Madame Lelica

dla olimpijczyka Wilmy Rudolph, przysłowiowa linia startowa była daleko w tyle za większością Amerykanów. Urodziła się przedwcześnie i chorowita w biednej czarnoskórej rodzinie w Jim Crow South w 1940 roku. Jako 20 z 22 dzieci była bardzo kochana, ale przez większość dzieciństwa zmagała się z chorobą, walcząc z podwójnym zapaleniem płuc, szkarlatyną i kokluszem., Atak polio pozostawił jedną nogę krzywą i jej stopę zakrzywioną; dzieciaki z sąsiedztwa w Clarkesville, Tennessee, dokuczały jej bezlitośnie. Zmuszona do noszenia klamry na nogi, często siedziała w domu czując się odrzucona i samotna. „Naprawdę nie było wiele do zrobienia, ale marzenia”, napisała w swojej autobiografii z 1977 roku.

przez lata Rudolph zdołał, wbrew wszelkim oczekiwaniom, poprawić W jej mieście było niewiele placówek medycznych dostępnych dla Afroamerykanów, więc co tydzień, w wieku od sześciu do dziesięciu lat, wsiadała do oddzielnego autobusu i podróżowała 50 mil do szpitala, gdzie mogła otrzymać leczenie., W domu jej matka żmudnie podawała własne środki zaradcze. Pewnego dnia, gdy miała dziewięć lat, ku szoku rodziny i społeczności, Rudolph zdjął jej Aparat ortodontyczny i wyszedł bez niego. Potrzeba jej jeszcze kilku lat, żeby normalnie się poruszać, ale chciała być zdrowym dzieckiem.
Rudolph uwielbiała sport, a latem po szóstej klasie, mogła dołączyć do gry w koszykówkę, strzelając do kosza z kimś, kto był na placu zabaw, co zwykle oznaczało zgraję chłopców. W szkole średniej zaczęła biegać na bieżni., Lubiła to tak bardzo, że ominęła zajęcia i zakradła się na pobliski Stadion Uniwersytecki, aby poćwiczyć, czasami włócząc się w pobliżu trenera, aby odebrać wskazówki.
„bieganie było wtedy dla mnie tylko czystą przyjemnością” – napisała później. „Uwielbiałem uczucie wolności … świeże powietrze, uczucie, że jedyną osobą, z którą naprawdę konkuruję w tym, jestem ja. Inne dziewczyny nie traktowały tego tak poważnie jak ja, ale wygrywałam, a one nie.,”
kiedy była w drugiej klasie szkoły średniej, znany trener Lekkoatletyczny Tennessee State University, Ed Temple, zauważył Rudolph podczas meczu koszykówki i zaprosił ją na letni obóz treningowy. Wcześniej startowała z czystą miłością i naturalnymi zdolnościami, startując w zawodach regionalnych. W obozie przygotowywała się do biegania na elitarnym poziomie-Tennessee State, historycznie czarny uniwersytet, był potęgą kobiecego toru-i nauczyła się techniki, jak biegać gładko i luźno., W wieku 16 lat nigdy nie słyszała o Igrzyskach Olimpijskich, ale trener Temple uważał, że jest na tyle utalentowana, by startować w próbach Olimpijskich. Kilka tygodni później została najmłodszą osobą w drużynie.
ponieważ wiedzieli, że jej rodzina się drapie, mieszkańcy Clarkesville zebrali się, aby kupić Rudolphowi bagaż i trochę ubrań, aby mogła w stylu podróżować na igrzyska w Melbourne w 1956 roku. W biegu na 200 metrów awansowała do półfinału, ale nie zakwalifikowała się do finału., Na innej imprezie, w sztafecie 4 × 100 metrów, wraz z Mae Faggs, Margaret Matthews i Isabelle Daniels zdobyła brązowy medal. Rudolph był zachwycony. Obiecała wrócić i zrobić jeszcze lepiej.
w kolejnych latach Wilma Rudolph nadal biła rekordy i dominowała w sprintach kobiet na arenie międzynarodowej. W pewnym momencie była znana jako najszybsza kobieta na świecie i należała do najbardziej utytułowanych i znanych sportowców swojej epoki., Miała sześć stóp wzrostu, była pełna wdzięku i litości; była również troskliwa i pokorna, i szybko zdobyła popularność w prasie, która często reklamowała ją jako symbol zasług demokracji i amerykańskiej wytrwałości podczas Zimnej Wojny. Podczas gdy jej słabsza historia o sportowym zwycięstwie była celebrowana w mediach i kulturze popularnej, poprzez niezliczone artykuły, a nawet film stworzony dla telewizji, jej trwająca całe życie walka z rasizmem i seksizmem oraz jej potężna rola jako obrońcy praw obywatelskich i parytetu płci, są mniej znane.,

