suwerenność ludowa to termin polityczny, który oznacza po prostu, że „ludzie są władcami.”Termin ten jest zwykle używany w odniesieniu do kwestii politycznych, które są rozstrzygane w głosowaniu powszechnym lub do rządów opartych na koncepcji demokracji. Pojęcie suwerenności ludowej przejawiło się w okresie oświecenia.
w XIX wieku kwestia niewolnictwa ogarnęła Stany Zjednoczone., Zamiast konfrontować się bezpośrednio z kwestią niewolnictwa, przywódcy rządu federalnego rutynowo unikali debaty o niewolnictwie, tworząc kompromisy, które wykorzystywały powszechną suwerenność. Zamiast dyktować, czy terytorium lub państwo będzie miało niewolnictwo, czy nie, urzędnicy państwowi pozwolili ludziom zamieszkującym terytorium lub Państwo samodzielnie decydować o sprawie w głosowaniu powszechnym.
rząd federalny wykorzystał suwerenność ludową zarówno w kompromisie z 1850 roku, jak i ponownie w Akcie Kansas-Nebraska z 1854 roku., W przypadku kompromisu z 1850 roku, rząd federalny upoważnił obywateli terytorium Nowego Meksyku, jeśli kiedykolwiek ubiegali się o państwowość, do wykorzystania suwerenności ludowej w celu ustalenia, czy niewolnictwo będzie istniało w granicach państwa. Stany Zjednoczone zakazały niewolnictwa, zanim Nowy Meksyk zgłosił się do państwowości. Na mocy ustawy Kansas-Nebraska rząd federalny zezwolił mieszkańcom terytoriów Kansas i Nebraski na korzystanie z suwerenności ludowej., Kansas jako pierwsze złożyło wniosek o państwowość, a zwolennicy pro i anty-niewolnictwa uciekali się do przemocy, aby zagwarantować, że ich strony wygrały głosowanie powszechne. W wyniku tej przemocy, Zwykle określanej jako krwawiące Kansas, stało się jasne dla większości amerykańskich przywódców publicznych i rządowych, że suwerenność ludowa jest mało prawdopodobnym rozwiązaniem kwestii niewolnictwa.