Madame Lelica

Tim White stoi z grupą niespokojnych mężczyzn na szczycie wzgórza na pustyni w Etiopii. Kilku z nich porusza się w tę i z powrotem, starając się sprawdzić, czy uda im się dostrzec fragmenty beżowej kości w czerwonawo-brązowym gruzowisku poniżej, tak samo chętnych do rozpoczęcia poszukiwań jak dzieci podczas polowania na pisanki. U podnóża wzgórza znajduje się 25-metrowy grobowiec z czarnych skał wzniesiony w stylu Dalekiego grobu, tak dużego, że wygląda jak Pomnik poległego bohatera. I w pewnym sensie tak jest., White i jego współpracownicy zmontowali go, aby zaznaczyć miejsce, w którym po raz pierwszy znaleźli ślady „Ardi”, kobiety, która żyła 4,4 miliona lat temu. Jej szkielet został opisany jako jedno z najważniejszych odkryć minionego wieku i zmienia podstawowe wyobrażenia o tym, jak wyglądali i poruszali się nasi najwcześniejsi przodkowie.

ponad 14 lat później White, żylasty 59-letni paleoantropolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, jest tutaj ponownie, na corocznej pielgrzymce, aby sprawdzić, czy sezonowe deszcze odsłoniły jakieś nowe kawałki kości lub zębów Ardiego., Często rozpala kopalnych łowców, którzy z nim pracują, śpiewając: „Hominid, hominid, hominid! Idź! Idź! Idź!”Ale nie może ich jeszcze puścić. Zaledwie tydzień wcześniej jeden z plemion Alisery zagroził, że zabije White ' a i dwóch jego etiopskich kolegów, jeśli wrócą do tych skamielin w pobliżu odległej wioski Aramis, domu klanu nomadów Alisery. Zagrożenie to prawdopodobnie tylko blef, ale White nie zadziera z Aliserami, którzy są znani z tego, że są terytorialni i rozstrzygają spory z AK-47., Na wszelki wypadek naukowcy podróżują z sześcioma z daleka funkcjonariuszami policji regionalnej uzbrojonymi w własne AK-47.

zorganizowanie tego spotkania z przywódcami plemiennymi w celu wynegocjowania dostępu do skamielin już kosztowało naukowców dwa cenne dni z ich pięciotygodniowego sezonu polowego. „Najlepiej ułożone plany zmieniają się każdego dnia”, mówi White, który miał również do czynienia z jadowitymi wężami, skorpionami, komarami malarii, lwami, hienami, błyskawicznymi powodziami, tornadami pyłowymi, walczącymi plemionami oraz zanieczyszczoną żywnością i wodą. „Nic w terenie nie przychodzi łatwo.,”

czekając na przybycie alisery, White wyjaśnia, że zespół wraca do tego wrogiego miejsca rok po roku, ponieważ jest to jedyne miejsce na świecie, w którym znaleziono skamieniałości, które obejmują tak długi odcinek ludzkiej ewolucji, około sześciu milionów lat. Oprócz Ardi, możliwego bezpośredniego przodka, można tu znaleźć skamieniałości hominidów sprzed 160 000 lat—wczesnego Homo sapiens, takiego jak my – aż do Ardipithecus kadabba, jednego z najwcześniejszych znanych hominidów, który żył prawie sześć milionów lat temu., W końcu, projekt Middle Awash, który bierze swoją nazwę od tego skrawka pustyni Afar i obejmuje 70 naukowców z 18 Narodów, znalazł 300 okazów z siedmiu różnych gatunków hominidów, które żyły tu jeden po drugim.

Ardi, skrót od Ardipithecus ramidus, jest obecnie najbardziej znaną skamieniałością tego regionu, po tym, jak White i inni opublikowali serię prac opisujących jej szkielet i starożytne środowisko., Nie jest najstarszym członkiem rozszerzonej rodziny ludzkiej, ale jest zdecydowanie najbardziej kompletną z wczesnych hominidów; jak dotąd znaleziono większość jej czaszki i zębów, a także niezwykle rzadkie kości miednicy, rąk, rąk, nóg i stóp.

gdy słońce zaczyna wybielać szaro-beżowy teren, widzimy chmurę kurzu na horyzoncie. Wkrótce na cyplu zatrzymują się dwie nowe Toyoty Land Cruisery, a pół tuzina mężczyzn alisery wyskakuje w czapkach Kufi i bawełnianych sarongach, a kilku zapinanych na pasy, które trzymają długie, zakrzywione sztylety., Większość z tych „starszych” klanu wydaje się być młodsza niż 40—niewielu ludzi Alisera zdaje się przetrwać do starości.

