John Jacob Astor, mannen de fleste som er nært forbundet med den Amerikanske pelshandelen og hvis navn er et synonym for rikdom overgår fantasien, ble involvert i virksomhet uten noen gang å sette en felle. Den tysk-født innvandrer til Usa, som steg fra det ukjente til å bygge en finansiell empire, typifies stor Amerikansk suksesshistorie.
Pels ble et element av stor økonomisk betydning for utvikling av Amerika, men det var politisk viktig, så vel., Eksistensen av fransk Canada var avhengig av resultatet av pelshandelen. Frankrike var ikke kommer til å bruke penger på en uproduktiv virksomhet, og det var pels som holdt Canada løsemiddel. Beveren ble en faktor av imperiet, og kampene ble utkjempet, og traktater forsinket over hvem som var til å kontrollere tilgang til førsteklasses fangst områder. Fremtidens Nord-Amerika var på den blinkende padle og bever felle så mye som det gjorde på musketter og bajonetter.
Ved 1756, pels handel var så godt etablert at det overlevde omveltning av den franske og Indianske Krig med liten endring., Rutene til vest fortsatte å kjøre fra Hudson ‘ s Bay, hvor et engelsk selskap var dominerende; fra New York City opp til Albany og ut forbi den Store Innsjøer til Illinois landet, og den største ruten for alle, fra Montreal opp Ottawa River, ut over Georgian Bay og de Store Sjøene, og siste oppgjør av Grand Portage til vassdrag i hjertet av kontinentet.
Etter sin seier i den franske og Indianske Krig, den Britiske løp pels handel i stor grad som sine forgjengere hadde gjort., Fra den østlige depoter kom den årlige flåte av kanoer holding 12 menn og fire tonn gods. På den vestlige enden av Great Lakes de ble erstattet av den nordlige kanoer; i disse handelsmenn trengt så langt som til foten av rocky mountains, der de overvintret og handlet med Indianerne. Ettersom isen brøt opp i løpet av våren, den fangstfolk fra vest ville dra til Grand Portage med sin pels. Der traff de sine østlige partnere med Europeiske varer og drakk, sloss, frydet seg, og slo seg ned kontoer for året.,
Fordi pelsverk var bedre, lenger nord, sør-handelen til Illinois landet var den svakeste av de tre områdene. Men tegningen av en kunstig grense linje rett gjennom hjertet av handelen og de senere krangel mellom Hudson ‘ s Bay Company og Montreal-baserte Nordvest Selskapet serveres som en fordel for den Amerikanske handelsmenn. Sammen har de bidratt til å gjøre John Jacob Astor en av de rikeste menn i Nord-Amerika.
Den tredje sønn av en slakter, John Jacob ble født i Walldorf i Hertugdømmet Baden, Tyskland, i 1763., Hans far var en ne ‘ -gjøre-vel, men hans mor var arbeidsomme og nøysom til det punktet av parsimony, selv om familien ofte gikk i filler. Den eldste sønn, George, dro hjem til England, hvor han satt opp i musikkinstrument virksomhet. Neste sønn, Henry, snart dro til New York hvor han ble en slakter som sin far. John Jacob holdt seg på den lille familie holder til 1780; da hans mor var død og hans far hadde giftet seg på nytt. Når forholdet mellom Johannes, Jakob og hans stemor ble anstrengt, forlot han sin fars hus med hva pengene han hadde for å søke lykken., Han dro ut på foten for rhindalen.
Unge Astor jobbet sin vei nedover Rhinen på en tømmer lekter, og innen han nådde salt vann han hadde nok penger til å betale for passering til London. Det gikk han å jobbe med sin bror George, læring å gjøre musikkinstrumenter. Han behersket det engelske språket og samlet all den informasjonen han kunne om de opprørske Amerikanske kolonier. Ved slutten av den Amerikanske Revolusjonen i 1783, John Jacob Astor hadde spart nok penger for overgangen til det nye Usa., Han tok skipet i November med ca $25, syv fløyter som lager-i-handel, og en billett som gir ham en køye i besetningens kvartalene.
Det var typisk attende århundre reisen over Atlanterhavet, ca åtte uker med kaldt og elendighet før skipet inn Chesapeake Bay sent i januar–akkurat i tide til å være frosset i isen i to måneder. Astor var ikke en til å gå opp muligheter, selv i midten av havet; på passering han møtte en annen tysk emigrant som hadde vært til Nord-Amerika før, og som hadde delt ut med hell i pelshandelen., Han spurte mannen mye, og etter den tid isen hadde smeltet av bukten, Astor var sikker på at pelsen handel var for ham.