„była jedną z pierwszych afroamerykańskich sportowców, którzy wykorzystali swoją gwiazdę do walki z niesprawiedliwością”, mówi Rita Liberti, historyk sportu i profesor kinezjologii na California State University, East Bay, i współautorka (Re)prezentacji Wilma Rudolph., „Bez wątpienia Wilma Rudolph nie była jedyną, ale była wśród garstki Afroamerykanek, które naprawdę zmieniły sposób myślenia białych o rasie.”
od najmłodszych lat Rudolph zdawał sobie sprawę z ostrych wiatrów, z jakimi musiała się zmierzyć wraz z rodziną ze względu na kolor skóry. Ojciec Rudolpha był portierem kolejowym, a jej matka sprzątała domy białych rodzin, wychowując dzieci w podstawowym drewnianym domu bez elektryczności. Clarkesville było głęboko segregowane, a czarni mieszkańcy byli systematycznie zastraszani i trzymani z dala od dobrych miejsc pracy i możliwości., Fabryka opon w mieście była w pewnym momencie zmuszona do zatrudniania czarnoskórych pracowników, ale pozwalała im pracować tylko na najbardziej męskich stanowiskach. W późniejszym życiu, Rudolph przypomniał sobie, że siedział na trawie naprzeciwko terenów targowych z innymi afroamerykańskimi dziećmi i patrzył na białych festiwalowiczów przybywających w swoich fantazyjnych ubraniach.
„miałam wtedy cztery lub pięć lat”, napisała później ” i wtedy po raz pierwszy zdałam sobie sprawę, że na tym świecie jest dużo białych ludzi i że należą do świata, który w ogóle nie przypominał świata, w którym żyli Czarni.,”Ponieważ to było tak niebezpieczne, aby mówić, jej rodzice błagali ją, aby trzymała gębę na kłódkę, nawet gdy zobaczyła rażącą niesprawiedliwość.
Rudolph doświadczyła także ograniczeń nałożonych na kobiety, zwłaszcza w lekkiej atletyce. W tym czasie ludzie wierzyli, że uprawianie sportu sprawi, że kobiety będą wyglądać jak mężczyźni i uniemożliwią im posiadanie dzieci. W południowej kulturze kobiety po prostu nie robiły takich rzeczy—ale Rudolph i tak to zrobił. Była jedną z pierwszych kobiet, które zostały za to nagrodzone., Według Amiry Rose Davis, adiunkta historii i badań nad kobietami, płcią i seksualnością na Penn State University, Rudolph pomogła uzyskać akceptację dla kobiet jako sportowców, częściowo dlatego, że spełniała standardy urody epoki dzięki swojej szczupłej elegancji i wdzięczności.

po Igrzyskach Olimpijskich w 1956 roku wróciła do Clarkesville jako bohaterka, a jej liceum zorganizowało Zgromadzenie na jej cześć. W dalszym ciągu grał w koszykówkę i biegał, zdobywając stypendium w stanie Tennessee., Jednak w ostatniej klasie liceum Rudolph zaszła w ciążę ze swoim chłopakiem i przyszłym mężem, Robertem Eldridge ' em. Tego lata urodziła ich córkę, Yolandę. Na szczęście z pomocą rodziny mogła uczęszczać do szkoły. Była pierwszą w rodzinie, która poszła na studia.
po zostaniu matką Rudolph zauważył, że jest jeszcze szybsza niż wcześniej. Zmagała się ze startami, ale szybko nadrabiała zaległości i wyprzedzała konkurentów w dramatycznych finałach, które sprawiały, że tłumy szalały. Kluczem był jej spokój i opanowanie, zarówno na stadionie, jak i poza nim.,
do 1960 roku Rudolph była w trakcie kariery uniwersyteckiej i dominowała w tym sporcie. Przed Igrzyskami Olimpijskimi w 1960 nie tylko wygrała mistrzostwa AAU w biegu na 200 metrów, ale ustanowiła nowy rekord świata-22,9 s. Podczas pierwszej imprezy na igrzyskach w Rzymie, 100 metrów, była tak faworytką, że tłumy skandowały jej imię – ” Vil-ma, vil-ma.”Wygrała wszystkie starty: bieg na 100 metrów, bieg na 200 metrów oraz, wraz z Barbarą Jones, Marthą Hudson i Lucindą Williams, sztafetę 4 × 100 metrów, ustanawiając kolejny rekord świata., Rudolph była szczególnie ukochana w Europie, a po jej trzecim goldzie zdobyła złoty medal. Była mobbowana przez dziennikarzy posługujących się mikrofonem, którzy nazwali ją najszybszą kobietą na świecie. Jak powiedział jej jeden z urzędników po uratowaniu jej od scrum, życie już nigdy nie będzie takie samo.

