Lye er et etsende stoff som serial killers bruke til å oppløse døde kropper og vaktmestere bruke til å rengjøre tette avløp. For århundrer, Skandinaver har brukt den til å forberede tørket hvitfisk, oftest torsk, i en tallerken kjent som lutefisk.
Vi har Vikingene til å takke for den unike teknikken, som rehydrates tørket fisk i vekslende beholdere med vann og lye. Opprinnelsen historien forteller om en Viking raid på en gruppe av fiskere som hadde forlatt sitt torsk ut til tørk på bjørk brett., The raiders begynte å brenne alt, selv fisken, men en regnvær tok i. Det svidd sjømat dyppet i regn pytter med en soupçon av bjørk aske for måneder til en annen gruppe Vikinger fant torsk og kokt opp en fest. (Selv om det er en spennende historie, er det mer sannsynlig at Vikingene laget lutefisk som en kreativ måte å komme rundt en mangel på lokale salt innskudd, den mer tradisjonelle måten å bevare fisken i Nord-Europa.)
Som et resultat av lange perioder med soaking i vann og lye, torsken tar på en geleaktig konsistens., Hvis det ikke er utarbeidet av erfarne kokk, vil det også avgir en stikkende, ammoniakk-lignende aroma (beslektet til Island er tørket, fermentert hai). Smaken, derimot, er subtil og rop ut for sauser. Nordmenn tradisjonelt skum på smeltet smør, mens Svenskene (som refererer til det som lutfisk) legge til hvit saus. Diners vanligvis nyte fisk sammen med poteter og grønne erter.
selv Om lutefisk er fortsatt en tradisjonell Jul retten i Sverige, Norge og Finland, er det mest populære blant etterkommere av Skandinaviske immigranter i Usa., Lutherske kirker i Midtvesten og Pacific Northwest hold spesielle lutefisk middag i Jula. Madison, Minnesota, den selverklærte «lutefisk hovedstaden i verden,» går ett skritt videre, å uttrykke sin lutefisk kjærlighet med en statue. Navnet sitt? Lou T. Fisk.