Po zwyczajowych pozdrowieniach i uściskach dłoni, White kładzie się na rękach i kolanach z kilkoma kopalnymi łowcami, aby pokazać plemionom, jak badacze pełzają po ziemi, ramię w ramię, w poszukiwaniu skamieniałości. Wraz z etiopskim paleoantropologiem i współprowadzącym projektu Berhane Asfaw tłumaczącym na język amharski i inną osobą tłumaczącą z Amharyka na język Afariña, White wyjaśnia, że te kamienie i kości ujawniają starożytną historię ludzkości., Uśmiech Alisery, najwidoczniej rozbawiony, że każdy chciałby się płaszczyć na ziemi. Udzielają pozwolenia na poszukiwanie skamieniałości-na razie. Ale dodają jedno zastrzeżenie. Pewnego dnia, mówią, naukowcy muszą nauczyć ich, jak wydobyć historię z ziemi.

poszukiwanie skamieniałości ludzkich przodków rozpoczęło się na poważnie po tym, jak Karol Darwin w 1871 r.w swojej książce The Descent of Man and Selection in Relation to Sex zaproponował, że człowiek prawdopodobnie powstał w Afryce., Nie opierał swoich twierdzeń na twardych dowodach; jedyne znane wówczas skamieniałości hominidów to neandertalczycy, którzy żyli w Europie mniej niż 100 000 lat temu. Darwin zasugerował, że nasi „wczesni przodkowie” żyli na kontynencie afrykańskim, ponieważ jego tropikalny klimat był gościnny dla małp, a badania anatomiczne współczesnych naczelnych przekonały go, że ludzie są bardziej „sprzymierzeni” z małpami afrykańskimi (szympansy i goryle) niż azjatyckimi (orangutany i gibony). Inni nie zgadzali się, argumentując, że małpy Azjatyckie były bliższe współczesnym ludziom.,

Jak to się stało, pierwsze prawdziwie starożytne szczątki hominida—skamieniała czaszka i zęby sprzed ponad pół miliona lat—zostały znalezione w Azji, na wyspie Jawa, w 1891 roku. „Człowiek Java”, Jak to stworzenie zostało nazwane, został później sklasyfikowany jako członek Homo erectus, gatunku, który powstał 1,8 miliona lat temu i mógł być jednym z naszych bezpośrednich przodków.

tak rozpoczęło się stulecie odkryć godnych uwagi ze względu na spektakularne znaleziska, w którym linia czasu prehistorii człowieka zaczęła nabierać kształtu i trwała debata nad tym, czy Azja czy Afryka były miejscem narodzin człowieka.,

w 1924 roku Australijski anatom Raymond Dart, przeglądając skrzynię skamieniałości z kamieniołomu wapienia w południowej Afryce, odkrył małą czaszkę. Pierwszy wczesny hominid z Afryki, Taung child, jak wiadomo, był młodocianym członkiem Australopithecus africanus, gatunku, który żył milion do dwóch milionów lat temu, chociaż w tym czasie naukowcy sceptyczni twierdzili, że mózg szympansa wielkości mózgu był zbyt mały dla hominida.,

w 1959 roku archeolog Louis Leakey i jego żona Mary, pracujący w wąwozie Olduvai w Tanzanii, odkryli kawałek szczęki hominidów, który później stał się znany jako Paranthropus boisei. Skamieniałość sprzed 1,75 miliona lat była pierwszą z wielu hominidów, które Leakeys, ich syn Richard i ich towarzysze znaleźli w Afryce Wschodniej, wzmacniając przypadek, że hominidy rzeczywiście pochodzą z Afryki., Ich praca zainspirowała amerykańskich i europejskich badaczy do przeczesania wielkiej doliny Rift, uskoku geologicznego, który biegnie przez Kenię, Tanzanię i Etiopię i ujawnia warstwy skalne, które mają miliony lat.

