Fenilalanina este un mic chimice organice care aparține unui grup de substanțe numite aminoacizi
. Aminoacizii sunt combinați în natură pentru a forma proteine. Când mâncăm alimente care conțin proteine, proteinele sunt defalcate în timpul digestiei în aminoacizii lor constituenți. Corpurile noastre folosesc unele dintre acestea pentru a face noi proteine și alte substanțe esențiale pentru viață. Fenilalanina este unul dintre așa-numiții aminoacizi „esențiali” și trebuie obținut de organism din alimente., Puteți obține toți aminoacizii esențiali consumând o dietă mixtă care conține aportul recomandat de proteine [vezi graficul 4 (proteine)].cu toate acestea, există unele tulburări în care metabolismul normal al aminoacizilor este defect. Acestea sunt determinate genetic și pot fi de obicei detectate la scurt timp după naștere. Fenilcetonuria (PKU) este un defect moștenit în care Fenilalanina este metabolizată incomplet și anormal. Dacă nu este detectat și tratat din timp, acest lucru poate duce la retard mintal. Testele pentru detectarea acestei tulburări sunt efectuate în mod obișnuit pe toți nou-născuții născuți într-un spital.,tratamentul pentru PKU constă în limitarea strictă a cantității de fenilalanină din dietă. Deoarece Fenilalanina este un aminoacid esențial, absența completă a acestuia va întârzia creșterea și dezvoltarea. Prin urmare, dietele pentru copiii PKU limitează cantitatea de fenilalanină la un nivel care va permite atât creșterea normală, cât și inteligența normală. Acestea trebuie planificate în consultare cu un medic și un dietetician. O femeie care a fost un copil PKU și care ulterior rămâne însărcinată trebuie să-și restricționeze aportul de fenilalanină în timpul sarcinii pentru a evita posibilitatea deteriorării copilului.,doar copiii care au fenilcetonurie (PKU) trebuie să controleze strict alimentele pe care le consumă pentru a se asigura că nu au un aport excesiv de fenilalanină. Aceasta trebuie să fie sub supravegherea unui dietetician sau a unui medic. Graficul oferă cantitatea aproximativă de fenilalanină într-o varietate de alimente.