Madame Lelica

Sierra Leone «blood diamonds» hjalp drivstoff grusomhetene i det lutfattige vestafrikanske landet i 1990-årene. Krigen har nå vært over i et tiår, og landets mest verdifulle ressursen er ikke lenger kjent som produktet av en konflikt. Men det er fortsatt et omstridt spørsmål.

Velgerne i Sierra Leone gikk til urnene på Nov. 17 for å velge en president og parlament, og landets diamanter var et sentralt tema., Opposisjonspartiene anklaget regjeringen for pantsettelse lukrative diamond felt for en «liten lønn», mens President Ernest Bai Koroma skrøt av hans «ambisiøse» innsats for å transformere bransjen.

Som på fredag, var det fortsatt ingen resultater i det som ble sett på som en tett omstridte valget. BBC rapporterte at om lag 10 prosent av stemmene hadde blitt satt til side på grunn av påstått svindel. Det var ikke klart når resultatene vil bli annonsert.,

diamond-mining Kono-distriktet, i den østlige delen av landet, reflektert landets bitter ironi: Det er ressurs rik, men fattigdom overflod som utviklingen har ikke holdt tritt med andre deler av landet.

I Koidu, hovedstaden i Kono, kvinner og barn står kneet dypt i feltene på hver side av støvete humpete veier.

Hauger av gravd opp skitt dot landskapet rundt dem.

Med lut rygg, deres øyne er ned, skanning den enorme sieves i sine hender, som de håper å få øye på den umiskjennelige sparkling av en diamant i gjørmete vann.,

En av gruvearbeiderne får heldig. Han trekker en diamant på størrelse med et riskorn fra elven, skitne og knapt gjenkjennelig fra de mange steiner som gnisten i smykker butikken tilfeller.

«Når du setter den i vann kan det skinne,» sier han.

Det er en god ting, men det vil ikke gjøre ham rik.

Dette diamond, han tror, vil få ham 100,000 leones — rundt $20. Avhengig av carat og klarhet, det kunne hente seg oppover på $2000 på en gullsmedforretning i USA,

Koidu er heartland of diamond mining i Vest-Afrika — to av verdens største diamanter ble funnet her — men det var også hjem til noen av de verste kampene på kontinentet. I løpet av den ti år lange konflikten som ble avsluttet i 2002, opprørerne var kjempet for kontroll av diamanter.

Men siden 2003, etter å logge deg inn på et reguleringen for å stoppe flyten av konflikt diamanter, Sierra Leone diamant handel har kommet for å bli sett på som legitime og er en del av regjeringens banen for å tiltrekke seg utenlandske investeringer.

Ti år etter at krigen sluttet, det er fred i Sierra Leone., Men arrene er fortsatt synlig her i Koidu — ingen veier, elektrisitet kun for de som har råd generatorer, og lite eller ingen rennende vann.

Challey får betalt 1,000 leones hver morgen — ca 25 kroner — pluss ett måltid om dagen. Hvis han finner en diamant, han har for å selge det til sjefen sin, og da han får halvparten.

«Vi trenger mer hjelp fordi ting er veldig vanskelig for oss her,» Challey sier. «Det er ingen jobber. Faren min er her. Min mor er her. Jeg har ikke noen penger å gi dem med mindre jeg gjør gruvedrift.,»

til Tross for sin naturlige ressurser, Sierra Leone er et av de fattigste land i verden. Med en voksende ungdom befolkningen og massiv arbeidsledighet, U. N. estimater to tredjedeler av befolkningen lever på mindre enn 1,25 dollar om dagen.

For tusenvis av mennesker som Challey, som har lite utdanning, graving og sifting gjennom smuss lete etter diamanter er den eneste veien ut av fattigdom.,

Men med nesten ingen regler for små-skala gruveindustrien, både mennesker og diamanter er venstre åpne for utnyttelse, sier Lesley Nmboka av den Nasjonale Leder av Kampanjen for Bare Gruvedrift.

«Du vet, det er faktisk folk som har penger, det vil normalt betale en liten lønn til lokalbefolkningen til å gjøre alle de skitne jobbene for dem å gå sporing eller se etter diamanter, sier Nmboka. «Du kan fortsatt se fattigdom tappert å oppdra sine stygge hode i disse samfunnene.»