po Olimpiadzie Rudolph zaczęła wykorzystywać swoją gwiazdę do walki o sprawiedliwość. Urzędnicy w Clarkesville chcieli zorganizować paradę na jej cześć. Powiedziała im, że z pewnością mogą zorganizować imprezę, ale ona nie weźmie udziału, jeśli to będzie segregowane., Kiedy wróciła do domu, czarno-białe kluby i instytucje maszerowały na jej cześć. Jej święto było pierwszym zintegrowanym wydarzeniem w historii miasta. Ale to byłaby długa droga, aby zacząć leczyć swoje podziały rasowe.
w następnych latach Rudolph udał się na międzynarodowe tournée goodwill i spotkał ambasadorów, znanych artystów, a nawet prezydenta Johna F. Kennedy ' ego. Jej historia o przezwyciężaniu przyniosła jej sławę na całym świecie, a Departament Stanu USA wykorzystał ją jako przykład możliwości demokracji, zaprzeczając realiom rasizmu w Ameryce., Nadal startowała na całym świecie i wygrywała prawie wszystkie swoje konkursy aż do 1962 roku, kiedy w wieku 22 lat przeszła na emeryturę, aby spędzić czas z rodziną.

W 1963 roku, po miesięcznym tournée po Afryce, wzięła udział w wielodniowym proteście w restauracji w jej rodzinnym mieście, która odmówiła służby Afroamerykanom. Wielu miejscowych białych odpowiedziało gwałtownie. Szydzili i rzucali rzeczami w protestujących., Mieszczanie powiesili na wiadukcie manekina ze sztuczną krwią, by ich zastraszyć. ktoś oddał strzały do domu organizatora, znikając z jednego z jego dzieci. Jednak w ciągu tygodnia miasto postanowiło desegregować restauracje Clarkesville.,
„aby mówić o Wilmie Rudolph, trzeba mówić o Jimie Crow, trzeba mówić o rasizmie w Ameryce, trzeba mówić o ubóstwie i płci” – mówi Louis Moore, profesor historii na Michigan ' s Grand Valley State University i autor We Will Win the Day: The Civil Rights Movement, The Black Athlete, and The Quest for Equality. „Kiedy opowiadamy historię Wilmy, nie chodzi tylko o to, 'cóż, ona triumfowała, ty też możesz.,”Chodzi również o to, by być otwartym i realnym, dlaczego tak wielu ludzi walczy z tymi środowiskami-środowiskami, które ten naród stworzył z Jimem Crowem i wymuszał ubóstwo.”
Po zakończeniu kariery sportowej Rudolph krążyła po kraju na różnych stanowiskach nauczycielskich, trenerskich i młodzieżowych. Podobnie jak wiele Afroamerykanek, miała trudności ze znalezieniem trwałych możliwości zatrudnienia, pomimo swojej sławy. Wraz z innymi sportowcami, w tym tenisistką Billie Jean King, mówiła o parytecie płci w sporcie i różnicy płac w lekkoatletyce i innych miejscach., W latach osiemdziesiątych założyła Fundację Wilmy Rudolph, aby wspierać młodych ludzi w słabo rozwiniętych społecznościach poprzez sport i naukę. W 1994 roku, w wieku 54 lat, zmarła na raka mózgu, doczekała się dwóch córek i dwóch synów.
na przestrzeni lat historia Rudolfa ukazała się w ponad 20 książkach dla dzieci. Jej twarz zdobiła znaczek pocztowy, jej pomnik stoi teraz w Clarkesville, a nagrody, budynki, a nawet odcinek autostrady zostały nazwane na jej cześć., Ale być może najbardziej pasującym sposobem jej spuścizny jest odrodzenie aktywności sportowców w ostatnich latach i zwiększenie możliwości dla Afroamerykanów i kobiet w lekkiej atletyce i nie tylko.
„gdybyś narysował linię od Wilmy do dziś, z pewnością zobaczyłbyś tę linię w kierunku postępu w zakresie dostępności sportu i dopuszczalności kobiet i dziewcząt uprawiających sport”, mówi Amira Rose Davis z Penn State. „Ale jest jeszcze wiele do zrobienia.”