poza założeniem miejsca, Roger Williams pomógł położyć podwaliny pod wielką zasadę. Z tego powodu jego dziedzictwo ma znaczenie dla ludzi, którzy nigdy nie zbliży się do Rhode Island.
wolność sumienia – czasami nazywana „wolnością kultu” lub „wolnością religijną” – oznacza po prostu wolność oddawania czci na swój sposób, w tym prawo do nie oddawania czci. Można by je również uprościć do jednego słowa-współistnienia-z tym wyjątkiem, że słowo to oznacza jedną grupę, władzę, tolerowanie innej., Biorąc pod uwagę, jak luźna była pierwotna władza w Rhode Island i jak bardzo zależało od wsparcia udzielanego przez rdzennych Amerykanów, być może bardziej trafne jest proste skupienie się na wolności.
przed założeniem Rhode Island religia była ogromnie dzielącą siłą, oddzielającą narody i grupy wewnątrz Narodów. Jednym z najostrzejszych spostrzeżeń Rogera Williamsa było to, że można zbudować „mur oddzielenia” między religią a rządem., Rozdział Kościoła od państwa stał się podstawą idei Stanów Zjednoczonych, zapisanej w pierwszej poprawce do Konstytucji i zaakceptowanej przez miliardy na całym świecie jako rozsądny układ, który nie zagraża ani religii, ani rządowi.
przez większość historii tak nie było. Przed 1636 niemal każdy rząd na Ziemi przejął odpowiedzialność zarówno za sprawy duchowe, jak i polityczne. Nawet purytanie, którzy założyli Massachusetts dążyli do ich połączenia., Chociaż gorzko nienawidzili sposobu, w jaki byli prześladowani przez religijne władze w Anglii, nigdy nie myśleli, aby rozwiązać związek między Kościołem a państwem, po prostu mieli nadzieję zrobić to na swój własny sposób.
Roger Williams był inny. Od momentu swojego przybycia, stawiał niepokojące pytania o nową „wspólnotę biblijną”, jak Massachusetts lubił myśleć o sobie, i sposób, w jaki łączył władzę obywatelską i religijną., Nie lubił konkretnych wierzeń i praktyk – na przykład zabierania ziemi rdzennym Amerykanom, odmawiania oddzielenia się od Kościoła Anglii lub trzymania się rytuałów odziedziczonych po Kościele Anglii.
ale nie lubił też sposobu, w jaki te przekonania były egzekwowane przez rząd, który łączył władzę religijną i polityczną w jedno., W całej historii o odsunięciu się od przywódców Kolonii słyszymy, że organizował spotkania w swoim domu w Salemie, gdzie mógł swobodnie mówić na tematy, które mu przeszkadzały i głosić na tematy religijne w strukturze, która nie była kontrolowana przez nikogo innego. Ten rodzaj swobodnego myślenia-wolność słowa, jak również religii-był przekleństwem dla przywódców w Bostonie (którzy tłumili podobne rodzaje zgromadzeń prowadzonych przez Anne Hutchinson wkrótce potem)., Przyszedł jednak naturalnie do ucznia Sir Edwarda Coke' a, którego najbardziej znaną sentencją było: „a man' s home is his castle.”
Kiedy został zmuszony do swojego, Roger zadbał o zbudowanie silniejszej architektury wolnego myślenia w Providence. Tam ludzie byli o wiele bardziej wolni, aby czcić zgodnie ze swoim sumieniem. Nawet grupy, które Roger Williams uznał za nieprzyjemne – na przykład kwakrzy-mogli pozostać w Rhode Island. Pod koniec XVII wieku Żydzi mieszkali w Newport, udowadniając, że nawet niechrześcijanie byli mile widziani w Kolonii, która wyraźnie różniła się od sąsiadów.,
przez całe swoje długie życie Roger Williams bronił tej zasady. To nie była przemijająca Fantazja. Głosił ją przed wygnaniem; bronił jej po wygnaniu (zwłaszcza w długich rozmowach z Johnem Cottonem) i do końca życia pisał o niej w swoich listach. W jednym z nich, z 1670 roku, napisał do gubernatora Connecticut, proponując serię debat wokół Nowej Anglii, i twierdził, że ” nie ma roztropnego chrześcijańskiego sposobu zachowania pokoju na świecie, ale za zgodą różnych sumień.,”Aby jeszcze bardziej wzmocnić punkt, dodał:” wymuszone Czczenie śmierdzi w nozdrzach Boga.”
ta wolność nigdy nie przestała dawać przykładu. Chociaż nie możemy powiedzieć z całą pewnością, że Rhode Island wpłynęło na myślenie założycieli w czasie Konstytucji, dostarczyło to przykład kolonii, która przetrwała, a nawet prosperowała bez ustalonej religii., W miarę jak Stany Zjednoczone urosły do potęgi światowej, ta szczególna wolność (która nie była historycznie wspierana przez Brytyjczyków) stała się rozpoznawalna i praktykowana na całym świecie-nie wszędzie i nie z doskonałą konsekwencją, ale na tyle często, aby była uznawana za podstawowe prawo człowieka.
w XX wieku ta sama idea została zapisana w dokumentach założycielskich Organizacji Narodów Zjednoczonych., Artykuł 18 Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka, wydanej w 1948 r., głosi, że ” każdy ma prawo do wolności myśli, sumienia i wyznania; prawo to obejmuje wolność do zmiany swojej religii lub przekonań oraz wolność, samodzielnie lub we wspólnocie z innymi, publicznie lub prywatnie, do manifestowania swojej religii lub wiary w nauczaniu, praktykowaniu, kulcie i przestrzeganiu.”
ale pomimo tych zasad, różnice religijne nadal powodują komplikacje dla milionów ludzi na całym świecie. Nigdy nie powinniśmy minimalizować tego, jak trudna może być ta prosta wolność., W niektórych krajach nielegalne jest oddawanie czci w sposób odmienny od oficjalnej religii Państwa. W innych krajach, takich jak Korea Północna, praktykowanie religii jest w ogóle nielegalne.
każdego roku Departament Stanu USA wydaje raport na temat wolności religijnej na całym świecie. Nigdy nie powinniśmy minimalizować wartości tej prostej wolności.
nawet w wysoko rozwiniętych częściach świata różnice mogą szybko narastać nad religijnymi formami ubioru lub publicznymi pokazami symboli religijnych na własności państwowej., Rhode Island spotkało się z wieloma takimi kontrowersjami, w tym dobrze nagłośnionymi sytuacjami związanymi z choinkami w State House i wokół miast i miasteczek stanu. Niektóre z tych spraw znalazły się na najwyższych szczeblach wymiaru sprawiedliwości.
w 1984 roku, w sprawie Lynch vs.Donnelly, Sąd Najwyższy orzekł wąsko (5-4), że wyświetlanie obrazów Świąt Bożego Narodzenia przez miasto Pawtucket nie stanowi naruszenia rozdziału Kościoła i państwa.
w 2012 roku, w Ahlquist vs. Cranston, USA., Sąd Okręgowy w Rhode Island orzekł, że sztandar” modlitwy szkolnej ” w Cranston West High School stanowił naruszenie rozdziału Kościoła od państwa.
innymi słowy, Rhode Island nadal jest miejscem, w którym ludzie ciężko myślą o tych ważnych kwestiach, kłócą się o nie, rozwiązują je, a następnie idą dalej. Wydaje się, że jest to zgodne z duchem Rogera Williamsa.