Wielka Kotlina, zwana również wielką Kotliną, charakterystyczna naturalna cecha Zachodniej Ameryki Północnej, która jest równo podzielona na chropowate bloki górskie północ–południe i szerokie interwencyjne doliny. Obejmuje suchą powierzchnię około 190 000 mil kwadratowych (492 000 km kwadratowych) i graniczy z pasmem Sierra Nevada na zachodzie, Wasatch Mountains na wschodzie, Columbia Plateau na północy i Mojave Desert na południu., Wraz z pustyniami Sonoran, Chihuahuan i Mojave, Wielka Kotlina tworzy jedną z czterech dywizji pustyni północnoamerykańskiej. Większość amerykańskiego stanu Nevada, Zachodnia połowa Utah i części innych pobliskich Stanów leżą w jego granicach. Wielki basen (ang. „Great Basin”)—największy podpodział obejmujący północną połowę prowincji Basin and Range, obejmujący Południową Arizonę, południowo-wschodni i środkowy Nowy Meksyk, zachodni kraniec Teksasu i północno-zachodni Meksyk.,
Joseph Sohm—Choromosohm/Photo Researchers
pasma górskie Wielkiej Kotliny zostały porównane, w starym raporcie z badań, do grupy gąsienic, które pełzają nieregularnie na północ. Zasięg występowania wynosi od 60 do 120 mil (95 do 190 km) i od 3 do 15 mil (5 do 24 km)., Doliny są zwykle nieco szersze niż pasma i są w większości pustynne, z piętrami od 1000 do 6000 stóp (300 do 1800 metrów) nad poziomem morza. Pasmo ma szczyty sięgające Zwykle 9000 stóp (2750 metrów) lub więcej nad poziomem morza, a tam, gdzie występuje, łapie umiarkowaną ilość opadów i wspiera drzewostany iglaste. Zachodnia część Sierra Nevada inaczej blokuje deszczowe wiatry znad Oceanu Spokojnego przed dotarciem do Wielkiego basenu, tworząc cień deszczu na całym regionie., Roczne opady wynoszące od 6 do 12 cali (150 do 300 mm) w dorzeczu wspierają niewiele więcej niż rzadką roślinność pustynną lub półpustynną.
Wielka Kotlina jest szczególnie znana ze swojego wewnętrznego systemu odwadniania, w którym opady opadające na powierzchnię prowadzą ostatecznie do zamkniętych dolin i nie docierają do morza. Na przykład Rzeka Humboldt w północnej Nevadzie wznosi się w północno-wschodniej części stanu, odwadnia szereg małych dolin na swojej drodze na zachód i kończy się w zamkniętym basenie zwanym Humboldt Sink., Wielkie Słone Jezioro leży w końcowej i najniższej zlewni zachodniego Utah i gromadzi znaczną część odwadniania regionu, który nie wyparował ani nie przesiąkł pod ziemią w drodze.
sucha Wielka Kotlina przez długi czas udaremniała wyprawy krzyżowe na zachód do Kalifornii i tym samym znacznie utrudniała rozwój zachodnich Stanów Zjednoczonych. Jedediah Smith (1798-1831), Wielki odkrywca Zachodu, odbył pierwszą podróż przez Kotlinę w 1824 roku, ale nie udokumentował swoich podróży. Jego następcą został John C., Frémont, który w 1846 r. zbadał Wschodni połacie Wielkiej Kotliny, ale nie przekroczył jej. Kalifornijska Gorączka Złota sprowadziła tysiące ludzi na zachód w 1848 i 1849, wielu z nich dotarło do Salt Lake City, a następnie próbowało przebyć alternatywne trasy przez Great Basin. Badania przeprowadzone w latach 1867-1878 dostarczyły pierwszego sponsorowanego przez Federację naukowego opisu klimatu, warunków podróży i zasobów regionu Utah-Nevada.
zakresy i doliny Wielkiej Kotliny mogą być scharakteryzowane jako ogromne bloki skorupy ziemskiej, które zostały podniesione, zatopione i przechylone. Ogromne pęknięcia lub usterki wiązały bloki, a podniesione części zostały zerodowane w czasie geologicznym, a gruz gromadził się nad częściami depresji. Istnieje około 30 głównych blokach ograniczonych uskokami, na ogół 15-30 Mil (24-48 km) między pasmem Wasatch A Sierra Nevada.
w wielu miejscach skały wulkaniczne powstałe około 30 milionów lat temu zostały wycięte i wyparte przez uskoki blokowe., Ponadto wiele wad wykazuje świeże powierzchnie, co wskazuje na niedawny ruch. Istnieją historyczne zapisy trzęsień ziemi i ciągłe współczesne mikro-trzęsienia ziemi, wskazujące, że uskoki trwają do dnia dzisiejszego.
minerały okazały się największym zasobem Wielkiej Kotliny. Większość złota, magnezytu, barytu i rtęci jest produkowana w Nevadzie, która jest również jednym z wiodących producentów litu, srebra, okrzemki i kamieni szlachetnych., Utah jest wiodącym producentem rudy berylu i jest jednym z wiodących producentów złota, srebra, miedzi, rudy żelaza i molibdenu.
większość populacji w Utah znajduje się wzdłuż zachodniej podstawy Wasatch Range, skupiając się na Salt Lake City, przy czym zaopatrzenie w wodę pochodzi ze strumieni w górach, a także ze studni wydobywających Wielki podziemny zbiornik wodny uwięziony pod sąsiednią doliną., Podobnie, po drugiej stronie Wielkiego basenu, znaczna część populacji Zachodniej Nevady, skupiona na Reno, znajduje się wzdłuż wschodniego frontu Sierra Nevada, który dostarcza większość wody dla tego obszaru.