Thomas Jefferson estava ciente dos grandes benefícios potenciais oferecidos pelas terras no oeste. Uma população crescente nos Estados originais, agora em grande parte livre da interferência britânica, estava começando a empurrar para essas áreas. Jefferson já havia oferecido meios sistemáticos para preparar novas áreas para o estado em sua ordenança de 1784. No ano seguinte, ele direcionou sua atenção para a concepção de um sistema de levantamento das terras que poderia evitar as armadilhas de métodos anteriores de determinação de fronteiras.,Muitos latifundiários nos Estados originais tinham — se envolvido em disputas de propriedade porque suas linhas de propriedade eram definidas em termos de rochas, riachos e árvores-qualquer um dos quais poderia desaparecer ou ser movido. Outra característica irritante do antigo sistema era que os compradores frugais comprariam apenas os melhores pedaços de terra, esculpindo parcelas irregulares que evitavam terrenos baldios indesejáveis. Os primeiros mapas de propriedade de terras pareciam ser quebra-cabeças.
a proposta de Jefferson foi muito mais ordenada. Ele defendeu a criação de um sistema retangular ou retilinear de levantamento de terras., A unidade básica de propriedade era ser o município — um quadrado de seis milhas quadradas ou 36 milhas quadradas. (Jefferson tinha, na verdade, favorecido as cidades de praças de 16 km, mas o Congresso acreditava que esses enredos seriam muito grandes e difíceis de vender. Cada município deveria ser dividido em 36 seções, cada uma com uma milha quadrada ou 640 acres.Uma linha norte-sul de townships era para ser conhecida como um alcance.Tomando emprestado de uma prática da Nova Inglaterra, a portaria também previa que a Seção 16 em cada município fosse reservada para o benefício da Educação Pública., Todas as outras secções deveriam ser colocadas à disposição do público em leilão.A Portaria previa que as seções fossem oferecidas ao público ao preço mínimo de licitação de um dólar por acre ou um total de US $640. Jefferson e outros membros do Congresso esperavam que a licitação competitiva traria receitas muito superiores ao valor mínimo. O escasso Tesouro da Confederação precisava de cada dólar que encontrasse.A Portaria de 1785 era legislação de referência. Ao preparar este meio para vender terras ocidentais, o governo introduziu um sistema que continuaria a ser a fundação dos EUA., public land policy until the Promulgation of the Homestead Act of 1862. Modificações, no entanto, ocorreriam ao longo dos anos como se tornou evidente que $640 era mais do que muitos poderiam pagar e, da mesma forma, que 640 acres era muito grande para a maioria das fazendas familiares. A futura legislação manteria o sistema básico intacto,mas reduziria a exigência mínima de superfície.Uma revisão das provisões do Estado para o Noroeste veio na portaria do noroeste de 1787.