Fra det øyeblikket dampmaskinen ble oppfunnet sitt potensial til makten skip var klart. Utfordringen var hvordan å overføre energi som er opprettet av damp motor til å drive en båt. Etter flere mislykkede design, William Symington, en Skotsk oppfinner, løses dette problemet ved å designe fartshjul. Symington ‘ s program var å flytte båter på kanalene. Dampmaskinen kan ikke konkurrere med muldyr flytte skip for dette formålet., Imidlertid, Amerikansk oppfinner, Robert Fulton tok Symington ‘ ideer, og brukt dem til å bygge en båt som kunne reise på Hudson River. Robert Livingston finansiert Fulton ‘ s arbeid. Livingston hadde overbevist New York State legislature å gi ham et monopol på steam reise i New York om han kunne gi en båt som kunne reise fra New York til Albany på gjennomsnittlig hastighet på 4 km / T. Fulton bygget et skip, i New York, som ble kjent som Clermont. Fulton gjort bruk av en importert dampmaskinen fra Watt steam-anlegget i England., Båten var 146 meter lang og 12 meter bred, med en flat bunn. Det hadde en smijern fartshjulet og metall kjeler.
Om morgenen 17. August 1807, Clermont venstre sin brygge i Manhattan og på vei til Albany. Tretti-to og en halv time senere, Clermont kom i Albany. Skipet hadde reist ett hundre og femti kilometer lange reisen til en gjennomsnittlig hastighet på 4 og en halv miles en time. Verden hadde blitt endret.