Han kom til New York i Mars 1784, og kanskje ikke 21-åringen nærmer seg metropolis har noensinne vært mer bestemt på å gjøre sin formue enn John Jacob Astor; sikkert noen har mer fullstendig oppfylt sin ambisjon.
Rundt 1785 han giftet seg med Sarah Todd, som var koblet til en av de gamle nederlandske familier. Til ekteskap hun hadde med seg en medgift på $300.00, et ivrige forretningssans, og en ekspert øye for pels., Det kan ha vært medgift som gjorde Astor å sette opp en butikk av sine egne, for i 1786 han åpnet en butikk på Water Street hvor han solgte musikkinstrumenter og kjøpte pels. Den Astors tendens strengt for bedriftens virksomhet, stue med måtehold., og vie seg nesten utelukkende for å tjene penger. Astor seg ofte forlot butikken i hans kone care mens han gikk bort til grensen.
i Løpet av noen få år har han visste pels handel godt og hadde etablert forbindelser, ikke bare gjennom den Amerikanske Northwest territories, men også i Montreal, som ble hjertet av handelen., Han fikk en stor fordel fremfor sine konkurrenter i 1796 når Jay-Traktaten, mellom Usa og Storbritannia, ble satt i kraft. Før at det hadde blitt enige om at verken Britiske eller Amerikanske handelsmenn var å bli hindret av den internasjonale grensen. Jay-Traktaten gjorde unna med det; den Britiske allerede var begynnelsen sine hevdvunne praksis som søker American vennskap i Canada for egen regning, og den Kanadiske pels handelsfolk var igjen i stikken.
Deres ulykke var Astor ‘ s gevinst. Han og Usa ville utvide sammen., Astor ikke bare tok over et territorium som hadde vært stengt for Kanadiere, han var så flink nok til å gjøre en avtale med Nordvest-Selskapet, slik at han kunne importere varer gjennom dem. Takk til traktaten beslutningstakere, han var i stand til å sette seg inn i det Amerikanske slutten av den Kanadiske handel. Ved 1800, Astor ble anerkjent som den ledende Amerikanske kjøpmann i pelshandelen og ble antatt å være verdt en fjerdedel av en million dollar. Han var fortsatt bare begynnelsen.
nå Astor var begynt å fungere og se ut som en komfortabel kapitalistiske., Han flyttet inn i nytt hus i New York og etablert over hele verden tilkoblinger, blir det svært bilde av tidlig nittende århundre American merchant enterprise. Hans horisont var alltid voksende, minst så langt det gjelder fortjeneste var opptatt.
like etter århundreskiftet, ble han interessert i Orienten. Amerikanske skip var bare starte sin Kina handel, og Astor, som er på besøk i London, hentet fra en venn som en lisens til å handle i noen East India Company port., Bevæpnet med denne mandat, Astor overbevist om en annen venn i New York for å delta i hans venture, og de sendte en handel skipet til Canton, Kina. Når det tilbake vellykket, Astor ‘ s andel av resultatet ble $50,000. Nye vistas var å åpne opp før ham, men pelsen var likevel hans primære interesse. En del av sitt overskudd fra venture til Kina gikk til kjøp av fast eiendom i New York City, en eiendom som senere viste seg å være det egentlige grunnlaget for Astor formue.
Noen trodde Louisiana Purchase av 1803 var en handling av dårskap for den unge republikken, men Astor var ikke en av dem., Med det enorme territoriet under amerikansk kontroll, det ble mulig å se pels handel som strekker seg hele veien til Stillehavskysten. Retur av Lewis og Clark Ekspedisjonen i 1806 lagt drivstoff til sine ambisjoner, og i løpet av neste år har han og hans agenter kjempet for å drive den Kanadiske pels handelsfolk ut av den øvre Mississippi-Dalen.
Disse var årene med Astor ‘ s peak aktivitet. I 1808 han innlemmet som American Fur Company, et trekk som befestet sin beholdning og forberedt for en all-out angrep på Langt Vest., Han var selvfølgelig ikke uten konkurranse, og det var faktisk motsetningen av pels handelsfolk av St. Louis som førte ham inn i sitt mest grandiose ordningen.
