Maria została królową Szkotów, gdy miała mniej niż tydzień, po śmierci swojego ojca, Jakuba w grudniu 1542 roku. Koronowana w wieku dziewięciu miesięcy, była pod rządami najpierw hrabiego Arran, a następnie swojej matki, Marii z Guise, która pochodziła z jednego z najpotężniejszych rodów arystokratycznych we Francji., Jako katoliczka i regentka od 1554 roku musiała zmagać się zarówno z rosnącą falą protestantyzmu w Szkocji, jak i machinacjami Anglików, którzy próbowali wymusić małżeństwo małej królowej z Edwardem Tudorem, młodym następcą angielskiego tronu.
nie była to perspektywa, którą Maria z Guise mogła tolerować i w 1548 roku pięcioletnia Maria została wysłana do swojej babci Antoinette z Guise we Francji, gdzie jej szkocka świta została uznana za przerażająco barbarzyńską i szybko się jej pozbyła, a ona została wychowana jako Katolicka Francuzka., Francuski stał się jej pierwszym językiem, zawsze nazywała siebie Marie Stuart i uwielbiała tańczyć i polować. Dorastała uroczo czarująca, pełna wdzięku i atrakcyjna, Francuzi zakochali się w niej, a Henryk II Francuski postanowił poślubić ją swojemu synowi i dziedzicowi, choremu delfinowi Franciszkowi. Traktat małżeński został podpisany ze Szkotami, który przewidywał, że Szkocja I Francja powinny być ostatecznie zjednoczone pod Marią i Franciszkiem jako jedno królestwo. Były też tajne umowy, które młoda i niedoświadczona Maria podpisała, które uczyniły Szkocję jedynie dodatkiem do Francji.,
Maria miała piętnaście lat, a Franciszek czternaście, gdy wzięli ślub ze spektakularną widowiskowością i wspaniałością w Katedrze Notre Dame w Paryżu, przez kardynała arcybiskupa Rouen, w obecności Henryka II, Królowej Katarzyny Medyceuszy, książąt i Księżniczek krwi i błyszczącego tłumu kardynałów i szlachty. Książę Guise był mistrzem ceremonii., Maria w białej sukni z długim pociągiem noszonym przez dwie młode dziewczyny, diamentowy naszyjnik i złota korona wysadzana klejnotami, została opisana przez dworzanina Pierre 'a de Brantôme jako” sto razy piękniejsza niż bogini nieba … sama jej osoba była warta królestwa.”Po ślubie odbyła się procesja, która przeszła przez podekscytowane tłumy na ulicach Paryża na wielki bankiet w Palais de Justice, tańcząc aż do wieczora.
Maria została królową Francji, gdy Henryk II zmarł w następnym roku, ale Franciszek zmarł przedwcześnie w 1560 roku., Nie wiadomo, czy małżeństwo zostało skonsumowane. Matka Marii również zmarła w 1560 roku, a Francuzi wysłali ją z powrotem do Szkocji i twierdzili, że była również prawowitą królową Anglii. Ostatecznie spotkała się z polityczną i romantyczną klęską w Szkocji, trwającą lata więzienia w Anglii, gdzie, zbyt niebezpieczne zagrożenie dla tronu Elżbiety, została stracona w 1587 roku, w wieku czterdziestu sześciu lat.