Clements beskrevet successional utviklingen av et økologisk fellesskap tilsvarende ontogenetic utvikling av individuelle organismer. Clements foreslåtte bare sammenligninger til svært enkle organismer. Senere økologer utviklet denne ideen om at den økologiske fellesskapet er en «superorganism» og til og med noen ganger hevdet at samfunn kunne være homologe til komplekse organismer, og forsøkte å definere en enkelt klimaks-type for hvert område., Den engelske botanikeren Arthur Tansley utviklet denne ideen med «polyclimax»—flere steady-state slutt-poeng, avgjøres av edaphic faktorer, i et gitt klima-sone. Clements hadde kalt disse slutten-poeng andre vilkår, ikke høydepunktene, og trodde de var ikke stabil på grunn av definisjonen, klimaks vegetasjon som er best tilpasset klimaet i et gitt område. Henry Gleason ‘ s tidlig utfordringer til Clements organisme lignelse, og andre strategier i hans for å beskrive vegetasjonen var i stor grad oversett i flere tiår inntil vesentlig rettferdiggjort ved forskning på 1950-og 1960-tallet (nedenfor)., I mellomtiden, klimaks teori var dypt innarbeidet i både teoretisk økologi og vegetasjon ledelse. Clements vilkår som pre-klimaks, post-klimaks, plagioclimax og disclimax fortsatte å bli brukt til å beskrive de mange lokalsamfunn som vedvarer i stater som avviker fra klimaks ideell for et bestemt område.,
selv Om utsikten er noen ganger tilskrives ham, Clements aldri hevdet at klimaks samfunn må alltid skje, eller at de forskjellige artene i et økologisk samfunn er tett integrert fysiologisk, eller at anlegget samfunn har skarpe grenser i tid og rom. Snarere, han ansatt ideen om et klimaks samfunnet—i form av vegetasjon som er best tilpasset til noen idealiserte sett av miljømessige forhold—som et konseptuelt utgangspunkt for å beskrive vegetasjonen i et gitt område., Det er gode grunner til å tro at arter som er best tilpasset til noen forhold som kan vises det når slike forhold oppstår. Men mye av Clements ‘ s arbeid var viet til å karakterisere hva som skjer når de ideelle forhold ikke oppstår. Under disse omstendigheter, vegetasjon andre enn den ideelle klimaks vil ofte oppstå i stedet. Men de forskjellige typer vegetasjon som fortsatt kan beskrives som avvik fra klimaks ideelt., Derfor, Clements utviklet et meget stort vokabular av teoretiske begreper som beskriver ulike mulige årsaker til vegetasjon, og ulike ikke-klimaks stater vegetasjon vedtar som en konsekvens. Hans metode for å håndtere økologiske kompleksitet var å definere en ideell form av vegetasjon—klimaks samfunnet—og beskrive andre former for vegetasjon som avvik fra det ideelle.