ordet quantum er intetkjønn entall av Latin spørre adjektiv quantus, som betyr «hvor mye». «Quanta», den intetkjønn flertall, kort for «quanta av strøm» (elektroner), ble brukt i en 1902 artikkel om den fotoelektriske effekten av Philipp Lenard, som kreditert Hermann von Helmholtz for å bruke ordet i området av elektrisitet. Men ordet quantum generelt var godt kjent før 1900, f.eks. quantum ble brukt i E. A. Poe Tap av Pust. Det ble ofte brukt av leger, for eksempel i begrepet quantum satis., Både Helmholtz og Julius von Mayer var leger så vel som fysikere. Helmholtz brukt quantum med referanse til varme i sin artikkel om Mayer ‘ s arbeid, og ordet quantum kan bli funnet i utformingen av den første lov i termodynamikken av Mayer i sitt brev datert 24. juli 1841.
I 1901, Max Planck brukt quanta til å bety «quanta av saken og elektrisitet, gass og varme., I 1905, i respons til plancks arbeid og eksperimentelt arbeid av Lenard (som forklart sine resultater ved å bruke begrepet quanta av elektrisitet), Albert Einstein foreslo at stråling eksistert i romlig lokalisert pakker som han kalte «quanta av lys» («Lichtquanta»).
begrepet kvantisering av stråling ble oppdaget i 1900 ved Max Planck, som hadde vært å prøve å forstå utslipp av stråling fra oppvarmede objekter, kjent som black-kroppen-stråling., Ved forutsatt at energi kan bli absorbert eller utgitt kun i små, differensial, diskret pakker (som han kalte «bunter», eller «energi-elementer»), Planck sto for bestemte objekter, endre farge når den varmes opp. 14. desember 1900, Planck rapporterte sine funn til den tyske Physical Society, og introduserte ideen om kvantisering for første gang som en del av sin forskning på svart-legeme-stråling., Som et resultat av hans eksperimenter, Planck utledes av den numeriske verdien av h, kjent som Planck konstant, og rapporterte mer nøyaktige verdier for enheten av elektrisk ladning, og Avogadro–Loschmidt antall antall ekte-molekyler i en føflekk, til den tyske Physical Society. Etter hans teori ble validert, Planck ble tildelt nobelprisen i Fysikk for sine oppdagelser i 1918.