John Jacob Astor, człowiek najbardziej związany z amerykańskim handlem futrami, którego nazwa jest synonimem bogactwa przewyższającego wyobraźnię, zaangażował się w biznes bez zastawiania pułapki. Urodzony w Niemczech imigrant do Stanów Zjednoczonych, który powstał z zapomnienia, aby zbudować imperium finansowe, reprezentuje wielką amerykańską historię sukcesu.
futro stało się przedmiotem o wielkim znaczeniu gospodarczym dla rozwoju Ameryki, ale było również ważne politycznie., Istnienie francuskiej Kanady zależało od zysków z handlu futrami. Francja nie zamierzała wydawać pieniędzy na bezproduktywną placówkę, a to futro utrzymywało Kanadę w wypłacalności. Bóbr stał się czynnikiem imperium i toczyły się bitwy, a traktaty opóźniały się o to, kto ma kontrolować dostęp do głównych obszarów pułapek. Przyszłość Ameryki Północnej zależała od wiosła i pułapki na bobry tak samo jak na muszkiety i bagnety.
w 1756 r.handel futrami był tak dobrze ugruntowany, że przetrwał wstrząsy wojny francusko-indyjskiej z niewielkimi zmianami., Trasy na zachód ciągnęły się dalej od Zatoki Hudsona, gdzie dominowała Kompania angielska; od Nowego Jorku do Albany i dalej przez Wielkie Jeziora do Illinois; a największa trasa ze wszystkich, od Montrealu w górę rzeki Ottawy, przez Georgian Bay i Wielkie Jeziora, i obok osady Grand Portage do systemów rzecznych w sercu kontynentu.
Po zwycięstwie w wojnie francusko-indyjskiej Brytyjczycy prowadzili handel futrami w dużej mierze tak, jak robili to ich poprzednicy., Ze wschodnich składów przybyła roczna flota kajaków, w której znajdowało się 12 ludzi i 4 tony towarów. Na zachodnim krańcu Wielkich Jezior zostali zastąpieni przez północne kajaki; w nich kupcy penetrowali aż do podnóża skał, gdzie zimowali i handlowali z Indianami. Gdy lód pękł na wiosnę, traperzy z zachodu udali się do Grand Portage ze swoimi futrami. Tam spotkali swoich wschodnich partnerów z europejskimi towarami i pili, walczyli, ucztowali i rozliczali się na rok.,
Ale rysowanie sztucznej linii granicznej w samym sercu handlu i późniejsza kłótnia między Kompanią Zatoki Hudsona a Kompanią Północno-Zachodnią z Montrealu służyły jako korzyść dla amerykańskich kupców. Razem pomogli uczynić Johna Jacoba Astora jednym z najbogatszych ludzi w Ameryce Północnej.
trzeci syn rzeźnika, Jan Jakub urodził się w Walldorf w Księstwie Badenii w Niemczech w 1763 roku., Jego ojciec był neer-do-dobrze, ale jego matka była pracowita i oszczędna do punktu parsimony, choć rodzina często chodził w łachmanach. Najstarszy syn, George, wyjechał do Anglii, gdzie rozpoczął działalność w branży instrumentów muzycznych. Następny syn, Henry, wkrótce wyjechał do Nowego Jorku, gdzie został rzeźnikiem, podobnie jak jego ojciec. Jan Jakub pozostał w małym gospodarstwie rodzinnym do 1780; w tym czasie jego matka zmarła, a ojciec ożenił się ponownie. Kiedy stosunki między Janem Jakubem a jego macochą stały się napięte, opuścił dom ojca za pieniądze, które miał szukać fortuny., Wyruszył pieszo w kierunku doliny Renu.
Młody Astor przeprawił się w dół rzeki Ren na drewnianej barce i zanim dotarł do słonej wody, miał wystarczająco dużo pieniędzy, aby zapłacić za przejazd do Londynu. Tam podjął pracę wraz z bratem Jerzym, ucząc się gry na instrumentach muzycznych. Opanował język angielski i zebrał wszelkie informacje o zbuntowanych wówczas koloniach amerykańskich. Pod koniec Rewolucji Amerykańskiej w 1783 roku John Jacob Astor zaoszczędził wystarczająco dużo pieniędzy na podróż do nowych Stanów Zjednoczonych., W listopadzie wziął statek z około 25 dolarów, siedem fletów jako zapasów w handlu, i bilet dający mu miejsce cumowania w kwaterach załogi.
był to typowy osiemnastowieczny rejs przez Ocean Atlantycki, około ośmiu tygodni zimna i niedoli, zanim statek wszedł do zatoki Chesapeake pod koniec stycznia-w sam raz na dwa miesiące zamrożony w lodzie. Astor nie przepuszczał okazji, nawet w połowie oceanu; na przejściu spotkał innego niemieckiego emigranta, który był wcześniej w Ameryce Północnej i który z powodzeniem zajmował się handlem futrami., W czasie, gdy lód roztopił się z zatoki, Astor był pewien, że handel futrami jest dla niego.
dotarł do Nowego Jorku w marcu 1784 roku i być może żaden 21-latek, który zbliżył się do metropolii, nigdy nie był bardziej zdeterminowany, aby zbić fortunę niż John Jacob Astor; z pewnością niewielu w pełni spełniło swoje ambicje.
