przez John Wible
po napotkaniu tego niezwykłego kopującego ssaka, południowoafrykańscy koloniści nazwali go Aardvark, co jest Afrikaans dla ziemskiej świni lub świstaka. Przy wadze dorosłego od 90 do 150 funtów karpią naszego zachodniego świstaka i dodatkowo nie wyglądają jak on!, Aardwarki (Orycteropus afer) są samotnymi, nocnymi ssakami, co oznacza, że żyją samotnie i są aktywne niemal wyłącznie w nocy. Mają potężne kończyny przednie i bardzo ostre, mocne pazury przednie, idealne do kopania dużych NOR i do gniazd ich zdobyczy pokarmowej: mrówek i termitów. Ich nozdrza, które są pionowymi szczelinami, mogą być całkowicie zamknięte i mają frędzle grubych włosów, które pomagają utrzymać glebę podczas gdy one ukorzeniają jedzenie. Mają słaby wzrok, ale fenomenalnie zmysł węchu., W rzeczywistości aardvarki mają największą liczbę węchowych kości turbin jakiegokolwiek ssaka; są to drobne, zwojowe kości w jamie nosowej, które są pokryte nabłonkiem węchowym dla zmysłu węchu. A biorąc pod uwagę te długie królicze uszy, mają również zmysł słuchu. Jednak aardvarki są w przeważającej części ciche, wykorzystując słuch, aby znaleźć zdobycz i uniknąć drapieżników, a nie znaleźć siebie nawzajem.
Aardvarki były uważane za spokrewnione z innymi myrmekofagami (mrówkojadami), a mianowicie z mrówkojadami południowoamerykańskimi i pangolinami Starego Świata., Jednak analiza ich grup DNA aardvarks z innymi bardzo różniącymi się wyglądem afrykańskimi ssakami w kladzie mało prawdopodobnych współplemieńców zwanych Afrotheria, który obejmuje słonie, hyraxes, sengis lub słonia ryjówki, złote Krety i tenrecs, wraz z manatów i dugongów. W związku z tym adaptacje dietetyczne i kopalne aardwarków ewoluowały niezależnie od tych występujących w południowoamerykańskich mrówkojadach i pangolinach. Najstarsze skamieniałości aardvarka pochodzą z Afryki i mają około 20 milionów lat., Rozprzestrzeniły się w południowej Europie i Azji aż do Pakistanu, ale dziś ograniczają się do Afryki Subsaharyjskiej w siedliskach, które dostarczają mrówek, termitów i wody. Na szczęście ich stan ochrony jest obecnie niezagrożony.
Dr John Wible jest kustoszem sekcji ssaków w Carnegie Museum of Natural History. Badania Johna koncentrują się na drzewie życia ssaków, zrozumieniu ewolucyjnych związków między żyjącymi i wymarłymi taksonami oraz tym, w jaki sposób Fauna ssaków na ziemi stała się taka, jaka jest dzisiaj., Wykorzystuje swoją wiedzę na temat anatomii żywych ssaków do rekonstrukcji życia wymarłych ssaków. John Mieszka z żoną i dwoma synami w domu pełnym kotów i królików w Ross Township.