pod koniec lutego 1804 roku Lord Horatio Nelson, zajęty obleganiem francuskiego portu śródziemnomorskiego w Tulonie, usłyszał wiadomość o konflikcie na południu między barbarzyńskimi piratami z Trypolisu a grupą amerykańskich marynarzy., Jak to usłyszał, piratom udało się dostać w ręce amerykańskiej fregaty USS Philadelphia, poprzedniego października, chwytając i zniewalając większość załogi. Ci, którzy uciekli, ukryli się, ale zamiast zniknąć, wrócili do portu w Trypolisie, gdzie statek był trzymany w przebraniu mieszkańców, zakradli się na pokład w środku nocy, zabili strażników czuwających nad nim, podpalili ją i uciekli, uniemożliwiając jej użycie przez wroga bez utraty ani jednego człowieka., Usłyszawszy tę wiadomość, Lord Nelson, być może najsłynniejsza postać Marynarki Wojennej w historii, po prostu ogłosił wyczyn Amerykanina ” najbardziej śmiałym i śmiałym aktem epoki.”Nie był jedyną postacią, która chwaliła amerykańską marynarkę wojenną. Papież Pius VII również pochwalił Amerykanów i ich przywódcę, kapitana Stephena Decatur, stwierdzając: „Stany Zjednoczone, choć w powijakach, uczyniły więcej, aby upokorzyć i upokorzyć antychrześcijańskich barbarzyńców na afrykańskim wybrzeżu w ciągu jednej nocy, niż wszystkie państwa europejskie uczyniły przez długi okres czasu.,”Ale dlaczego amerykańska marynarka u wybrzeży Afryki Północnej w pierwszej kolejności, do tego stopnia, że ci Piraci mogli uchwycić jedną ze swoich fregat, i dlaczego ich wojna z tymi piratami niosła takie emocje w Europie w środku wojen napoleońskich?
piractwo od dawna było poważnym problemem dla żeglarzy na Morzu Śródziemnym. Rzymscy mężowie stanu i generał Juliusz Cezar słynnie został porwany przez piratów i przetrzymywany dla okupu raz. Ale od XV do XIX wieku Korsarze barbarzyńcy nękali zarówno południowe wybrzeża, jak i umysły Europejczyków., Określani jako tacy ze względu na ich wspólną ojczyznę na wybrzeżu Afryki Północnej (Barbary), zwłaszcza portów Tunisu, Algieru i Trypolisu, Ci marynarze nigdy tak naprawdę nie działali jako jedna zorganizowana grupa. Zróżnicowana mieszanka etniczna Turków, Arabów i Berberów, to, co dzielili, to tolerancja i często milczące poparcie lokalnych władz, typowo autonomicznych beys (tureckiego „Pana”), które trzymały nominalną wierność Imperium Osmańskiemu., Stało się tak dlatego, że w przeciwieństwie do powszechnego wizerunku piractwa, Korsarze odgrywali ważną rolę w gospodarce Afryki Północnej i osmańskiej, szczególnie w handlu niewolnikami. Nie szli po dobra kupców ani nie polowali na zakopane skarby. Zamiast tego, używając nieco przestarzałych, napędzanych wiosłami galer, wypełnionych jak największą liczbą uzbrojonych ludzi, Piraci atakowali niezbezpieczone statki i przybrzeżne osady i przetrzymywali nie-muzułmanów, których mogli znaleźć dla okupu. Jeśli okup nie został zapłacony na czas, nieszczęśliwe ofiary były sprzedawane na lokalnych targowiskach niewolników lub na większych targowiskach w Stambule., Ci jeszcze mniej szczęśliwi byli poddawani okropnym Warunkom niewolnika z kuchni. Państwa europejskie często nakazywały swoim marynarzom oczyszczenie wybrzeży z piractwa, które działało tylko tymczasowo, i uważały, że dyplomacja i hołd dla rządzących beysów są mniej kosztownym rozwiązaniem.