w 1974 roku Paleoantropolodzy Donald Johanson i Tom Gray, kopając w Hadar w Etiopii, znaleźli częściowy szkielet najwcześniejszego znanego hominida w tym czasie—samicę, którą nazwali Lucy, po piosence Beatlesów „Lucy in the Sky with Diamonds”, która grała w obozie, gdy świętowali. Na 3.,2 miliony lat, Lucy była niezwykle prymitywna, miała mózg i ciało wielkości szympansa, ale jej kostka, kolano i miednica pokazały, że chodziła wyprostowana jak my.

oznaczało to, że Lucy była hominidem—tylko ludzie i nasi bliscy krewni w ludzkiej rodzinie zwykle chodzą wyprostowani po ziemi. Członek gatunku Australopithecus afarensis, który żył od 3,9 mln do 2,9 mln lat temu, Lucy pomogła odpowiedzieć na kilka kluczowych pytań. Potwierdziła, że chodzenie w pozycji pionowej ewoluowało na długo przed tym, jak hominidy zaczęły używać kamiennych narzędzi—około 2.,6 milionów lat temu-i zanim ich mózgi zaczęły się drastycznie rozszerzać. Ale jej wyprostowana postawa i chód wzbudziły nowe pytania. Jak długo trwało ewoluowanie anatomii do równowagi na dwóch nogach? Co skłoniło jakąś starożytną małpę, by wstała i zaczęła kroczyć ścieżką ku ludzkości? Co to za małpa?

Lucy oczywiście nie potrafiła odpowiedzieć na te pytania. Ale co było przed nią? Przez 20 lat po jej odkryciu, było tak, jakby zaginął najwcześniejszy rozdział ludzkiej historii.,

jednym z pierwszych zespołów, które poszukiwały przodka lucy, był projekt Middle Awash, który powstał w 1981 roku, kiedy White i Asfaw dołączyli do archeologa z Berkeley, J. Desmonda Clarka, aby szukać skamieniałości i narzędzi kamiennych w Etiopii. Zaczęli obiecująco—odszukali fragmenty czaszki sprzed 3,9 miliona lat i nieco młodszą kość ogonową – ale nie byli w stanie wrócić do środkowego rozlewiska aż do 1990 roku, ponieważ Etiopscy urzędnicy nałożyli moratorium na poszukiwanie skamieniałości, zmieniając swoje prawa dotyczące starożytności., W końcu, w 1992 roku, uczeń White ' a, Gen Suwa, zobaczył błysk na pustyni w pobliżu Aramis. Był to korzeń zęba, trzonowiec, a jego wielkość i kształt wskazywały, że należał do hominida. Suwa i inni członkowie projektu Middle Awash wkrótce zebrali inne skamieniałości, w tym dolną szczękę dziecka z wciąż przymocowanym trzonem mlecznym. Najnowocześniejsze metody datowania wskazują, że miały one 4,4 miliona lat.,

zespół zaproponował w czasopiśmie Nature w 1994 roku, że skamieniałości—obecnie znane jako Ardipithecus ramidus—reprezentują „długo poszukiwany potencjalny gatunek korzeniowy dla Hominidae”, co oznacza, że skamieniałości należały do nowego gatunku hominidów, który mógł dać początek wszystkim późniejszym hominidom. Pomysł, że był członkiem rodziny ludzkiej opierał się przede wszystkim na jego zębach—w szczególności na braku dużych, przypominających sztylet kłów zaostrzonych dolnymi zębami. Żyjące i wymarłe małpy mają takie zęby, podczas gdy hominidy nie. Tak jak A., ramidus naprawdę jest hominidem czy wymarłą małpą?

White To było tak, jakby złożył zamówienie. W ciągu dwóch miesięcy inny uczeń White ' a, etiopski paleoantropolog Yohannes Haile-Selassie, zauważył dwa kawałki kości z dłoni—pierwszy znak Ardiego. Członkowie zespołu znaleźli ostatecznie 125 kawałków szkieletu Ardiego., Była muskularną kobietą, która miała prawie cztery stopy wzrostu, ale mogła ważyć aż 110 funtów, z ciałem i mózgiem mniej więcej tej samej wielkości, co szympansa. ponieważ dobrze przyjrzeli się planowi ciała Ardiego, wkrótce zdali sobie sprawę, że patrzyli na zupełnie nowy typ hominida.