Etter denne tid, de beste pels land ble funnet lenger vest. I Usa handelsfolk var i Rockies allerede, og i Canada var de som arbeider i nord og mot fjellet., Den økende lengde på turen fra Great Lakes-området Vest kutt i fortjenesten av handelen, forkortet den tiden, som kan bli brukt blant indianerstammer, og generelt redusert margin på som handelsmenn som drives.
En vestlig inngangen til handel områder hadde lenge vært ønsket, men til dette punktet, var det ingen som hadde blitt funnet. Kanadierne hadde allerede søkt; en Skotsk Kanadiske heter Alexander MacKenzie hadde satt ut for Stillehavet fra Athabasca-land i 1780, men han klarte ikke å nå det., I stedet fant han den Arktiske av det han kalte Elven av Skuffelse–i dag er MacKenzie-Elven.
I 1793-94, han prøvde igjen, og denne gangen har han nesten nådd sitt mål. Han ønsket å finne Columbia River, og Amerikanske og Kanadiske historie kan ha vært annerledes om han hadde gjort det. Men han var et par hundre kilometer nord for hans mål da han krysset Continental Divide, og i stedet for lett Columbia, fant han den turbulente og unnavigable Fraser River., Kanadierne holdt prøver; en ansatt i Nordvest Selskapet, David Thompson, var dypt inne i Rockies, kartlegging, utforske, og utarbeide en endelig kjøre til Columbia River.
Montreal i seg selv var nesten i hjertet av kontinentet, og til Kanadiere det var logisk å finne en western-terminal som en forlengelse av deres allerede eksisterende handel nettverk. For å Astor, det var mindre fornuftig å ta helt over til kontinentet enn å seile sør-rundt Sør-Amerika og landet på bakdøren. Han ville gjøre det på den enkle måten.
Det tok mer enn et år for å formulere sine planer., Dette var ikke for å være en one-shot stikk i mørket, det var til å bli en stor bedrift, og Astor hadde depot han håpet å etablere på Columbia River som fokus for hele vest-handel. Selv Astor ikke har penger til venture alene, og han nærmet seg Nordvest Selskapet med sitt prosjekt, og tilbyr organisasjonen en tredjedel interesse i sitt forslag Pacific Pels Selskapet.
Offisielt Nordvest Selskapet var uinteressert, det var følelsen vei til kysten, og var overbevist om at i noen kamp det kunne kontrollere området., Men, tre tidligere medlemmer av selskapet enige om å bli med i Astor. Intern uenighet ble en del av historien i Nordvest Selskapet, og det var alltid Montreal menn rundt som av en eller annen grunn hadde blitt presset ut. Artiklene av inkorporering av Pacific Pels Selskapet ble signert i juni 1810, og venture var klar til å bli lansert.
I løpet av våren 1811 skipet Tonquin kom på Stillehavskysten, og fortet ble bygget ved munningen av Columbia River. Handelsmenn oppkalt etter sin arbeidsgiver, og dermed Astoria ble født., Seks uker etter at det Amerikanske flagget hadde blitt løftet opp over den lille stockade, en fest av hvite menn, som kom ned elva fra interiør–David Thompson og hans medbrødre i Nordvest Selskapet. Han hadde tapt tid i kartlegging en elv for mange, og så Oregon coast ble Amerikansk i stedet for Kanadiske.
Astor ‘ s plan for pelsen hans rike var virkelig world-wide. Han foreslo å sende ut en eller to skip i året fra New York rundt Kapp Horn til Oregon. Disse skipene ville bære Amerikansk produserte varer for handel med Indianerne., Den pels som er innhentet i dette exchange ville ikke tilbake til New York, men andre skip skulle føre dem til det beste markedet for pels, Orient. I Canton, ville de bli omsatt for Orientalske varer. Dette i sin tur ville bli gjennomført gjennom det Indiske Hav til Europa. Der skulle de bli omsatt–alltid på en gevinst for Europeiske varer som ville da bli brakt over Atlanterhavet til Usa. Ordningen hadde en god del for å anbefale det, og fortjente å lykkes.
Dessverre for Astor, men det ble en fiasko. Et av skipene var tapt for en eksplosjon, med alle hender., Det var vanskeligheter med Indianerne, og utbruddet av Krigen av 1812 og forstyrrelse av normal handel mønstre ble litt for mye for bedriften. I 1813 en ekspedisjon i Nordvest Selskapet, bestilt av den Britiske regjeringen i Canada, kom og krevde avståelse av fortet. Astor ‘ s agent solgt det til dem for $58,000, succumbing til en kombinasjon av militær og business press.
