Hemiacetale i hemiketale mogą być uważane za półprodukty w reakcji między alkoholami a aldehydami lub ketonami, przy czym produktem końcowym jest acetal lub ketal:
-C=O + 2 ROH ⇌ -C(OH)(OR) + ROH ⇌ -C(or)2 + H2O
hemiacetal może reagować z alkoholem w kwaśnych warunkach, tworząc acetal i może dysocjować, tworząc Acetal.aldehyd i alkohol.
hemiacetal + alkohol (nadmiar) + kwas (katalizator) ↔ acetal + woda
aldehyd rozpuszczony w wodzie istnieje w równowadze z niskimi stężeniami jego wodzianu, R-CH(OH)2., Podobnie, w nadmiarze alkoholu, aldehyd, jego hemiacetal i jego acetal występują w roztworze.
a hemiacetal powstaje w wyniku ataku nukleofilowego grupy hydroksylowej alkoholu na węgiel wiązania C=O. Acetale są produktami reakcji substytucyjnych katalizowanych przez kwas. Obecność kwasu poprawia zdolność opuszczania grupy hydroksylowej i umożliwia jej zastąpienie grupą alkoksylową (- lub). Przemiana hemiacetalu w acetal jest reakcją SN1.
Ketony dają hemiketale i ketale. Nie tworzą się one tak łatwo jak hemiacetale i acetale., Aby zwiększyć wydajność ketali lub acetali, można usunąć wodę powstałą podczas reakcji, zgodnie z zasadą Le Châteliera.