To było znalezisko życia. Ale byli zniechęceni przez stan Ardiego. Jej kości były tak kruche, że kruszyły się po dotknięciu. White nazwał je ” zabójstwem drogowym.,”

badacze spędzili trzy sezony w terenie wykopując całe bloki skał osadowych otaczających skamieniałości, pokrywając je gipsem i kierując je do Narodowego Muzeum Etiopii w Addis Abebie. W muzealnym laboratorium Biały pieczołowicie wstrzykiwał klej ze strzykawek do każdego fragmentu, a następnie używał narzędzi dentystycznych i szczotek, często pod mikroskopem, aby usunąć mulistą glinę z utwardzonych klejem skamieniałości., Tymczasem Suwa, dziś paleoantropolog z Uniwersytetu Tokijskiego, przeanalizowała kluczowe skamieniałości za pomocą zmodyfikowanych skanerów CT, aby zobaczyć, co znajduje się w nich i użyła obrazowania komputerowego, aby cyfrowo przywrócić zmiażdżoną czaszkę. Ostatecznie, on i anatom C. Owen Lovejoy pracowali na podstawie skamieniałości i obrazów komputerowych, aby stworzyć fizyczne modele czaszki i miednicy.,

jest to miara specyfiki, złożoności i dokładności wysiłków naukowców, aby zrozumieć Ardi w głębi, że zajęło 15 lat, aby opublikować swoje szczegółowe ustalenia, które pojawiły się w październiku ubiegłego roku w serii artykułów 11 w czasopiśmie Science. Krótko mówiąc, napisali, że Ardi i skamieniałości 35 innych członków jej gatunku, wszystkie znalezione w środkowej części, reprezentowały nowy rodzaj wczesnego hominida, który nie przypominał szympansa, goryla czy człowieka. „Widzieliśmy przodka i to nie jest szympans” – mówi White.,

zaskoczyło to badaczy, którzy zaproponowali, że najwcześniejsze hominidy wyglądałyby i zachowywały się jak szympansy. Są naszymi najbliższymi żyjącymi krewnymi, dzielą 96 procent naszego DNA i są zdolne do używania narzędzi i złożonych zachowań społecznych. Ale odkrywcy Ardiego zaproponowali, że szympansy zmieniły się tak dramatycznie, jak ewoluowały w ciągu ostatnich sześciu milionów lat, że dzisiejsze szympansy tworzą słabe modele dla ostatniego wspólnego przodka, którego dzieliliśmy.

w swoim laboratorium na Kent State University Lovejoy niedawno zademonstrował, dlaczego Ardi jest tak niezwykły., Delikatnie ustawił cztery kości z ręki Ardiego na ławce laboratoryjnej i pokazał, jak pasują do siebie w sposób, który pozwolił ręce Ardiego zginać się daleko do tyłu na nadgarstku. Dla porównania, nadgarstek szympansa jest sztywny, co pozwala zwierzęciu umieścić swój ciężar na kostkach, gdy porusza się po ziemi—chodzenie po kostkach. – Jeśli chcesz rozwinąć rękę Ardiego, nie możesz tego zrobić z tego-powiedział, machając w powietrzu zestawem kości z ręki szympansa., Jeśli Lovejoy ma rację, oznacza to, że Ardi-i nasi pionowo chodzący przodkowie—nigdy nie przeszli przez etap chodzenia po kostkach po zejściu z drzew, aby żyć na ziemi, jak niektórzy eksperci od dawna wierzą.

jako dowód na to, że Ardi chodziła wyprostowana po ziemi, Lovejoy wskazała na odlew jej górnych łopatek miednicy, które są krótsze i szersze niż u małpy. pozwoliłyby jej utrzymać równowagę na jednej nodze podczas chodzenia w pozycji pionowej. „To jest potworna Zmiana—to coś było dwunożne przez bardzo długi czas,” Lovejoy powiedział.,