Około 1785 roku poślubił Sarah Todd, która była związana z jedną ze starych Holenderskich rodzin. Do małżeństwa wniosła posag w wysokości 300,00 dolarów, bystry zmysł biznesowy i znawcę futer., Być może posag umożliwił Astorowi założenie własnego sklepu, ponieważ w 1786 otworzył sklep na Water Street, gdzie sprzedawał Instrumenty Muzyczne i kupował futra. Astorowie zajmowali się wyłącznie biznesem, żyjąc oszczędnie i poświęcając się prawie wyłącznie zarabianiu pieniędzy. Sam Astor często opuszczał sklep pod opieką żony, gdy wyjeżdżał na granicę.
w ciągu kilku lat znał dobrze handel futrami i nawiązał kontakty nie tylko na amerykańskich Terytoriach Północno-Zachodnich, ale także w Montrealu, który był sercem handlu., Wielką przewagę nad konkurentami uzyskał w 1796 roku, kiedy wszedł w życie Traktat Jaya, zawarty między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią. Wcześniej uzgodniono, że ani brytyjscy, ani Amerykańscy handlowcy nie będą ograniczani przez granicę międzynarodową. Traktat Jaya zniweczył to; Brytyjczycy rozpoczęli już swoją zaszczytną praktykę poszukiwania amerykańskiej przyjaźni kosztem Kanady, a kanadyjscy handlarze futer zostali pozostawieni na lodzie.
ich nieszczęście było zyskiem Astora. On i Stany Zjednoczone będą rozwijać się razem., Astor nie tylko przejął terytorium, które było zamknięte dla Kanadyjczyków, ale był na tyle sprytny, aby zawrzeć umowę z firmą Northwest, aby mógł importować towary za ich pośrednictwem. Dzięki traktatom udało mu się wkręcić w Amerykański koniec handlu kanadyjskiego. W 1800 roku Astor został uznany za czołowego amerykańskiego kupca w handlu futrami i uważano, że jest wart ćwierć miliona dolarów. Dopiero zaczynał.
już Astor zaczął działać i wyglądać jak wygodny kapitalista., Wprowadził się do nowego domu w Nowym Jorku i nawiązał kontakty na całym świecie, stając się obrazem początku XIX wieku amerykańskiego przedsiębiorstwa handlowego. Jego horyzonty stale się poszerzały, przynajmniej jeśli chodzi o zyski.
wkrótce po przełomie wieków zainteresował się Orientem. Amerykańskie okręty dopiero rozpoczynały handel w Chinach, a Astor, podczas wizyty w Londynie, uzyskał od przyjaciela licencję na handel w dowolnym porcie Kompanii Wschodnioindyjskiej., Uzbrojony w ten mandat, Astor przekonał innego przyjaciela w Nowym Jorku do przyłączenia się do jego przedsięwzięcia, a oni wysłali statek handlowy do Kantonu w Chinach. Po pomyślnym powrocie, udział Astor w zysku wyniósł 50 000 dolarów. Przed nim otwierały się nowe widoki, choć futro wciąż było jego głównym zainteresowaniem. Część jego zysków z przedsięwzięcia w Chinach została przeznaczona na zakup nieruchomości w Nowym Jorku, nieruchomości, które później okazały się prawdziwą podstawą fortuny Astor.
niektórzy uważali Zakup Luizjany z 1803 roku za akt szaleństwa dla młodej republiki, ale Astor nie był jednym z nich., Z tym ogromnym terytorium pod kontrolą Stanów Zjednoczonych, stało się możliwe, aby zobaczyć handel futrami rozciągał się aż do wybrzeża Pacyfiku. Powrót Ekspedycji Lewisa i Clarka w 1806 roku wzbogacił jego ambicje, a w następnym roku wraz ze swoimi agentami walczył o wypędzenie Kanadyjskich handlarzy futer z Doliny górnej Missisipi.
były to lata szczytowej aktywności Astora. W 1808 roku założył American Fur Company, ruch, który skonsolidował swoje udziały i przygotowywał się do ataku na Daleki Zachód., Nie był oczywiście pozbawiony konkurencji i to właśnie antagonizm handlarzy futrami z St. Louis doprowadził go do jego najbardziej imponującego planu.
