Existem alguns tipos de átomos que podem ser parte de uma planta um dia, um animal no dia seguinte, e então viajar a jusante como parte da água de um rio no dia seguinte. Estes átomos podem fazer parte de coisas vivas como plantas e animais, bem como coisas não-vivas como água, ar e até mesmo rochas. Os mesmos átomos são reciclados vezes sem conta em diferentes partes da Terra. Este tipo de ciclo de átomos entre seres vivos e não-vivos é conhecido como ciclo biogeoquímico.,
Todos os átomos que são blocos de construção de seres vivos são parte de ciclos biogeoquímicos. Os mais comuns são os ciclos de carbono e nitrogênio.átomos minúsculos de carbono e nitrogênio são capazes de se mover ao redor do planeta através destes ciclos. Por exemplo, um átomo de carbono é absorvido do ar para a água do oceano, onde é usado por pequeno plâncton flutuante fazendo fotossíntese para obter a nutrição de que precisam., Há a possibilidade que este pequeno átomo de carbono se torne parte do esqueleto do plâncton, ou uma parte do esqueleto do animal maior que o come, e então parte de uma rocha sedimentar quando os seres vivos morrem e apenas os ossos são deixados para trás. Carbono que é parte de rochas e combustíveis fósseis como petróleo, carvão e gás natural pode ser mantido afastado do resto do ciclo de carbono por um longo tempo. Estes locais de armazenamento a longo prazo são chamados de “sumidouros”. Quando os combustíveis fósseis são queimados, o carbono que tinha sido subterrâneo é enviado para o ar como dióxido de carbono, um gás de efeito estufa.,
recentemente, as pessoas têm causado a mudança destes ciclos biogeoquímicos. Quando cortamos florestas, fazemos mais fábricas, e impulsionamos mais carros que queimam combustíveis fósseis, a forma como o carbono e o nitrogênio se movem em torno da Terra muda. Estas alterações acrescentam mais gases com efeito de estufa à nossa atmosfera, o que provoca alterações climáticas.
O elemento carbono é uma parte da água do mar, a atmosfera, rochas como calcário e carvão, solos, bem como todos os seres vivos. Em nosso planeta dinâmico, o carbono é capaz de se mover de um desses reinos para outro como parte do ciclo do carbono.,
- O carbono move-se da atmosfera para as plantas. Na atmosfera, o carbono é ligado ao oxigênio em um gás chamado dióxido de carbono (CO2). Através do processo de fotossíntese, o dióxido de carbono é retirado do ar para produzir alimentos feitos de carbono para o crescimento vegetal.o carbono move-se das plantas para os animais. Através das cadeias alimentares, o carbono que está nas plantas move-se para os animais que as comem. Animais que comem outros animais recebem o carbono de sua comida também.o carbono passa de plantas e animais para solos., Quando plantas e animais morrem, seus corpos, madeira e folhas decai trazendo o carbono para o solo. Alguns estão enterrados e tornar-se-ão combustíveis fósseis em milhões e milhões de anos.o carbono move-se dos seres vivos para a atmosfera. Cada vez que você expira, você está liberando gás dióxido de carbono (CO2) para a atmosfera. Animais e plantas precisam se livrar do gás dióxido de carbono através de um processo chamado respiração.o carbono passa dos combustíveis fósseis para a atmosfera quando os combustíveis são queimados., Quando os seres humanos queimam combustíveis fósseis para fábricas de energia, usinas, carros e caminhões, a maioria do carbono entra rapidamente na atmosfera como gás dióxido de carbono. A cada ano, cinco bilhões e meio de toneladas de carbono são liberadas pela queima de combustíveis fósseis. Desta quantidade maciça, 3,3 bilhões de toneladas permanecem na atmosfera. A maior parte do restante se dissolve em água do mar.o carbono move-se da atmosfera para os oceanos. Os oceanos, e outros corpos de água, absorvem algum carbono da atmosfera. O carbono é dissolvido na água.,o dióxido de carbono é um gás com efeito de estufa e recolhe calor na atmosfera. Sem ele e outros gases de efeito estufa, a terra seria um mundo congelado. Mas desde o início da Revolução Industrial, cerca de 150 anos atrás, os seres humanos queimaram tanto combustível e libertaram tanto dióxido de carbono para o ar que o clima global subiu mais de um grau Fahrenheit. A atmosfera não tem mantido tanto carbono por pelo menos 420.000 anos de acordo com dados de núcleos de gelo., O recente aumento das quantidades de gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono, está a ter um impacto significativo no aquecimento do nosso planeta.
O carbono move-se através do nosso planeta em escalas de tempo mais longas também. Por exemplo, ao longo de milhões de anos, a meteorização de rochas em terra pode adicionar carbono à água superficial que, eventualmente, corre para o oceano. Durante longas escalas de tempo, o carbono é removido da água do mar quando as conchas e ossos de animais marinhos e plâncton coletam no fundo do mar. Estas conchas e ossos são feitos de calcário, que contém carbono., Quando eles são depositados no fundo do mar, o carbono é armazenado do resto do ciclo de carbono por algum tempo. A quantidade de calcário depositado no oceano depende um pouco da quantidade de oceanos quentes, tropicais e rasos no planeta, porque é aqui que vivem organismos prolíficos produtores de calcário, como corais. O carbono pode ser liberado de volta para a atmosfera se o calcário derrete ou é metamorfoseado em uma zona de subducção.