ale Ardi też nie chodził jak my, ani jak Lucy. Dolna miednica Ardi, podobnie jak u szympansa, miała potężne mięśnie bioder i ud, które utrudniały bieganie tak szybko lub tak daleko, jak to tylko możliwe, bez ran ścięgien ścięgnistych. Miała przeciwstawny duży palec u nogi, więc jej stopa była w stanie uchwycić gałęzie, co sugeruje, że nadal spędzała dużo czasu na drzewach—aby uciec przed drapieżnikami, zbierać owoce, a nawet spać, prawdopodobnie w gniazdach z gałęzi i liści. Ta nieoczekiwana kombinacja cech była „szokiem”, mówi Lovejoy.,

on i jego koledzy zaproponowali, że Ardi reprezentuje wczesny etap ewolucji człowieka, kiedy starożytny plan ciała małp był przebudowywany, aby żyć w dwóch światach—na drzewach i na ziemi, gdzie hominidy coraz częściej żerują na roślinach, jajach i małych stworzeniach.

badania Ardi zakwestionowały również długo utrzymywane poglądy, że hominidy wyewoluowały na trawiastej sawannie, mówi geolog projektu Middle Awash Giday WoldeGabriel Z Los Alamos National Laboratory., Dokładne przeszukanie naukowców Ardi— „czołgasz się na rękach i kolanach, zbierając każdy kawałek kości, każdy kawałek drewna, każde ziarno, każdy ślimak, każdy złom”, mówi White-wskazuje, że Ardi żył w lesie z zamkniętym baldachimem, więc niewiele światła docierało do trawy i roślin na podłodze lasu. Analizując tysiące okazów skamieniałych roślin i zwierząt, a także setki próbek substancji chemicznych w osadach i szkliwie zębów, naukowcy znaleźli dowody występowania w jej środowisku takich gatunków leśnych, jak jagoda, figa i palmy., Ardi żył obok małp, antylop kudu i peafowl-zwierząt, które preferują lasy, a nie otwarte tereny trawiaste.

Ardi dostarcza również wglądu w zachowania starożytnych hominidów. Przemieszczanie się z drzew na ziemię oznaczało, że hominidy stały się łatwiejszą zdobyczą. Ci, którzy byli lepsi we współpracy, mogli żyć w większych grupach społecznych i rzadziej stawali się kolejnym posiłkiem wielkiego kota. W tym samym czasie samce A. ramidus nie były znacznie większe od samic i wyewoluowały małe, niekarpowane zęby psów., To jest podobne do współczesnych ludzi, którzy są w dużej mierze kooperatywni, w przeciwieństwie do współczesnych szympansów, których samce wykorzystują swój rozmiar, aby dominować nad samicami i wymachiwać swoimi kłami, by zastraszyć innych samców.

jak mówi Lovejoy, hominidy zaczęły coraz bardziej współpracować, przyjęły również inne, wcześniej niewidoczne zachowania—regularne noszenie jedzenia w rękach, co pozwoliło im skuteczniej zaopatrywać kolegów lub Młode., To zachowanie z kolei mogło pozwolić samcom na zacieśnienie więzi z partnerkami i inwestowanie w wychowanie ich potomstwa w sposób niespotykany u małp afrykańskich. Wszystko to wzmocniło przejście do życia na ziemi, prostego chodzenia i współpracy społecznej, mówi Lovejoy.

nie wszyscy są przekonani, że Ardi chodziła wyprostowana, po części dlatego, że krytyczne dowody pochodzą z jej miednicy, która została zmiażdżona., Podczas gdy większość badaczy zgadza się, że jest hominidem, opierając się na cechach zębów i czaszki, mówią, że może być rodzajem hominida, który był dalekim kuzynem naszego bezpośredniego przodka—nowo odkrytym odgałęzieniem na ludzkim drzewie genealogicznym. „Myślę, że to solidne”, że Ardi jest hominidem, jeśli zdefiniujesz hominidy po ich czaszce i zębach, mówi Rick Potts, paleoantropolog w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej w Smithsonian., Ale, podobnie jak wielu innych, którzy nie widzieli skamieniałości, on jeszcze nie był przekonany, że zmiażdżona, ale zrekonstruowana miednica dowodzi wyprostowanego chodzenia, co może oznaczać, że Ardi mógł być wymarłą małpą, która „eksperymentowała” z pewnym stopniem wyprostowanego chodzenia. „Okres od czterech milionów do siedmiu milionów lat jest wtedy, gdy wiemy najmniej”, mówi Potts. „Zrozumienie, czym jest wielka małpa, a czym hominid, jest trudne.,”

