film otwiera się w niemieckim mieście Holstenwall, widzianym na rysunku jako domy, które przypominają schody wspinające się na strome wzgórze. Po prologu zostaje opowiedziana historia: na jarmark przybywa Pomocnik Caligari (Werner Krauss), aby zaprezentować mężczyznę, który, jak twierdzi, spał od swoich narodzin 23 lata temu.Postać ta, o imieniu Cesare (Conrad Veidt), śpi w trumnie i jest ręcznie karmiona przez szalonego lekarza, który twierdzi, że może odpowiedzieć na każde pytanie.,
Thehero, Francis (Frederich Feher), odwiedza przedstawienie ze swoim przyjacielem Alanem (HansHeinz von Twardowski), który śmiało pyta: „Kiedy umrę?”Odpowiedź jest mrożąca krew w żyłach:” o świcie!”O świcie Alan nie żyje. Podejrzenie fallson Cesare. Franciszek całą noc obserwuje przez okno, gdy Caligari śpi przy zamkniętej trumnie. Jednak następnego ranka jego narzeczona, Jane (LilDagover), została porwana. Czy to oczyszcza doktora i Somnambulistę z podejrzeń?
Initself, to nie jest zaskakująca fabuła., Projekt filmu przekształca go w coś bardzo dziwnego, tym bardziej, że Cesare jest widziany, jak nosi nieprzytomną Jane i jest ścigany przez tłum. Pościg prowadzi ich ulicami stark lights I Shadows oraz zygzakowatym górskim szlakiem. Caligari, w międzyczasie, podąża za Francis, gdy wraca do miejsca, w którym najwyraźniej mieszka-do Zakładu dla obłąkanych, gdzie on jest … dyrektorze! Dowody odkrywają Franciszek i miejscowa policja Caligari, pod wpływem okultystycznego średniowiecznego manuskryptu, pragnąca znaleźć asomnambulistę i umieścić go pod hipnotycznym zaklęciem, poddając go jego woli.,
można powiedzieć, że „Caligari” był pierwszym prawdziwym horrorem.W latach 1913-14 istniały wcześniejsze opowieści o duchach i upiorny serial „Fantomas”, ale ich bohaterowie zamieszkali w rozpoznawalnym świecie.”Caligari” tworzy mindscape, subiektywny psychologiczny fantasy.In ten świat, niewypowiedziany horror staje się możliwy.
„Caligari”uważany jest za pierwszy w kinie przykład niemieckiego ekspresjonizmu, wizualnego stylu, w którym nie tylko bohaterowie, ale i sam świat nie są ze sobą złączeni., Nie znam innego filmu, który wykorzystywał swoje skrajne zniekształcenia i niezgody, ale jego nadmierna postawa z pewnością oczyściła drogę „TheGolem”, „Nosferatu”, „Metropolis” i „M.”w jednej z najbardziej znanych książek o filmie, od Caligariego po Hitlera, historyk sztuki Siegfried Kracauera stwierdził, że wzrost nazizmu był przepowiedziany przez poprzednie lata Germanfilmów, które odzwierciedlały świat pod niewłaściwym kątem i utracone wartości. W tym ujęciu Caligari był Hitlerem, a naród niemiecki był lunatykiem pod jego rządami.