abolicjonista John Brown przewodzi małej grupie w nalocie na federal armory w Harpers Ferry w Wirginii (obecnie Wirginia Zachodnia), aby rozpocząć zbrojną rewoltę zniewolonych ludzi i zniszczyć instytucję niewolnictwa.
urodzony w Connecticut w 1800 roku i wychowany w Ohio, Brown pochodził z zagorzałej Kalwinistycznej i antyklerykalnej rodziny. Większość życia spędził na porażce w różnych firmach—ogłosił bankructwo w wieku 42 lat i miał ponad 20 pozwów przeciwko niemu., W 1837 roku jego życie zmieniło się nieodwracalnie, gdy wziął udział w spotkaniu abolicyjnym w Cleveland, podczas którego był tak poruszony, że publicznie ogłosił swoje zaangażowanie w niszczenie instytucji niewolnictwa. Już w 1848 roku formułował plan wzniecenia powstania.
w 1850 roku Brown udał się z pięcioma synami do Kansas, aby walczyć z siłami proslavery w walce o to terytorium. 21 maja 1856 roku proslavery dokonali nalotu na abolicjonistyczne miasto Lawrence, a Brown osobiście szukał zemsty., 25 maja Brown i jego synowie zaatakowali trzy domki wzdłuż Pottawatomie Creek. Zabili pięciu mężczyzn z szerokimi mieczami i wywołali letnie walki partyzanckie na niespokojnym terytorium. W walkach zginął jeden z synów Browna.
w 1857 roku Brown powrócił na wschód i zaczął zbierać pieniądze na realizację swojej wizji masowego powstania zniewolonych ludzi. Zdobył poparcie sześciu wybitnych abolicjonistów, znanych jako „tajna szóstka” i zgromadził siły inwazyjne. Jego „armia” wzrosła do 22 mężczyzn, w tym pięciu czarnych mężczyzn i trzech synów Browna., Grupa wynajęła farmę w Maryland w pobliżu Harpers Ferry i przygotowała się do ataku.
w nocy 16 października 1859 roku Brown i jego zespół opanowali arsenał. Niektórzy z jego ludzi złapali kilku zakładników, w tym kilku zniewolonych. Wieść o najeździe rozeszła się i rano Brown i jego ludzie zostali otoczeni. 17 października przybyła Kompania amerykańskich marines dowodzona przez pułkownika Roberta E. Lee i porucznika J. E. B. Stuarta. Rankiem 19 października żołnierze opanowali Browna i jego zwolenników. Zginęło 10 jego ludzi, w tym dwóch jego synów.,
59-letni abolicjonista udał się na szubienicę 2 grudnia 1859. Przed egzekucją wręczył swojemu strażnikowi kartkę z napisem: „ja, John Brown, jestem teraz całkiem pewien, że zbrodnie tej winnej ziemi nigdy nie zostaną oczyszczone, ale krwią.”To było prorocze oświadczenie. Mimo że nalot nie powiódł się, wywołał on napięcie sektorowe i podniósł stawkę w wyborach prezydenckich w 1860 roku., Nalot Browna sprawił, że dalsze zakwaterowanie pomiędzy Północą a Południem było niemal niemożliwe, a tym samym stało się ważnym impulsem Wojny Secesyjnej.
Czytaj więcej: ruch abolicjonistyczny