w tym czasie najlepsze ziemie futerkowe znajdowano dalej na zachodzie. W Stanach Zjednoczonych handlowcy byli już w Górach Skalistych, a w Kanadzie pracowali na północy i w kierunku gór., Rosnąca długość podróży z obszaru Wielkich Jezior na zachód zmniejszyła zyski z handlu, skróciła czas, jaki można było spędzić wśród plemion indiańskich, i ogólnie zawęziła margines, na którym działali kupcy.
od dawna pożądane było zachodnie wejście na tereny handlowe, ale do tej pory nie znaleziono żadnego. Kanadyjczycy już przeszukali; Szkocki Kanadyjczyk Alexander MacKenzie wyruszył na Pacyfik z kraju Athabasca w 1780 roku, ale nie dotarł do niego., Zamiast tego znalazł Arktykę nad rzeką rozczarowania-dzisiejszą rzeką MacKenzie.
w latach 1793-94 próbował ponownie i tym razem prawie osiągnął swój cel. Chciał odnaleźć rzekę Kolumbię, A Historia Ameryki i Kanady mogłaby być inna, gdyby to zrobił. Ale był kilkaset mil na północ od celu, kiedy przekroczył granicę kontynentalną i zamiast łatwej Kolumbii znalazł burzliwą i niezauważalną rzekę Fraser., Kanadyjczycy próbowali dalej; pracownik Northwest Company, David Thompson, był głęboko w skałach, badając, badając i przygotowując ostateczny przejazd do rzeki Columbia.
Montreal sam był niemal w samym sercu kontynentu, a Kanadyjczykom logiczne było znalezienie zachodniego terminalu jako rozszerzenia istniejącej już sieci handlowej. Do Astoru mniej sensowne było przemierzanie całego kontynentu niż żeglowanie na południe wokół Ameryki Południowej i lądowanie za tylnymi drzwiami. Zrobiłby to w łatwy sposób.
opracowanie jego planów zajęło ponad rok., Nie miało to być jedno uderzenie w ciemność; miało to być duże przedsiębiorstwo, a Astor przewidział, że zajezdnia, którą miał zamiar założyć na rzece Kolumbia, będzie centrum całego zachodniego handlu. Nawet Astor nie miał pieniędzy na to przedsięwzięcie i zwrócił się do firmy Northwest ze swoim projektem, oferując organizacji jedną trzecią udziałów w zaproponowanej przez siebie firmie futrzarskiej Pacific.
oficjalnie Kompania północno-zachodnia nie była zainteresowana; czuła drogę do wybrzeża i była przekonana, że w każdej walce może kontrolować obszar., Jednak trzech byłych członków firmy zgodziło się dołączyć do Astor. Wewnętrzne rozterki były częścią historii Kompanii Północno-Zachodniej, a wokół zawsze byli Montrealscy ludzie, którzy z tego czy innego powodu zostali wyparci. Statut spółki Pacific Fur Company został podpisany w czerwcu 1810 roku, a przedsięwzięcie było gotowe do uruchomienia.
wiosną 1811 roku statek Tonquin przybył na wybrzeże Pacyfiku, a u ujścia rzeki Kolumbia zbudowano fort. Handlowcy nazwali go imieniem swojego pracodawcy, i tak narodziła się Astoria., Sześć tygodni po tym, jak amerykańska flaga została wywieszona nad małym stockade, Grupa białych ludzi zeszła w dół rzeki z wnętrza-David Thompson i jego koledzy z Kompanii północno-zachodniej. Stracił czas na obserwacji o jedną rzekę za dużo, więc Wybrzeże Oregonu stało się Amerykańskie, a nie kanadyjskie.
Plan Astora dla jego futrzanego imperium był naprawdę ogólnoświatowy. Zaproponował wysyłanie jednego lub dwóch statków rocznie z Nowego Jorku wokół przylądka Horn do Oregonu. Okręty te miały przewozić amerykańskie towary do handlu z Indianami., Futra uzyskane w tej wymianie nie wróciłyby do Nowego Jorku, jednak inne statki wieźłyby je na najlepszy rynek futer, Orient. W Kantonie były one wymieniane na towary orientalne. Te z kolei byłyby przenoszone przez Ocean Indyjski do Europy. Tam będą one sprzedawane-zawsze z zyskiem–za towary europejskie, które następnie zostaną przewiezione przez Ocean Atlantycki do Stanów Zjednoczonych. Program miał wiele zalet i zasłużył na sukces.
