Rutere koble til nettverk ved hjelp av Internet Protocol (IP), og OSPF (Open Shortest Path First) er en router protocol som brukes til å finne den beste veien for pakker som de passerer gjennom et sett av sammenhengende nettverk., OSPF er utpekt av Internet Engineering Task Force (IETF) som en av flere Interiør Gateway-Protokoller (IGPs) — det er, protokoller rettet mot trafikk flytte rundt innenfor et større autonome systemet-nettverket som en enkelt virksomhets nettverk, som kan i sin tur deles opp i mange separate lokale nettverk knyttet sammen gjennom rutere.
OSPF rutingprotokollen har i stor grad erstattet den eldre Routing Information Protocol (RIP) i bedriftens nettverk., Ved hjelp av OSPF, en ruter som får vite om en endring til en ruting-tabellen (når det er konfigureres av nettverket ansatte, for eksempel) eller oppdager en endring i nettverket umiddelbart multicasts informasjon til alle andre OSPF-verter i nettverket slik at de vil alle ha den samme ruting tabellen informasjon. I motsetning til RIPPE, som krever rutere for å sende hele ruting tabellen til naboer hver 30 sekunder, OSPF sender bare en del som har endret seg, og bare når en endring har funnet sted., Når ruter forandring-noen ganger på grunn av utstyret-den tiden det tar OSPF-rutere for å finne en ny bane mellom endepunktene, med ingen løkker (som kalles «open») og som reduserer lengden av banen kalles konvergens tid.
Snarere enn bare å telle antall ruter mellomstasjoner mellom vertene på et nettverk, som RIPPE gjør, OSPF baserer sine valg på banen «link stater» som tar hensyn til ytterligere nettverk informasjon, inkludert IT-tildelt kostnad beregninger som gir noen stier høyere tildelt kostnader., For eksempel, en satellitt-koblingen kan være tildelt en høyere kostnad enn et trådløst WAN-kobling, som i sin tur kan være tildelt en høyere kostnad enn en metro Ethernet-kobling.
OSPF Versjon 2, som definert av IEEE RFC 2328 for IPv4, er bredt implementert i enterprise-rutere. IPv6-revisjoner i forhold til denne standarden er tatt i nyere OSPF Versjon 3 (som definert i IEEE RFC 5340).
Selv om det er ment å erstatte RIP, OSPF har RIPPE innebygd støtte for både ruter-til-vert kommunikasjon og for kompatibilitet med eldre nettverk ved hjelp RIPPE som sitt primære protokollen.