Thomas Jefferson var fullstendig klar over den store potensielle fordelene som tilbys av landene i Vest. En voksende befolkning i den opprinnelige statene, nå i stor grad fri fra Britiske forstyrrelser, var i ferd med å presse på disse områdene. Jefferson hadde tidligere tilbudt en planmessig betyr å utarbeide nye områder for statsdannelse i hans Ordinansen i 1784. I de følgende år, regisserte han sin oppmerksomhet til å utforme et system for kartlegging av landområder som kan unngå fallgruvene i tidligere metoder for å bestemme grensene.,Mange grunneiere i den opprinnelige statene hadde blitt involvert i eierskap tvister fordi deres eiendom linjer ble definert i form av steiner, bekker og trær — som alle kan forsvinne eller bli flyttet. En annen griner funksjon i det gamle systemet var at nøysom kjøpere ville kjøpe bare de beste bitene av landet ved å skjære ut uregelmessig tomter som unngikk uønsket wasteland. Tidlig land eierskap kart som viste seg å være puslespill.
Jefferson ‘ s forslag var mye mer ryddig. Han fremmet etableringen av et rektangulært eller ny og revolusjonerende system av landet undersøkelsen., Den grunnleggende enheten av eierskap var å være township — en seks kilometer square eller 36 kvadratkilometer. (Jefferson hadde faktisk favoriserte townships av 10-km-rutene, men Kongressen trodde på de tomter ville være for stor og vanskelig å selge.) Hver township var å være delt inn i 36 deler, hver med en ett-mile square eller 640 dekar.En nord-sør linje av townships var å bli kjent som et område.Lån fra en New England praksis, Ordinansen også forutsatt at § 16 i hver township var å være reservert til fordel for Offentlig Utdanning., Alle andre deler ble ikke gjort tilgjengelig for publikum på auksjon.Forordning, forutsatt at deler bli tilbudt til offentligheten på minimum budgivning prisen på én dollar per acre eller en sum av $640. Jefferson og andre medlemmer av Kongressen håpet at anbudskonkurranse ville bringe inn kvitteringer langt i overkant av minimumsbeløpet. Den magre skattkammer av Næringslivets sårt trengte hver dollar kan det finne.Ordinansen i 1785 var landemerke lovgivning. Ved å forberede dette betyr at for å selge Vestlige land, regjeringen innført et system som skulle være grunnlaget for USA, offentlige land politikk til lovfesting av Homestead Act av 1862. Endringer vil imidlertid skje over mange år, som det ble klart at $640 var mer enn mange hadde råd til det, og på samme måte, at 640 dekar ble for stor for de fleste familie gårder. Fremtidig lovgivning ville holde det grunnleggende systemet intakt, men redusere den minste areal kravet.En revisjon av å være en stat bestemmelser for Nordvest kom i Nordvest-Forordningen i 1787.