w północno-zachodnim Wietnamie siły Ho Chi Minha Viet Minha zdecydowanie pokonały Francuzów w Dien Bien Phu, francuskiej twierdzy oblężonej przez wietnamskich komunistów przez 57 dni. Zwycięstwo Viet Minh pod Dien Bien Phu oznaczało koniec francuskich wpływów kolonialnych w Indochinach i utorowało drogę do podziału Wietnamu wzdłuż XVII równoleżnika na konferencji genewskiej.,
2 września 1945 roku, kilka godzin po podpisaniu przez Japończyków bezwarunkowej kapitulacji w czasie ii Wojny Światowej, przywódca komunistyczny Ho Chi Minh proklamował niepodległą Demokratyczną Republikę Wietnamu, mając nadzieję, że Francuzi nie odzyskają dawnej kolonialnej własności. W 1946 roku z wahaniem przyjął propozycję Francji, która pozwoliła Wietnamowi istnieć jako autonomiczne państwo w ramach Unii Francuskiej, ale walki wybuchły, gdy Francuzi próbowali przywrócić rządy kolonialne., Począwszy od 1949 roku, Viet Minh toczył coraz bardziej skuteczną wojnę partyzancką przeciwko Francji z pomocą wojskową i ekonomiczną ze strony nowo komunistycznych Chin. Francja otrzymała pomoc wojskową od Stanów Zjednoczonych.
w listopadzie 1953 roku Francuzi, zmęczeni wojną w dżungli, zajęli Dien Bien Phu, małą górską placówkę na granicy wietnamskiej w pobliżu Laosu. Mimo że Wietnamczycy szybko odcięli wszystkie drogi do fortu, Francuzi byli pewni, że mogą być zaopatrywane drogą powietrzną., Fort był również otwarty, a Francuzi wierzyli, że ich lepsza Artyleria utrzyma pozycję bezpieczną. W 1954 Armia Viet Minh pod dowództwem generała Vo Nguyena Giapa ruszyła przeciwko Dien Bien Phu i w marcu otoczyła ją 40 000 komunistycznych żołnierzy i ciężką artylerią.
pierwszy atak Viet Minh przeciwko 13 000 zakorzenionych wojsk francuskich przyszedł 12 marca i pomimo ogromnego wsparcia lotniczego, Francuzi utrzymali tylko dwa mile kwadratowe do końca kwietnia. 7 maja po 57 dniach oblężenia pozycje Francuskie załamały się., Mimo że klęska zakończyła Francuskie wysiłki kolonialne w Indochinach, Stany Zjednoczone wkrótce podjęły działania, aby wypełnić próżnię, zwiększając pomoc wojskową dla Wietnamu Południowego i wysyłając pierwszych amerykańskich doradców wojskowych do kraju w 1959 roku.