był to zakup Gadsden, który ustanowił główne granice Stanów Zjednoczonych Ameryki (choć Alaska została dodana w 1867). Zakup Luizjany pięćdziesiąt lat wcześniej, największa sprzedaż ziemi w historii, przeniósł obszar 827,000 mil kwadratowych między Missisipi i Gór Skalistych z teoretycznej francuskiej suwerenności do Stanów Zjednoczonych. Rząd federalny kontynuował Rozszerzanie granic poprzez dyplomację, zakup, aneksję i wojnę. Florida została erygowana w 1819 roku., W 1836 roku amerykańscy osadnicy w Teksasie zrzucili jarzmo Meksyku i ogłosili swoją niepodległość, a mimo Alamo uczynili to. W 1844 roku prezydentem został James K. Polk. Silnie wierzący w „manifest przeznaczenia” Ameryki – zwrot użyty po raz pierwszy w następnym roku w odniesieniu do Teksasu – załatwił sprawy z Wielką Brytanią nad granicą z Kanadą i uczynił 49. równoleżnikiem akceptowaną granicę na północy. Tymczasem w 1845 roku anektował Teksas i zaoferował kupno Kalifornii, i nie był wyraźnie niezadowolony z pójścia na wojnę, gdy rząd meksykański odmówił.,
Amerykanie pokonali armię Meksykańską w kolejnych bitwach, zajęli miasto Meksyk i zmusili Meksykanów do kapitulacji. Wojna nie przypadła do gustu wszystkim Amerykanom, a legislatura Massachusetts uznała ją za „wojnę podboju” i „zbrodnię”. Z drugiej strony senatorowie domagali się podboju i aneksji całego Meksyku., Prezydent Polk odmówił, ale Traktat z Guadalupe Hidalgo z 1848 roku formalnie dał Stanom Zjednoczonym pół miliona mil kwadratowych dodatkowego terytorium-Kalifornii i większej części Nowego Meksyku, Arizony, Utah, Kolorado i Nevady-w zamian za zapłatę 15 milionów dolarów. Meksyk zaakceptował utratę Teksasu, a linia Rio Grande i Rzeka Gila stała się granicą międzynarodową na południu. Prezydent Polk nie był usatysfakcjonowany i narzekał, że zażądałby więcej ziemi, gdyby dano mu szansę.,
nowe terytorium wymagało rozwoju i istniały plany budowy Kolei Transkontynentalnej na wybrzeżu Pacyfiku, w tym jednej, która miała przebiegać wzdłuż 32 równoleżnika z Teksasu do Kalifornii. Była to stosunkowo tania trasa, ale musiała zanurzyć się na południe od rzeki Gila. Jego zalety były naciskane przez Jeffersona Davisa, sekretarza wojny prezydenta Franklina Pierce ' a, i jego przyjaciela Jamesa Gadsdena, prezydenta kolei Południowej Karoliny i byłego oficera armii, który był zaangażowany w przymusowe usunięcie Indian Seminole z Florydy, aby zrobić miejsce dla białej osady.,
w 1853 roku prezydent Pierce wysłał Gadsdena do Meksyku, aby wynegocjował redefinicję granicy. Meksykański reżim pilnie potrzebował pieniędzy i za 10 milionów dolarów sprzedał wymagany pas terytorium na południe od rzeki Gila, w tym, co jest teraz południowym Nowym Meksyku i Arizonie. To było zaledwie 30,000 mil kwadratowych, mniej więcej wielkości Szkocji, ale to był Kraj, przez który Southern Pacific Railroad będzie zbudowany. Projekt został opóźniony przez wojnę secesyjną, ale Collis P., Huntington, piracki Kalifornijski potentat, jechał koleją z Los Angeles na wschód przez Pustynny kraj do El Paso, San Antonio i Nowego Orleanu w latach 70. i 80 .