podczas gdy pod brytyjską kontrolą, Amerykańscy kupcy pływający po wodach Morza Śródziemnego mieli ochronę przed piractwem na mocy tego rodzaju umowy, ale zmieniło się to po uzyskaniu niepodległości w 1783 roku., Podczas gdy Stany Zjednoczone poczyniły pewne dyplomatyczne postępy z państwami śródziemnomorskimi, zwłaszcza z Marokiem, władcy Tunisu, Algieru i Trypolisu okazali się znacznie bardziej kłótliwi. Prezydent Thomas Jefferson, pomimo wcześniejszych sprzeciwów wobec profesjonalnej marynarki wojennej, próbował wykorzystać ją do skuszenia piratów do poddania się, ale mała eskadra, którą wysłał na Morze Śródziemne, miała tylko cztery statki, nie wystarczająco duże, aby stanowić zagrożenie, chociaż skutecznie prowadziły potyczkę bez strat., Tymczasem władca Trypolisu, Yusuf Karamanli, wypowiedział wkrótce wojnę Stanom Zjednoczonym, a amerykańska marynarka wojenna rozpoczęła blokadę miasta wspomaganą przez szwedzką flotyllę. To właśnie podczas tej blokady Grupa piratów otoczyła i zdobyła Filadelfię, zanim Decatur odmówił im nagrody kilka miesięcy później. Wojna trwała niezdecydowanie na obrzeżach Trypolisu aż do wiosny 1805 roku. Pod koniec kwietnia niewielka grupa amerykańskich, Marines wylądowali w Aleksandrii w Egipcie, wynajęli kilkuset greckich, Arabskich i tureckich najemników i rozpoczęli długi marsz w kierunku miasta Derna, gdzie walczyli i kierowali siłami obronnymi w liczbie 4000 z pomocą bombardowań morskich. Na wieść o klęsce Karamanli pozwał o pokój i doprowadził do zakończenia pierwszej wojny barbarzyńskiej, obiecując uwolnić wszystkich jeńców wojennych i powstrzymać się od dalszego antagonizowania amerykańskich kupców.
pokój w basenie Morza Śródziemnego nie przetrwał jednak. Podczas gdy Amerykanie byli zajęci wojną 1812 roku, a reszta Europy zajęta Napoleonem Bonaparte, Piraci barbarzyńcy zaczęli ponownie atakować amerykańskie i europejskie statki., Prezydent James Madison upoważnił Stephena Decatura, obecnie komodora, do wypłynięcia na Morze Śródziemne i sprowadzenia władcy Algieru do pięty z dziesięcioma okrętami wojennymi pod jego dowództwem w maju 1815 roku. Decatur stoczył dwie bitwy z piratami u wybrzeży Hiszpanii, z których obie były przytłaczającymi zwycięstwami Amerykanów i pozwoliły mu schwytać prawie 500 jeńców. Bey Algieru, teraz w obliczu presji zarówno ze strony Wielkiej Brytanii i Holandii, jak i Stanów Zjednoczonych, poddał się Decatur.,
piractwo północnoafrykańskie było trudnym problemem aż do 1830 roku, kiedy to podbój i kolonizacja regionu na dobre położyły kres temu problemowi. Dla Ameryki wojny barbarzyńskie były niewielkimi konfliktami w porównaniu do współczesnych wojen w Europie i Ameryce w tym czasie, ale okazały się ważnym poligonem doświadczalnym dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. William Bainbridge, Stephen Decatur i Oliver Hazzard Perry widzieli swoje pierwsze działania na Morzu Śródziemnym, które okazały się cennym doświadczeniem w późniejszej wojnie 1812 roku., Szerzej, wojny były znakiem, że młody naród może utrzymać swoją niezależność w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu, zarządzać własną polityką zagraniczną i skutecznie bronić własnych interesów przed zewnętrzną agresją.