A Tale of Two Cities, powieść Charlesa Dickensa, wydana zarówno seryjnie, jak i w formie książkowej w 1859 roku. Akcja filmu rozgrywa się pod koniec XVIII wieku na tle rewolucji francuskiej. Chociaż Dickens zapożyczył z historii Thomasa Carlyle ' A, Rewolucji Francuskiej, dla jego rozległej opowieści o Londynie i rewolucyjnym Paryżu, powieść oferuje więcej dramatu niż dokładności. Sceny przemocy na wielką skalę są szczególnie żywe, jeśli powierzchowne w historycznym rozumieniu.,
złożona fabuła polega na poświęceniu przez Sydney Cartona własnego życia w imieniu swoich przyjaciół Charlesa Darnaya i Lucie Manette., Podczas gdy wydarzenia polityczne kierują fabułą, Dickens przybiera zdecydowanie antypolityczny ton, obalając zarówno arystokratyczną tyranię, jak i rewolucyjny nadmiar—ten ostatni jest pamiętnie karykaturalny w Madame Defarge, która dzierga przy gilotynie. Książka jest być może najbardziej znana ze swoich początkowych wersów: „to były najlepsze czasy, to były najgorsze czasy” i dla ostatniego przemówienia Cartona, w którym mówi on o swoim zastąpieniu Darnaya w celi więziennej: „to jest o wiele, o wiele lepsza rzecz, którą robię, niż kiedykolwiek zrobiłem; to jest o wiele, o wiele lepszy odpoczynek, na który idę, niż kiedykolwiek znałem.”