentul de proteine străine pentru a purifica culturile de fag de fuziune, amplificând astfel în mod eficient secvența genei străine pentru studii ulterioare. Biochimistul britanic Gregory P. Winter a rafinat ulterior tehnologia de afișare a fagilor pentru dezvoltarea proteinelor anticorpilor umani. Astfel de proteine ar putea fi utilizate pentru tratarea bolilor la om cu un risc mai mic de a induce reacții imune potențial periculoase în comparație cu anticorpii terapeutici anteriori derivați de la animale., Adalimumab (Humira), utilizat pentru tratamentul artritei reumatoide, a fost primul anticorp complet uman realizat prin afișaj fag care a fost aprobat de Administrația SUA pentru alimente și medicamente (aprobat în 2002). Pentru descoperirile lor legate de afișarea fagilor, Smith și Winter au primit o parte din Premiul Nobel pentru Chimie 2018.