Kulturell bakgrunn
Menneskelig okkupasjon av Mesopotamia—»landet mellom elvene» (dvs., Tigris og Eufrat)—ser ut til å nå lengst tilbake i tid i nord (Assyria), der de tidligste bosetterne bygget sine små landsbyer litt tid rundt 6000 f.kr. Den forhistoriske kulturelle stadier av Ḥassūna-Sāmarrāʿ og Ḥalaf (oppkalt etter nettsteder med arkeologiske utgravninger) etterfulgte hverandre her før det er et bevis på bosetting i sør (det området som senere ble kalt Sumer)., Det tidligste bosetningene, slik som Eridu, synes å ha blitt grunnlagt ca 5000 f.kr., i slutten av Ḥalaf periode. Fra da av kulturer i nord-og sør-gå gjennom en rekke av store arkeologiske perioder som i sør-skjemaer er kjent som Ubaid, Warka, og Protoliterate (under som du skriver ble oppfunnet), på slutten av som—kort tid etter 3000 f.kr—innspilte historie begynner., Den historiske perioder av 3. årtusen er for Tidlig Dynastisk, Akkad, Gutium, og 3. dynasti i Ur; de av 2. årtusen er Isin-Larsa, Gamle Babylonske, Kassite, og Midt Babylonske, og de av 1. årtusen er Assyriske, Neo-Babylonske, Achaemenian, Selevkidiske, og Parthiske.
Politisk, en tidlig delingen av landet i små uavhengige bystater, løst organisert i en liga med sentrum i Nippur, ble etterfulgt av en forening av makt under Kong Lugalzagesi (c. 2375-2350 f.kr.) av Uruk, like før den Akkadiske periode., Samlingen ble opprettholdt av hans etterfølgere, konger av Akkad, som bygde det om til et imperium, og etter et kort avbrudd av Gutian invaders ved Utu-hegal (c. 2116–c. 2110 f.kr.) av Uruk og herskere av 3. dynasti i Ur (c. 2112–c. 2004 f.kr.). Når Ur falt, ca 2000 f.kr., landet igjen delt inn i mindre enheter, med byene Isin og Larsa kjemper om hegemoni. Til slutt Babylon etablert en varig nasjonal stat i sør, mens Ashur dominert en lignende rival staten, Assyria, i nord., Fra 1. årtusen f.kr videre, Assyria bygget et imperium bestående av, for en kort tid, alle de gamle midtøsten. Denne politiske og administrative prestasjon forble i hovedsak intakt under følgende Neo-Babylonsk og persiske konger ned til erobringen av Alexander den Store (331 f.kr.).