13 lipca 1787 roku Congress enacts the Northwest Ordinance, organizing settlement of the Northwest Territory and creating a policy for the adding of new states to the nation. Członkowie Kongresu wiedzieli, że jeśli ich nowa Konfederacja przetrwa w stanie nienaruszonym, będzie musiała rozwiązać konkurencyjne roszczenia państw do terytorium Zachodniego.
w 1781 roku Virginia rozpoczęła od przekazania swoich rozległych roszczeń do Kongresu, ruch, który sprawił, że inne stany bardziej komfortowe w robieniu tego samego., W 1784 Thomas Jefferson po raz pierwszy zaproponował metodę włączenia tych zachodnich terytoriów do Stanów Zjednoczonych. Jego plan skutecznie przekształcił Terytoria w Kolonie istniejących państw. Dziesięć nowych terytoriów północno-zachodnich wybrałoby konstytucję istniejącego państwa, a następnie czekało, aż jego populacja osiągnie 20 000, aby dołączyć do Konfederacji jako pełnoprawny członek. Kongres obawiał się jednak, że nowe stany—10 na Północnym Zachodzie, a także Kentucky, Tennessee i Vermont—szybko zdobędą wystarczającą moc, aby przegłosować stare i nigdy nie przegłosować środka.,
trzy lata później ustawa Północno-Zachodnia zaproponowała utworzenie od trzech do pięciu nowych stanów z Terytorium Północno-Zachodniego. Zamiast przyjmować konstrukcje prawne istniejącego Państwa, każde terytorium miałoby wyznaczonego gubernatora i Radę. Gdy populacja osiągnęła 5000 mieszkańców, mieszkańcy mogli wybrać własne Zgromadzenie, chociaż gubernator zachowałby absolutną władzę weta. Kiedy 60 000 osadników mieszkało na terytorium, mogli opracować konstytucję i petycję o pełną państwowość., Rozporządzenie przewidywało swobody obywatelskie i edukację publiczną na nowych terytoriach, ale nie zezwalało na niewolnictwo. Popierający niewolnictwo Południowcy byli skłonni zgodzić się na to, ponieważ mieli nadzieję, że nowe państwa będą zaludnione przez białych osadników z południa. Wierzyli, że chociaż ci Południowcy nie będą mieli własnych niewolników, nie przyłączą się do rosnącego ruchu abolicyjnego na północy.