pomimo jego makabrycznego geniuszu Literackiego, życie Edgara Allana Poe było krótkie i w dużej mierze nieszczęśliwe. Po tym, jak jego młoda żona, Virginia, zachorowała na gruźlicę w 1842 roku i zmarła pięć lat później, już ciężko pijący Poe najwyraźniej zanurzył się głębiej w butelce. Późnym latem 1849 roku przebywał w Richmond w stanie Wirginia, gdzie oświadczył się starej ukochanej, Elmirze Shelton. 27 września 1849 roku Poe opuścił Richmond, rzekomo kierując się do Filadelfii., Szczegóły jego działań i miejsca pobytu w ciągu najbliższych kilku dni pozostają niepewne, ale 3 października przechodzień zauważył, że Poe upadł w pobliżu irlandzkiego pubu w Baltimore w stanie Maryland. Kiedy przybył przyjaciel Poego, dr Joseph Snodgrass, zastał 40-letniego pisarza w stanie, który, jak przypuszczał, był bardzo pijany, ubrany w tanie, źle dopasowane ubrania, bardzo różniące się od jego zwykłego sposobu ubierania. Zabrany do szpitala Washington College, Poe poślizgnął się i stracił przytomność; zmarł wczesnym rankiem 7 października, podobno wypowiadając ostatnie słowa ” Panie, pomóż mojej biednej duszy.,”
śmierć Poego pozostawiła tajemnicę, która trwała ponad wiek. Wydaje się, że nie złożono aktu zgonu, a lokalna gazeta podała przyczynę śmierci Poego jako „zator mózgu”, co miało być eufemizmem dla zatrucia alkoholowego. Wkrótce po jego śmierci Rufus Griswold, literacki rywal Poego, napisał nekrolog, w którym opisał go jako moralnie upadłego, pijanego kobieciarza., Ponieważ Griswold napisał również pierwszą biografię Poego, jego stronniczy portret stanowił podstawę wizerunku Poego w umyśle publicznym, chociaż późniejsi uczeni doszli do wniosku, że wersja rozpusty Poego Griswolda była wysoce przesadzona.
oprócz alkoholizmu historycy i biografowie zaproponowali alternatywne przyczyny zgonów, od zmian w mózgu, padaczki i gruźlicy po cholerę, kiłę, a nawet wściekliznę., Inna popularna teoria głosi, że Poe mógł być ofiarą tzw. „kooperacji”, co było powszechną praktyką w czasie, gdy notorycznie skorumpowani politycy z Baltimore płacili zbirom za porywanie ludzi, zwłaszcza bezdomnych. Ofiary były odurzone, przebrane i zmuszane do głosowania w różnych lokalach wyborczych na wybranych kandydatów, a następnie pozostawione na śmierć., Zwolennicy teorii coopingu wskazują na nieznane i źle dopasowane ubrania Poego, a także na fakt, że wybory w mieście odbyły się w Baltimore w dniu, w którym został znaleziony; irlandzki pub w pobliżu funkcjonował zarówno jako bar, jak i stacja głosowania.
zobacz: największe tajemnice historii. Nowe odcinki soboty o 9/8c w historii.