Routers connect networks using the Internet Protocol (IP), and OSPF (Open Shortest Path First) is a router protocol used to find the best path for packets as they pass through a set of connected networks., O OSPF é designado pela Internet Engineering Task Force (IETF) como um dos vários Protocolos de Gateway Interior (IGPs), isto é, protocolos destinados ao tráfego movendo-se dentro de um maior sistema autônomo de rede como um único empreendimento da rede, que por sua vez, pode ser feita de muitas redes locais ligadas através de roteadores.
O Protocolo de roteamento OSPF substituiu em grande parte o antigo protocolo de informação de roteamento (RIP) em redes corporativas., Usando o OSPF, um roteador que aprende de uma mudança para uma tabela de roteamento (quando ele é reconfigurado pela equipe de rede, por exemplo) ou detecta uma mudança na rede imediatamente multicasta a informação para todas as outras hosts OSPF na rede para que todos eles tenham a mesma informação de tabela de roteamento. Ao contrário do RIP, que requer roteadores para enviar toda a tabela de roteamento para vizinhos a cada 30 segundos, o OSPF envia apenas a parte que mudou e só quando uma mudança ocorreu., Quando as rotas mudam — às vezes devido à falha do equipamento — o tempo que leva os roteadores OSPF para encontrar um novo caminho entre os pontos finais sem loops (que é chamado de “aberto”) e que minimiza o comprimento do caminho é chamado de tempo de convergência.
ao invés de simplesmente contar o número de roteadores entre hosts em uma rede, como o RIP faz, o OSPF baseia suas escolhas de trajetos em “estados de ligação” que levam em conta informações adicionais da rede, incluindo métricas de custo atribuídas a TI que dão alguns caminhos mais altos custos atribuídos., Por exemplo, uma ligação por satélite pode ter um custo mais elevado do que uma ligação WAN sem fio, que por sua vez pode ter um custo mais elevado do que uma ligação Ethernet metro.
OSPF Versão 2, como definido pela IEEE RFC 2328 para IPv4, é amplamente implementado em roteadores de empresas. As revisões IPv6 a este padrão são capturadas na versão 3 mais recente da OSPF (como definido na IEEE RFC 5340).
embora se destine a substituir o RIP, o OSPF tem suporte ao RIP construído tanto para a comunicação router-to-host como para a compatibilidade com redes mais antigas usando o RIP como seu protocolo primário.