Niestety dla Astora była to jednak porażka. Jeden ze statków został utracony w wyniku eksplozji., Pojawiły się trudności z Indianami, a wybuch wojny w 1812 roku i zakłócenie normalnych wzorców handlowych były dla przedsiębiorstwa zbyt duże. W 1813 roku na zlecenie rządu brytyjskiego w Kanadzie przybyła ekspedycja Kompanii Północno-Zachodniej, która zażądała cesji Fortu. Agent Astora sprzedał go im za $ 58,000, ulegając kombinacji presji militarnej i biznesowej.
oprócz przedwczesnego upadku Pacific Fur Company, Astor miał niewiele powodów do żalu za Wojnę 1812 roku. Jego zainteresowanie nim, jak zawsze, było zyskiem ekonomicznym., Ze względu na kontakty w Waszyngtonie, był w stanie uzyskać koncesje pozwalające mu, w efekcie, kontynuować handel futrami w Kanadzie przez całą wojnę.
w czasie konfliktu Astor kupował kanadyjskie futra po lepszej cenie i mniejszym ryzyku niż londyńscy kupcy i zarabiał na nich ogromne zyski w Nowym Jorku. Prawdopodobnie futra te pochodziły z amerykańskiej własności należącej w północno-zachodniej części kraju w momencie wybuchu wojny. W 1812 roku Astor zgromadził surowe futra warte 50 000 dolarów. Był to jego najbiedniejszy rok wojny.,
handel futrami był nadal podstawowym przedmiotem jego zainteresowań, ale nigdy nie pozwalał, aby jego zyski leżały bezczynnie. Pod koniec wojny rząd Stanów Zjednoczonych był na krawędzi bankructwa. Odpowiedzią Astora, wraz z konsorcjum współpracowników z Filadelfii, było wykupienie wysokoprocentowych obligacji za zdegradowaną walutę, a on wyszedł z wojny w znacznie lepszej kondycji niż rząd federalny. W tym samym czasie powiększył swoje udziały w Nowym Jorku tak, że do czasu zawarcia pokoju Astor był ogromnie bogaty i gotowy przejąć praktycznie cały amerykański handel futrami.,
teraz Astor ponownie spojrzał za rzekę Missisipi na zachód. Pomógł przekonać Kongres w 1816 roku, aby uchwalił ustawę wykluczającą Kanadyjczyków z amerykańskiego handlu futrami, chyba że zatrudni ich amerykańska firma. Następnie Astor wykupił udziały Northwest Company na terytorium amerykańskim za ułamek swojej wartości. Kompania była wówczas zaangażowana w walkę z Kompanią Zatoki Hudsona i nie była w stanie się bronić.
, St. Louis przez jakiś czas próbował z nim walczyć, ale zabrakło im sił do długiej rywalizacji i ostatecznie zostali wchłonięci. Astor posunął się jeszcze dalej na zachód i wyzwał Jima Bridgera z Rocky Mountain Fur Company na swoje terytorium. Bridger i jego ludzie znali swój kraj, byli skutecznymi handlarzami i byli prawie tak samo pozbawieni skrupułów jak ludzie Astora.
pod koniec 1820 roku handel futrami zaczął umierać. Geografia i Ekonomia pracowały przeciwko temu., Dystanse i koszty stawały się zbyt duże dla zwrotów, a w Europie Style się zmieniały, a cena futer malała. Być może ze względu na to, że nigdy go nie opuścił, lub z powodu zmęczenia, Astor zdecydował się odejść z handlu i w czerwcu 1834 sprzedał wszystkie swoje interesy handlowe. Przez ostatnie 14 lat życia zarządzał majątkiem, aż do śmierci w 1848 roku.
Jeśli jego bystrość nigdy go nie opuściła, to jego miłość do pieniędzy też nie. Zmarł jako najbogatszy człowiek w Ameryce, pozostawiając majątek szacowany na ponad 20 000 000 dolarów., Washington Irving uważał go za wielkiego człowieka; oficjalny biograf Astora, James Parton, uważał go za bezwzględnego i samolubnego, ale dodał, że był ” jednym z najzdolniejszych, najśmielszych i najbardziej utytułowanych operatorów, jaki kiedykolwiek żył. Jego nekrolog wydrukowany w „The New York Herald” stwierdził, że w najlepszym razie wykazywał genialne moce wymyślonej przez siebie Maszyny do robienia pieniędzy.'
w późniejszych latach Astor próbował się podszywać jako liberalny Humanista, ale poza była zbyt nienaturalna i nigdy nie stała się wiarygodna., Ostatecznie pieniądze były jego pasją, a jego ludzie eksmitowali wdowy i rozpustników Indian. Chociaż niektórzy pisarze, zwłaszcza pod koniec XIX wieku, uważali go za wielkiego amerykańskiego bohatera, historia nie zaakceptowała werdyktu. Dziś, w bardziej złożonej erze, Amerykanie proszą o więcej swoich bohaterów niż o możliwość zarabiania pieniędzy.
artykuł został napisany przez Jamesa L. Stokesbury ' ego i pierwotnie opublikowany w grudniu 1997 roku w amerykańskim magazynie History Magazine.
aby uzyskać więcej świetnych artykułów, zapisz się do American History magazine już dziś!