Historisk materialisme
I 1859, i forordet til sin Zur Kritik der politischen Ökonomie (Bidrag til Kritikken av den Politiske Økonomi), Marx skrev at hypotesen som hadde tjent ham som grunnlag for sine analyser av samfunnet kan være kort formulert som følger:
I den sosiale produksjonen av at menn bærer på, de går inn i konkrete relasjoner som er uunnværlig, og uavhengig av deres vil, produksjonsforholdene som svarer til et bestemt trinn i utviklingen av deres materielle krefter av produksjon., Summen av disse produksjonsforholdene som utgjør den økonomiske strukturen i samfunnet, den virkelige foundation, som stiger en juridisk og politisk overbygning, og som tilsvarer bestemte former for sosial bevissthet. Modus for produksjon i materielle liv, bestemmer den generelle karakter av sosiale, politiske og intellektuelle prosesser av livet. Det er ikke bevisstheten om menn som bestemmer deres eksistens; det er tvert imot sine samfunnsmessige tilværelse som bestemmer deres bevissthet.,
Hevet til nivå av historiske lov, denne hypotesen ble senere kalt historiske materialisme. Marx brukte det til den kapitalistiske samfunnet, både i Manifest der kommunistischen Partei (1848; Det Kommunistiske Manifest) og Das Kapital (vol. 1, 1867; «Kapital») og i andre skrifter. Selv om Marx reflektert over hans arbeider hypotese for mange år, gjorde han ikke formulere det på en svært nøyaktig måte: ulike uttrykk serveres ham for identiske realiteter., Hvis man tar teksten bokstavelig talt, sosiale virkeligheten er strukturert på følgende måte:
1. Underliggende alt som det egentlige grunnlaget for samfunnet er den økonomiske strukturen. Denne strukturen omfatter (a) den «materielle krefter produksjon», som er, arbeidskraft og produksjonsmidler, og (b) den samlede «produksjonsforholdene,» eller den sosiale og politiske ordninger som regulerer produksjon og distribusjon., Selv om Marx hevdet at det er en korrespondanse mellom det materielle krefter» av produksjon og uunnværlige «relasjoner» i produksjonen, at han aldri gjorde seg klar på arten av den korrespondanse, et faktum som ble å være kilden til ulike tolkninger blant hans senere tilhengere.
2. Over den økonomiske strukturen stiger overbygningen, som består av juridiske og politiske «former for sosial bevissthet» som svarer til den økonomiske strukturen., Marx sier ingenting om innholdet av denne korrespondansen mellom ideologiske former og økonomisk struktur, bortsett fra at gjennom den ideologiske former enkeltpersoner bli bevisst på konflikten i den økonomiske strukturen mellom de materielle kreftene i produksjon og eksisterende forhold i produksjonen kommer til uttrykk i juridisk eiendomsforholdene. Med andre ord, «summen av kreftene av produksjonen som er tilgjengelig for menn bestemmer tilstanden i samfunnet», og er på bunnen av samfunnet. «Den sosiale strukturen og staten problemet kontinuerlig fra livet prosesser i bestemte individer ., . . som de er i virkeligheten, som er konstituert og i vesentlig grad produserer.»Den politiske forhold som enkeltpersoner å etablere seg i mellom er avhengig av materielle produksjon, som er den juridiske forhold. Dette grunnlaget for det sosiale på det økonomiske er ikke et tilfeldig punkt: det farger Marx ‘ hele analysen. Det er funnet i Das Kapital, så vel som i Die deutsche Ideologie (skrevet 1845-46; Den tyske Ideologi) og Ökonomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844 (Økonomisk og Filosofiske Manuskripter (1844).