temat, która galaktyka jest nam najbliższa (poza Drogą Mleczną, w której żyjemy), jest jedną z wielu dyskusji, głównie wokół tego, co dokładnie stanowi galaktykę, czy nie. Chodźmy na szybką wycieczkę.
istnieje kilka pobliskich obiektów, które prawdopodobnie stanowią fragmenty galaktyk, ale nie są już rzeczywistą galaktyką. Najbliższą z nich jest Omega Centauri, oddalona o 15 800 lat świetlnych, czyli około 3500 razy większa od najbliższej nam Gwiazdy.,
Omega Centauri jest najjaśniejszą gromadą gwiazd kulistych na naszym niebie – tak jasną, że można ją rozdzielić na pojedyncze gwiazdy za pomocą ręcznej lornetki i łatwo ją dostrzec gołym okiem – inne, ciemniejsze globulki są widoczne gołym okiem, ale ich pozagwiazdowa natura nie jest łatwo widoczna. Ma około 4 milionów mas Słońca gwiazd-w porównaniu z mniej więcej półmilionami masywnych gromad kulistych, takich jak M13 i M3., Jedyną znaną kulistą o większej masie jest G1, czasami nazywana Mayall II, globulka krążąca wokół galaktyki Andromedy.
Omega Centauri ma nieprawidłowy rozkład metaliczności i wydaje się, że jej gwiazdy nie są w tym samym wieku – w przeciwieństwie do większości globularów, które wydają się tworzyć wszystkie swoje gwiazdy na raz. Wskazuje to na to, że jest ona jądrem galaktyki, która została pochłonięta przez naszą Drogę Mleczną, co czyni ją najbliższym fragmentem galaktyki lub pozostałością po nas.,
Następna jest karłowatość Canis Major/Monoceros, zwana również karłem Canis Major, oddalona o około 25 000 lat świetlnych od naszego Słońca. Ten „obiekt” jest dla nas widoczny tylko jako niewielki wzrost populacji gwiazd (szczególnie czerwonych olbrzymów) skoncentrowanej w obszarze eliptycznym/łukowym. Jest całkowicie możliwe, że region ten jest lekką nadmierną koncentracją gwiazd Drogi Mlecznej, a tym samym zwykłym statystycznym fuksem. Jednak wielu naukowców spekuluje, że w rzeczywistości jest to galaktyka karłowata, która jest w trakcie rozdrabniania przez naszą własną drogę mleczną.,
Jeśli nie liczyć ani Omega Centauri, ani wielkiego karła Canis, najbliższą „galaktyką” jest sferoidalna galaktyka karłowata Sagittarius, oddalona o 70 000 lat świetlnych. Składa się ze strumienia lub pętli materii owiniętej wokół naszej galaktyki mniej więcej prostopadle do ramion spiralnych Drogi Mlecznej oraz kilku kulistych gromad gwiazd, w tym Messier 54, Terzan 7, Terzan 8, Arp 2, Palomar 12, Whiting 1, Segue 1 i prawdopodobnie Messier 53., Strzelec Dsph prawdopodobnie zaczął być konsumowany przez naszą galaktykę gdzieś pomiędzy 300 a 900 milionów lat temu i prawdopodobnie zniknie całkowicie w ciągu najbliższych kilkuset milionów lat. Messier 54 i Messier 53 są najbliższymi nam globularami, które nie należą do naszej własnej galaktyki i można je wyraźnie dostrzec lornetką lub małym teleskopem – ich Gwiazdy należą do jedynych gwiazd pozagalaktycznych, które można zaobserwować indywidualnie i pozytywnie zidentyfikować jako nie należące do naszej Drogi Mlecznej.,
6-10 karłowatych galaktyk eliptycznych i nieregularnych zalicza się do najbliższych nam galaktyk. Następnie najbliższą galaktyką jakiegokolwiek znaczącego rozmiaru (i najbliższą rzeczywistą strukturę można zobaczyć za pomocą teleskopu) jest wielki Obłok Magellana, oddalony od nas o 163 000 lat świetlnych. LMC jest tak duży i jasny, że łatwo jawi się jako obiekt mgławicowy pod ciemnym niebem na półkuli południowej., Dokładna struktura LMC jest kwestionowana – wydaje się, że kiedyś była karłowatą galaktyką spiralną i nadal ma słabą „poprzeczkę” gwiazd i gazu, a także oznaki ramion spiralnych, ale teraz jest bardziej podobna do galaktyki nieregularnej. Pomimo tego, że stanowi zaledwie 1% masy naszej Drogi Mlecznej, LMC jest domem dla wielu gromad kulistych i mgławic, które można obserwować za pomocą przydomowego teleskopu (jeśli masz szczęście dobrze żyć na południe od równika).
w Lmc znajduje się Mgławica Tarantula, niezwykle piękny region formowania się gwiazd, który jest najbardziej aktywnym znanym obszarem., Dzięki swojej niezwykle wysokiej aktywności, Tarantula jest również domem dla SN 1987A, najbliższej supernowej obserwowanej od czasu wynalezienia teleskopu, oraz gromady gwiazd R136 – która zawiera jedne z najbardziej masywnych i jasnych znanych gwiazd, z których największą jest r136a1, gwiazda Wolfa-Rayeta 315 razy większa od masy i 8,7 miliona razy większa od jasności naszego Słońca.
najbliższą nam galaktyką spiralną i najbliższą galaktyką o jakiejkolwiek znaczącej masie jest oczywiście Messier 31, Galaktyka Andromedy oddalona o 2,54 mln lat świetlnych., M31 ma znacznie większe rozmiary fizyczne niż nasza Galaktyka i może być bardziej masywna. M31 zawiera co najmniej 450 gromad kulistych krążących wokół niego, w porównaniu do 150-180 gromad naszej Drogi Mlecznej. M31 była pierwszą galaktyką, której istnienie udowodniono poza naszą i pierwszą, której zmierzono odległość. można ją zobaczyć gołym okiem lub lornetką nawet z obszarów podmiejskich. Lornetka lub mały teleskop odkryją galaktyki towarzyszące M31 M32 i M110 (obie są karłowatymi galaktykami eliptycznymi), a także wskazówkę pasów pyłu w galaktyce., Duży teleskop może pokazać olbrzymią gromadę kulistą G1 położoną kilka stopni od M31 na niebie, a także najjaśniejszą otwartą gromadę gwiazd NGC 206 M31 i być może kawałek ramion spiralnych galaktyki.