gdy badacze ustalają, gdzie Ardi siedzi w ludzkim drzewie genealogicznym, zgadzają się, że rozwija fundamentalne pytania dotyczące ludzkiej ewolucji: jak możemy zidentyfikować najwcześniejszych członków ludzkiej rodziny? Jak rozpoznać pierwsze etapy chodzenia w pozycji pionowej? Jak wyglądał nasz wspólny przodek z szympansami? „Wcześniej nie mieliśmy zbyt wiele”, mówi Bill Kimbel, paleoantropolog z Arizona State University. „Ardipithecus daje nam pryzmat, aby przyjrzeć się testom alternatyw.”

po odkryciu Ardi naukowcy naturalnie zaczęli się zastanawiać, co było przed nią., Nie musieli długo czekać.

od 1997 roku Haile-Selassie, obecnie w Cleveland Museum of Natural History, odnalazł skamieniałości sprzed 5,2 mln do 5,8 mln lat. Kość palcowa sugerowała, że jej właściciel chodził wyprostowany. Kości wyglądały tak bardzo jak prymitywna wersja A. ramidus, że zaproponował, że te skamieniałości należą do jej bezpośredniego przodka—nowego gatunku, który ostatecznie nazwał Ardipithecus kadabba.,

w 2000 roku Martin Pickford Z College of France i Brigitte Senut z National Museum of Natural History w Paryżu ogłosili, że ich zespół odnalazł jeszcze starsze skamieniałości hominidów—13 reprezentujących gatunek, który żył sześć milionów lat temu na wzgórzach Tugen w Kenii. Dwie skamieniałości to thighbones, w tym jedna, która dostarczyła najstarszych bezpośrednich dowodów na wyprostowane chodzenie u hominida. Nazwali to stworzenie Orrorin tugenensis, czerpiąc z Tugeńskiej legendy o „oryginalnym człowieku”, który osiedlił się na wzgórzach Tugen. Nieformalnie, na cześć roku odkrycia, nazwano go Millennium man.,

Po tym odkryciu pojawiła się najbardziej zaskakująca ze wszystkich—czaszka z Czadu, około 1500 mil na zachód od Doliny Wielkiej szczeliny Afryki Wschodniej, gdzie znaleziono wiele najstarszych hominidów. Czadyjski student o imieniu Ahounta Djimdoumalbaye podniósł kulę skały na podłodze pustyni Djurab, gdzie burze wiatrowe wiją wydmy niczym fale na morzu i odsłaniają skamieniałości zakopane przez miliony lat., Kiedy Djimdoumalbaye przewrócił kamień, wpatrywał się w puste oczodoły małpiej twarzy-czaszki naczelnych, którzy żyli sześć do siedmiu milionów lat temu na brzegach starożytnego jeziora. Miał cechy sugerujące, że był hominidem—małą dolną twarz i kły oraz czaszkę, która wydawała się siedzieć na grzbiecie, jak u pionowych spacerowiczów. Paleontolog Michel Brunet, ówczesny z Uniwersytetu w Poitiers we Francji, wprowadził go jako najstarszego znanego hominida, Sahelanthropus tchadensis. (Jego pseudonim toumaï, co oznacza „nadzieję życia” w języku Goran.,) Ale udowodnienie, że czaszka chodziła wyprostowana jest trudne, a pytania pozostają na temat tego, czy Sahelanthropus jest prawdziwym hominidem, czy nie.

zebrane razem skamieniałości Odkryte w ciągu ostatnich 15 lat dostarczyły migawek kilku różnych stworzeń, które żyły w Afryce w krytycznym czasie, gdy pojawiali się najwcześniejsi członkowie ludzkiej rodziny. Kiedy te migawki są dodawane do ludzkiego albumu rodzinnego, podwajają czas, w którym badacze mogą spojrzeć wstecz w naszą przeszłość—od Lucy na 3,2 miliona lat do Toumaï na prawie 7 milionów lat.,

jednym z najbardziej poszukiwanych skamieniałości tej odległej epoki był bezpośredni przodek Lucy. W 1994 roku, 20 lat po odkryciu szkieletu Lucy, zespół w Kenii pod kierownictwem Meave Leakey (żony Richarda Leakeya) znalazł zęby i części szczęki, a także dwa kawałki kości piszczelowej, które pokazały, że stworzenie chodziło wyprostowane. Skamieniałości, nazwane Australopithecus anamensis, miały 4,1 miliona lat.

