til Tross for Niall Ferguson innsats i 2003 til delvis rehabilitere Britiske imperialismen i sin bestselgende Empire emnet fortsatt provoserer hissig debatt. Den siste åpenbaringer om Utenriks-og Commonwealth Office er utslettelse av arkiver arbeider med Britiske brutalitet i 1950-Afrika og Malaya trakk Empire er angripere og beundrere i åpen kamp., George Monbiot i the Guardian lambasted forsvarere av den keiserlige eldre, mens Lawrence James i the Daily Mail hevdet at ‘Empire var en dynamisk kraft for regenerering av verden».
The Opium Kriger av 1839-42 og 1856-60 mellom Qing-dynastiet i Kina og Storbritannia er et perfekt case-studie av den internasjonale divergens av mening at Imperiet fortsetter å generere. I Kina konflikter – det første mellom det og en vestlig nasjon – er en nasjonal såret: start av en vestlig konspirasjon for å ødelegge Kina med narkotika og kanonbåter., I Storbritannia krigene knapt synes å registrere deg i offentlig-minne.
Det er kanskje i sitt forsøk på å gi en sterk intellektuell begrunnelse for Opium Kriger som Leslie Marchant s 2002 artikkel mest tydelig viser sin alder. Det begynner med en diskusjon av den ideologiske forskjeller mellom de to sider: den Britiske vedlegg til frihandel og fremgang jibing med den tradisjonelle Konfuciansk fordommer mot selgere og handel., Mange tidligere vestlige kommentatorer prøvde å spille ned opium som casus belli, hevder i stedet at et sammenstøt mellom økonomiske og politiske kulturer lå bak konflikter. De søkte en moralsk begrunnelse for krigene som var i all hovedsak om å beskytte en ulovlig, lønnsom narkotika handel.
Disse dager historikere kan foretrekke å fokusere på amoralsk pund, shilling og pence logikk i kriger, og hevdet at de var i ferd med opium og stoffet er unik evne til å balansere bøkene, snarere enn en mer intellektuelt respektabel ‘kollisjon mellom sivilisasjoner’., John Wong 1998 studie av Storbritannias andre opiumskrigen med Kina, Dødelige Drømmer, gjort det klart Lord Palmerston er avhengigheten av opium inntekter gjennom midten tiårene av det 19. århundre. I lys av den Britiske avhengighet til Kinesisk eksport (silke, keramikk og te), opium var den eneste vare som reddet den Britiske utenriksregnskap med Asia, fra ødeleggende underskudd. Marchant hevder at mid-tallet Britiske kjøpmenn i Kina mente at en «rettferdig krig» – bør bli kjempet for å forsvare fremgang., I virkeligheten er den Britiske ledere av handelen med opium gjennom 1830-tallet og 1840-tallet var langt mer interessert i å beskytte sine narkotika salg for å finansiere lukrativ pensjon pakker (en av deres antall, Jakob Matheson, som brukes slik fortjeneste å kjøpe et sete i Parlamentet og den Ytre Hebridean øya Lewis).
Marchant også skildrer opium som en absolutt lyset på 19. århundre Kina. Over det siste tiåret, men Frank Dikötter, Lars Laaman og Zhou Xun har utvidet vår forståelse av sen-keiserlige Kina er opium kultur., De har gått bort fra ideen om at opium slått noen uformelle røyker i et ynkelig offer og har i stedet portrettert med økende dybde økonomiske, sosiale og kulturelle realiteter sin bruk i Kina.
det er Ennå mye i Marchant artikkel som er relevant. Han fanger pent det barnslig gleda av den unge Dronning Victoria til krigen i Kina (‘Albert er så glad på mine etter å ha fått Øya Hong Kong’)., Han gjør et viktig poeng, for, om over-avhengighet av noen tidligere Anglophone historikere på vestlige kilder og paradigmer for å tolke Kinesisk historie og deres forsømmelse av interne Kinesiske faktorer. Før overraskende nylig, har dette vært et betydelig problem i Kinesiske studier. Så sent som i 1984 en innflytelsesrik sinologist kalt Paul Cohen følte behov for å ringe etter en «Kina-sentrert’ historie: en som lettelse opp på grundig arbeid i Kinesisk arkiver og undersøkt Kinesisk historie på egne premisser., Som et resultat har vi sett en imponerende kroppen fungerer fremstå som har re-undersøkt en rekke av Sino-vestlige møter gjennom kilder fra begge sider.
I tilfelle av opiumskrigen undersøkelse av Kinesisk materialer har fremhevet hvordan split retten var på spørsmålet om en anti-opium aksjon, hvor kaotisk og distre Qing militære og diplomatiske svar ble til, og hvordan politisk komplekse ordinære Kinesiske reaksjonene var til Britiske og krig., Som gjør forskning i Kina blir enklere og mer arkiver åpne sine samlinger til utlendinger (selv om mange materialer fra 1960-og 1970-tallet forbli utilgjengelig) den gamle fordommer mot vestlige kilder som Marchant akutt nevnt er lykkelig blir ting av historie.
Les hele teksten av Leslie Marchant ‘ s artikkel.
Julia Lovell er Førstelektor i Kinesisk Historie på Birbeck, University of London, og er forfatter av Opium War: Dop, Drømmer og inngåelse av Kina (Picador, 2011).