Bortsett fra for tidlig død av Pacific Pels Selskapet, Astor hadde liten grunn til å angre Krigen av 1812. Hans egen interesse i det, som alltid, var økonomisk gevinst., På grunn av tilkoblinger i Washington, D.C., var han i stand til å sikre konsesjoner slik at han, i kraft, for å fortsette pelshandelen i Canada under hele krigen.
Under konflikten, Astor kjøpt opp Kanadiske pels til en bedre pris og mindre risiko enn London-kjøpmenn og har gjort en enorm fortjeneste fra dem i New York. Tilsynelatende er disse pels var fra Amerikansk eiendom som eies i Nordvest, og på den tiden av utbruddet av krigen. I 1812, Astor samlet på $50 000 verdt av rå pels. Det var hans fattigste året av krigen.,
pels handel fortsatte å være grunnleggende for sine interesser, men han la aldri hans fortjeneste ligge uvirksom. Ved slutten av krigen, de Forente Stater-regjeringen var på randen av konkurs. Astor ‘ s svar, sammen med et konsortium bestående av medarbeidere fra Philadelphia, var å kjøpe høy rente obligasjoner med nedverdiget valuta, og han kom fra krigen i langt bedre form enn den Føderale Regjeringen. På samme tid, han forstørret hans New York holdings, slik at på det tidspunktet det ble inngått fred, Astor var umåtelig rik og klar til å ta over nesten hele det Amerikanske pelshandelen.,
Nå, Astor igjen så utover Mississippi-Elven i Vest. Han hjalp til med å overbevise Kongressen i 1816 å passere en handling unntatt Kanadiere fra American fur trade mindre ansatt ved et Amerikansk selskap. Astor kjøpte så ut eierandelene i Nordvest Selskapet inne i Amerikansk territorium for en brøkdel av sin verdi. Selskapet var på dette tidspunkt engasjert i en kamp med Hudson ‘ s Bay Company, og var ikke i stand til å forsvare seg selv.
Fem år senere, trading konkurransen i Missouri River landet var alt, men ikke-eksisterende, forlater området praktisk talt fri for Astor., St. Louis interesser prøvde å bekjempe ham for en stund, men de manglet styrke for en lang konkurranse, og ble til slutt absorbert. Astor skjøvet lenger vest ennå, og utfordret Jim Bridger er Rocky Mountain Pels Selskapet for sitt territorium. Dette var et hardt kjempet og sterk konkurranse, Bridger og hans folk visste at deres land, var effektive tradere, og var nesten som skruppelløse som Astor ‘ s menn.
Ved slutten av 1820-årene, pels handel var i ferd med å dø. Geografi og økonomi var å jobbe mot det., Den avstander og kostnader var blitt for stor for returer, og i Europa stiler var i endring, og prisen på skinn var i nedgang. Kanskje fordi hans forretningssans aldri forlatt ham, eller fordi han var lei, Astor bestemt seg for å legge handelen, og i juni 1834 solgte han alle sine kommersielle interesser. Han tilbrakte de siste 14 år av sitt liv for å forvalte sin eiendom, til sin død i 1848.
Hvis hans dybden aldri forlatt ham, heller ikke hans kjærlighet til penger. Han døde den rikeste mannen i Amerika langt, og etterlot seg en eiendom estimert til mer enn $20,000,000., Washington Irving trodde ham en stor mann; Astor ‘s offisielle biograf, James Parton, betraktet ham hensynsløse og egoistiske, men la til, at han var» en av de dyktigste, dristigste og mest vellykkede aktører som noen gang har levd.’Hans nekrolog trykt i the New York Herald uttalt at han» er utstilt på det beste, men det geniale krefter av en selv-oppfunnet penger for å lage maskinen.’
I hans senere år, Astor prøvde å passere seg ut som en liberal humanitære, men utgjør var for unaturlig, og det ble aldri troverdig., Til slutt, for penger var hans lidenskap, og for å gjøre det hans menn kastet ut enker og utsvevende Indianere. Selv om noen forfattere, særlig i slutten av nittende århundre, har betraktet ham som en stor Amerikansk helten, historie ikke har akseptert dommen. I dag, i en mer kompleks era, Amerikanere spør flere av sine helter, enn evnen til å tjene penger.
Denne artikkelen ble skrevet av James L. Stokesbury og opprinnelig publisert i desember 1997-utgaven av American History Magazine.
For flere gode artikler, abonner for Amerikansk Historie-magasinet i dag!