a palavra quantum é o singular neutro do adjetivo latino quantus interrogativo, significando “quanto”. “Quanta”, o castor plural, abreviado para” quanta of electricity ” (elétrons), foi usado em um artigo de 1902 sobre o efeito fotoelétrico por Philipp Lenard, que creditou Hermann von Helmholtz por usar a palavra na área de eletricidade. No entanto, a palavra quântico em geral era bem conhecida antes de 1900, por exemplo, quântico foi usado na perda de fôlego de E. A. Poe. Foi frequentemente usado por médicos, como no termo quantum satis., Helmholtz e Julius von Mayer eram médicos e físicos. Helmholtz usou quantum com referência ao calor em seu artigo sobre o trabalho de Mayer, e a palavra quantum pode ser encontrada na formulação da primeira lei da termodinâmica por Mayer em sua carta datada de 24 de julho de 1841.em 1901, Max Planck usou “quanta” para significar “quanta de matéria e eletricidade”, gás e calor., Em 1905, em resposta ao trabalho de Planck e ao trabalho experimental de Lenard (que explicou seus resultados usando o termo quanta de eletricidade), Albert Einstein sugeriu que a radiação existia em pacotes espacialmente localizados que ele chamou de “quanta de luz” (“Lichtquanta”).
O conceito de quantização da radiação foi descoberto em 1900 por Max Planck, que estava tentando entender a emissão de radiação de objetos quentes, conhecido como radiação de corpo negro., Assumindo que a energia pode ser absorvida ou liberada apenas em pacotes discretos minúsculos, diferenciais (que ele chamou de “pacotes”, ou “elementos de energia”), Planck contabilizou certos objetos mudando de cor quando aquecido. Em 14 de dezembro de 1900, Planck relatou suas descobertas para a sociedade física Alemã, e introduziu a idéia de quantização pela primeira vez como parte de sua pesquisa sobre radiação do corpo negro., Como resultado de seus experimentos, Planck deduziu o valor numérico de h, conhecido como constante de Planck, e relatou valores mais precisos para a unidade de carga elétrica e o número Avogadro–Loschmidt, o número de moléculas reais em um mole, para a sociedade física alemã. Depois de sua teoria ter sido validada, Planck foi premiado com o Prêmio Nobel de Física por sua descoberta em 1918.