ordet «kitsch» oppsto i det 19. århundre for å kritisere kunst sett på som å være i dårlig smak, eller som håpløst kopiert «high art», men var middelmådige eller mangler i raffinement. I det 20. århundre, med fremveksten av industriell produksjon, begrepet har blitt mer generelt forbundet med masse varer eller billig underholdning, anses dekorative eller mettet av lowbrow smak., Kitsch hatt sin mest alvorlige intellektuelle blåse i kunstkretser når Clement Greenberg raste mot dette i en berømt 1939 essay, hvor han hevdet at det bannlyst for progressive, avant-garde kunst siden det pandered til massene. Fremveksten av forbruket i Usa og Europa i 1950-og ’60-tallet ført til en kunstnerisk interesse i populærkulturen, men ofte med et øye mot nedbygging av skillet mellom tilsynelatende «fine art» og masse appell; ingen steder var dette mer kjente enn med fremveksten av Pop Art i Usa., I dag er ideen om at noe kan være «så dårlig at den er bra» er så vanlig at begrepet «kitsch» ikke lenger har den negative assosiasjoner det en gang gjorde, og kunstnere i dag ofte skape verk som omfavner dårlig smak og spørsmålet høy – og lowbrow divisjon i art. Viktigst, mens kitsch er vanligvis forbundet med Europeisk eller Amerikansk kultur, det har paralleller i hele verden. For eksempel er begrepet kawaii—eller cuteness—i Japansk kultur er en kvalitet i motsetning til det estetiske idealet om foredling og spiller en fremtredende rolle i populær kultur og underholdning.