Thomas Jefferson był świadomy wielkich potencjalnych korzyści oferowanych przez ziemie na Zachodzie. Rosnąca populacja w pierwotnych Stanach, teraz w dużej mierze wolna od brytyjskiej ingerencji, zaczęła wepchnąć się na te tereny. Jefferson wcześniej zaoferował systematyczne środki do przygotowania nowych obszarów dla państwowości w swoim Rozporządzeniu z 1784 roku. W następnym roku skierował swoją uwagę na zaprojektowanie systemu pomiarów gruntów, który mógłby uniknąć pułapek wcześniejszych metod wyznaczania granic.,Wielu właścicieli ziemskich w pierwotnych Stanach zostało uwikłanych w spory o własność, ponieważ ich linie własności były określone w kategoriach skał, strumieni i drzew — z których każdy mógł zniknąć lub zostać przeniesiony. Inną dokuczliwą cechą starego systemu było to, że oszczędni nabywcy kupowali tylko najlepsze kawałki ziemi, wycinając nieregularne działki, które unikały niepożądanych nieużytków. Wczesne mapy własności gruntów wydawały się układankami.
propozycja Jeffersona była o wiele bardziej uporządkowana. Opowiadał się za stworzeniem prostopadłościanu lub prostopadłościanu., Podstawową jednostką własności miało być miasteczko-6 mil kwadratowych lub 36 mil kwadratowych. (Jefferson faktycznie faworyzował townships 10-mile kwadratów, ale Kongres wierzył, że działki te będą zbyt duże i trudne do sprzedania.) Każde miasto miało być podzielone na 36 części, każda o powierzchni 1 mili lub 640 akrów.Linia północ-południe miast miała być znana jako range.2012-01-16 16: 00: 00, Wszystkie pozostałe sekcje miały być udostępnione publicznie na aukcji.Rozporządzenie pod warunkiem, że sekcje być oferowane do publicznej wiadomości po minimalnej cenie licytacji jednego dolara za akr lub w sumie $640. Jefferson i inni członkowie Kongresu mieli nadzieję, że konkurencyjna licytacja przyniesie wpływy znacznie przekraczające minimalną kwotę. Skromny skarb Konfederacji bardzo potrzebował każdego dolara, jaki mógł znaleźć.Rozporządzenie z 1785 roku było ustawodawstwem przełomowym. Przygotowując środki na sprzedaż Ziem Zachodnich, rząd wprowadził system, który pozostałby fundamentem USA., do czasu uchwalenia ustawy o zagrodach z 1862 r. Modyfikacje miały jednak miejsce z biegiem lat, ponieważ okazało się, że 640 dolarów to więcej niż wielu mogło sobie pozwolić i podobnie, że 640 akrów było zbyt duże dla większości gospodarstw rodzinnych. Przyszłe prawodawstwo utrzymałoby podstawowy system w nienaruszonym stanie, ale zmniejszyłoby wymóg minimalnej powierzchni.Rewizja przepisów państwowości dla Północno-Zachodniego przyszedł w północno-zachodnim Ordynacji z 1787 roku.