„To było fascynujące 40 lat, aby być w Paleoantropologii,” mówi Johanson, „jeden z wspaniałych czasów, aby być w tej dziedzinie.,”Ale, dodaje,” wciąż jest ogromne zamieszanie ” o mrocznym czasie sprzed 4 milionów lat.

jedno jest jasne, że te wczesne skamieniałości należą do klasy same w sobie. Gatunki te nie wyglądały ani nie zachowywały się jak inne znane małpy, ani jak Lucy i inni członkowie Australopithecus. Byli wielkimi mieszkańcami ziemi, którzy wstali i chodzili na dwóch nogach. Ale gdybyś patrzył, jak się poruszają, nie pomyliłbyś ich z gatunkiem Lucy. Trzymali się życia na drzewach, ale byli gotowi wyruszyć w bardziej otwarty kraj., Pod wieloma względami te wczesne gatunki przypominają się nawzajem bardziej niż jakiekolwiek skamieniałości kiedykolwiek znalezione, tak jakby istniał nowy etap rozwojowy lub ewolucyjny, przez który nasi przodkowie przeszli, zanim przejście z małpy do hominida było całkowite. Rzeczywiście, kiedy porównuje się czaszki Toumaï i Ardiego, podobieństwo jest „uderzające”, mówi paleoantropolog Christoph Zollikofer z Uniwersytetu w Zurychu w Szwajcarii., Skamieniałości są zbyt odległe w czasie, aby być członkami tego samego gatunku, ale ich czaszki są bardziej podobne do siebie niż do gatunku Lucy, być może sygnalizując podobne adaptacje w diecie lub zachowaniu reprodukcyjnym i społecznym.

jedynym sposobem, aby dowiedzieć się, jak wszystkie te gatunki są spokrewnione ze sobą i z nami, jest znalezienie większej liczby kości. W szczególności badacze muszą znaleźć więcej nakładających się części bardzo wczesnych skamieniałości, aby można je było porównywać bezpośrednio—np. górny koniec kości udowej dla Ardi i Toumaï, aby porównać z górnym końcem kości udowej O. tugenensis.,

w Aramisie, gdy tylko przywódcy klanów udzielili drużynie Middle Awash błogosławieństwa, White zaczął wysyłać członków drużyny jak kontrolera ruchu lotniczego, kierując ich do rozproszenia się na zboczu w pobliżu grobu Ardiego. Słońce było jednak wysoko na niebie, co utrudniało rozróżnienie kości beżowej wśród wybielonych osadów. Tym razem zespół nie znalazł nowych skamieniałości hominidów.

, Zaledwie kilka chwil po wędrówce po złożach kopalnych, Turecki badacz podoktorski, Cesur Pehlevan, podłożył żółtą flagę wśród bruków odległego wąwozu. „Tim!- krzyknął. „Hominid?”White podszedł i po cichu zbadał trzonowiec, obracając go w dłoni. White ma zdolność patrzenia na fragment zęba lub kości i niemal natychmiast rozpoznaje, czy należy do hominida. Po chwili wypowiedział swój werdykt :” bardzo dobrze, Cesur. Jest praktycznie nienoszona.”Trzonowiec należał do młodego dorosłego A. kadabby, gatunku, którego skamieniałości zaczęto tu odnajdywać w 1997 roku., Teraz naukowcy mieli jeszcze jeden kawałek, aby pomóc wypełnić portret tego 5,8-milionowego gatunku.

Zastanawiał się nad skamieniałościami, które zapakowali na tej odległej pustyni. „W tym roku mamy A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens.”To pięć różnych rodzajów hominidów, z których większość była nieznana, kiedy White zaczął szukać skamieniałości w 1981 roku. „Środkowy rozlewisk to wyjątkowy obszar” „Jest to jedyne miejsce na ziemi, gdzie można przyjrzeć się pełnemu zakresowi ewolucji człowieka.,”

Ann Gibbons jest korespondentką Science i autorką pierwszego człowieka: rasy do odkrycia naszych najwcześniejszych przodków.,f272″>