od komputerów hobbystycznych do Apple
Komputery małe i niedrogie, które mogą być kupowane przez osoby prywatne do użytku w ich domach, po raz pierwszy stały się możliwe w 1970 roku, kiedy integracja na dużą skalę umożliwiła skonstruowanie wystarczająco wydajnego mikroprocesora na pojedynczym chipie półprzewodnikowym. Mała firma o nazwie MITS wyprodukowała pierwszy komputer osobisty, Altair. Komputer ten, wykorzystujący mikroprocesor Intel Corporation 8080, został opracowany w 1974 roku., Chociaż Altair był popularny wśród hobbystów komputerowych, jego komercyjna atrakcyjność była ograniczona.
branża komputerów osobistych naprawdę rozpoczęła się w 1977 roku, wraz z wprowadzeniem trzech fabrycznie zmontowanych komputerów osobistych: Apple Computer, Inc.”s (obecnie Apple Inc.) Apple II, Tandy Radio Shack TRS-80 oraz Commodore Business Machines Personal Electronic Transactor (PET). Maszyny te używały ośmiobitowych mikroprocesorów (które przetwarzają informacje w grupach po osiem bitów lub cyfr binarnych na raz) i posiadały raczej ograniczoną pojemność pamięci—tj.,, możliwość adresowania określonej ilości danych przechowywanych w pamięci. Ale ponieważ komputery osobiste były znacznie tańsze niż komputery mainframe (większe Komputery zazwyczaj wdrażane przez duże firmy, przemysł i organizacje rządowe), mogły być kupowane przez osoby fizyczne, małe i średnie firmy oraz szkoły podstawowe i średnie.
dzięki uprzejmości Apple Computer, Inc.
spośród tych komputerów, TRS-80 zdominował rynek. Mikrokomputer TRS-80 był wyposażony w cztery kilobajty pamięci, mikroprocesor Z80, podstawowy język programowania i kasety do przechowywania danych. Aby obniżyć koszty, maszyna została zbudowana bez możliwości pisania małymi literami., Dzięki sieci sklepów Radio Shack firmy Tandy i przełomowej cenie (399 dolarów w pełni zmontowanych i przetestowanych), maszyna odniosła sukces na tyle, że dwa lata później przekonała firmę do wprowadzenia bardziej wydajnego komputera, TRS-80 Model II, który mógłby być sprzedawany jako Komputer małej firmy.
Apple II otrzymał wielki wzrost popularności, gdy stał się maszyną hosta dla VisiCalc, pierwszy elektroniczny arkusz kalkulacyjny (skomputeryzowany program księgowy)., Inne typy oprogramowania wkrótce opracowane dla komputerów osobistych.