National Building Museum mieści się w budynku dawnego Pension Bureau, murowanej budowli ukończonej w 1887 roku i zaprojektowanej przez Montgomery ' ego C. Meigsa, generalnego kwatermistrza armii USA. Na uwagę zasługuje kilka elementów architektonicznych, w tym spektakularne kolumny wewnętrzne i fryz, wyrzeźbiony przez Caspara Buberla, rozciągający się wokół budynku i przedstawiający żołnierzy wojny domowej w scenach przypominających nieco te na kolumnie Trajana, a także Fryz jeźdźców Partenonu., Rozległe wnętrze, o wymiarach 316 × 116 stóp (96 × 35 m), było używane do przechowywania kul inauguracyjnych; w podłodze w pobliżu południowego wejścia umieszczono Prezydencką pieczęć.
1918
Po wojnie secesyjnej Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił ustawę, która znacznie rozszerzyła zakres ubezpieczenia emerytalnego dla weteranów i ich ocalałych i pozostających na utrzymaniu, w szczególności wdów i sierot., Liczba pracowników potrzebnych do wdrożenia i administrowania nowym systemem świadczeń wzrosła do ponad 1500 i szybko wymagała nowego budynku, z którego można by to wszystko uruchomić. Meigs został wybrany do zaprojektowania i wybudowania nowego budynku. Odszedł od ustalonych modeli grecko-rzymskich, które były podstawą budynków rządowych w Waszyngtonie, do tego czasu i które kontynuowano po ukończeniu budynku emerytalnego. Meigs oparł swój projekt na precedensach włoskiego renesansu, zwłaszcza Palazzo Farnese w Rzymie i Palazzo della Cancelleria.,
korynckie kolumny National Building Museum należą do największych na świecie mierzących 75 stóp. (23 m) wysokości i 8 stóp. (2,4 m) średnicy
w jego projekcie znalazł się Fryz rzeźbiony przez Caspara Buberla. Ponieważ rzeźba tej wielkości była znacznie poza budżetem Meigsa, kazał Buberlowi stworzyć 28 różnych scen o łącznej długości 69 stóp( 21 m), które następnie zostały zmieszane i nieznacznie zmodyfikowane, aby stworzyć ciągłą paradę 1200 stóp (365 m) z ponad 1300 postaciami., Ze względu na modyfikację i mieszanie 28 sekcji, dopiero po dokładnym zbadaniu Fryz jest postrzegany jako te same liczby powtórzone kilka razy. Rzeźba obejmuje piechotę, marynarkę wojenną, artylerię, kawalerię i elementy medyczne, a także wiele funkcji zaopatrzenia i kwatermistrzowskich, ponieważ to właśnie w tym charakterze Meigs służył podczas wojny secesyjnej.
korespondencja Meigsa z Buberlem ujawnia, że Meigs nalegał, aby Czarny teamster, który „musi być Murzynem, niewolnikiem plantacji, uwolnionym przez wojnę”, został włączony do panelu kwatermistrza., Figura ta miała ostatecznie zająć centralne miejsce, nad zachodnim wejściem do budynku.
zbudowany przed nowoczesną sztuczną wentylacją budynek został zaprojektowany tak, aby zmaksymalizować cyrkulację powietrza: wszystkie biura miały nie tylko okna zewnętrzne, ale także otwierane na boisko, które miało wpuszczać chłodne powietrze na poziomie gruntu i odprowadzać gorące powietrze na dach. Wykonane z cegły i płytek schody zostały zaprojektowane z myślą o niepełnosprawnych i starzejących się weteranach, o stopniowym wznoszeniu z niskimi stopniami., Ponadto każdy stopień pochylony lekko od tyłu do przodu, aby umożliwić łatwy drenaż: lot można było łatwo umyć przez wylewanie wody z góry.
Kiedy Philip Sheridan został poproszony o skomentowanie budynku, jego gryząca odpowiedź odbiła się echem negatywnego sentymentu większości waszyngtońskiego establishmentu dnia: „szkoda, że cholerstwo jest ognioodporne.”Podobny cytat przypisywany jest również Williamowi Tecumseh Shermanowi, który może wątpić w prawdę opowieści o Sheridanie.,
ukończony budynek, zwany czasem „starą czerwoną stodołą Meigs”, wymagał ponad 15 milionów cegieł, które według ówczesnych dowcipów były liczone przez parsimoniusza Meigsa.