gdy miała 4 lata, jej matka zginęła, gdy pijany nieznajomy zepchnął ją z jadącego tramwaju. Strata pochłonęła jej ojca, murarza, który porzucił pięcioro swoich dzieci. Nigdy więcej go nie widzieli.
opuściła szkołę w wieku 13 lat
Młoda Ruby, która musiała przebywać z przyjaciółmi z rodziny, szukała ukojenia, oglądając tyle filmów, ile pozwalało jej na to grosze. W wieku 13 lat musiała opuścić szkołę, aby zarabiać na życie., Zaczynała jako owijarka w domu towarowym i pracowała w innych nisko płatnych urzędach, jednocześnie ucząc się tańca z wodewilskim przyjacielem swojej rodziny.
w wieku 15 lat Ruby zaczęła występować w show-biznesie jako chórzystka, najpierw tańcząc w speakeasies, a wkrótce awansując na Broadway i występując w Follies Ziegfeld i innych rewiach. W wieku 18 lat zdobyła główną rolę tancerki kabaretowej w melodramacie „the Noose”, który przez dziewięć miesięcy występował na Broadwayu. W programie pojawiła się jako Barbara Stanwyck, efektowne imię inspirowane plakatem teatralnym: „Jane Stanwyck in' Barbara Frietchie.,””
w 1927 roku, w wieku 20 lat, zdobyła główną rolę w broadwayowskiej sztuce „Burlesque.”Otrzymała dobre recenzje, grała tę rolę przez dwa lata i wygrała niewyłączne kontrakty z Columbia Pictures i Warner Brothers.
jej pierwszą ważną rolą filmową była klasyczna Stanwyck – płytka awanturniczka odkupiona miłością w melodramacie z 1930 roku „Panie wolnego czasu” w reżyserii młodzieńczego Franka Capry.
' ukochany przez wszystkich '
Mr., Capra, który wyreżyserował ją również w czterech późniejszych filmach, napisał w swojej autobiografii z 1971 roku, „The Name Above the Title”, że była wyjątkowa w tym, że nie wymagała prób, ponieważ ” dała jej cały pierwszy raz, kiedy próbowała sceny.”Jej poświęcenie, jak pisał, uczyniło ją” ukochaną przez wszystkich reżyserów, aktorów, ekipy i statystów.”
Panna Stanwyck była również ulubienicą Cecila B. DeMille 'a, który napisał:” nigdy nie pracowałem z aktorką, która była bardziej kooperatywna, mniej temperamentna i lepsza robotnica, aby użyć mojego określenia najwyższego komplementu.,”Była także ulubioną damą główną Williama Holdena, Henry' ego Fondy i Roberta Prestona.